Para muchos, las vacaciones son de hecho la época más maravillosa del año. Las familias y los amigos se reúnen y disfrutan de la comida, la alegría y, a menudo, el alcohol.
Comercialmente hablando, el alcohol y las fiestas parecen estar hechos el uno para el otro. El alcohol puede ser una manera rápida y fácil de entrar en el espíritu de celebración.
Y, se siente bien. Después de dos copas de vino, el cerebro se activa a través de procesos neurobioquímicos complejos que liberan naturalmente dopamina, un neurotransmisor de gran importancia.
Cuando la molécula de dopamina se fija a su receptor ubicado en la superficie de una neurona, o célula cerebral básica, se produce un "zumbido". A menudo es anticipado antes de que el segundo vaso esté vacío.
Hay quienes, sin embargo, beben justo después del zumbido en la embriaguez y, a menudo, en problemas. Para ellos, el cerebro comienza a liberar la misma dopamina placentera, no diferente de lo que sucede en el bebedor ocasional, pero no se detiene allí. Una compulsión para beber en exceso puede resultar.
Como alguien que ha estudiado el trastorno por consumo de alcohol durante más de 15 años y que ha tratado a miles de pacientes que lo tienen, creo que es un problema de salud pública importante, aunque a menudo poco conocido. Nuestra cultura parece estar yendo más allá del punto de etiquetar a las personas con adicciones a opioides como "débiles", y espero que podamos hacer lo mismo con las personas con trastorno por consumo de alcohol, que está más extendida de lo que la gente pueda apreciar. El consumo excesivo de alcohol representó uno en las muertes 10 entre adultos en edad laboral en los Estados Unidos.
Ir más allá del juicio
Aunque el alcohol puede sentir que alivia el estrés, contribuye a las muertes 88,000 en los Estados Unidos cada año. Eso es más del doble del número de personas asesinadas por Sobredosis de medicamentos recetados de heroína y opioides, otra importante crisis de salud pública, en 2014.
Además, más de 66.7 millones de estadounidenses informaron consumo excesivo de alcohol en el último mes en 2015, según el su informe más reciente sobre la adicción por el cirujano general.
Las consecuencias para el individuo y la familia son asombrosas, afectando la salud física y mental, una mayor propagación de enfermedades infecciosas, una menor calidad de vida, un aumento de los accidentes automovilísticos y el abuso y descuido de los niños, por mencionar algunos.
El estudio científico del cerebro ha ayudado a explicar el consumo excesivo de alcohol, incluso si puede ser difícil de entender para la familia y los amigos. Se define como beber cinco o más tragos para hombres y cuatro para mujeres en la misma ocasión al menos un día en los últimos días 30.
El consumo excesivo de alcohol es una condición médica. Sucede sin culpa del individuo, que es víctima del mal funcionamiento comparativo de los circuitos de placer en el cerebro. Esto hace que el bebedor quiera más y más alcohol. Los cerebros de los bebedores compulsivos tienen una enfermedad, reconocida por la Asociación Médica Estadounidense desde los 1950, sin embargo, los bebedores compulsivos a menudo son vilipendiados.
Los estadounidenses generalmente quieren saber y están dispuestos a hacer algunos cambios en el estilo de vida por miedo y sentido común cuando se trata de enfermedades como las enfermedades cardíacas, la obesidad y el cáncer. Nosotros, como sociedad, no estamos del todo en el mismo punto con los trastornos por abuso de sustancias, pero los investigadores están tratando desesperadamente de brindar la misma disposición para la prevención y el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias.
La ciencia entiende la causa lo suficientemente bien como para explicarla y tratarla de modo que se puedan salvar vidas y evitar las devastadoras consecuencias para los millones que sufren con estas condiciones, sus familias y comunidades. Esto se ha convertido en una cuestión urgente de importancia nacional para los científicos y médicos.
Las tres etapas de la adicción
El proceso de adicción al alcohol implica un ciclo de tres etapas: Intoxicación por atracón, efecto negativo de retirada, y anticipación de la preocupación.
Comienza en las neuronas, el tipo básico de célula cerebral. El cerebro tiene un estimado de 86 billones de estas células, que se comunican a través de mensajeros químicos llamados neurotransmisores.
Las neuronas pueden organizarse en grupos y formar redes o circuitos para realizar funciones específicas como el pensamiento, el aprendizaje, las emociones y la memoria. los ciclo de adicción interrumpe la función normal de algunas de estas redes en tres áreas del cerebro: los ganglios basales, la amígdala extendida y la corteza prefrontal.
Las interrupciones hacen varias cosas que contribuyen a seguir bebiendo. Permiten el alcohol o los desencadenantes asociados con el consumo de alcohol (señales) que conducen a la búsqueda de alcohol. También reducen la sensibilidad de los sistemas cerebrales, causando una experiencia disminuida de placer o recompensa, y aumentan la activación de los sistemas de estrés cerebral. Por último, reducen la función de los sistemas de control ejecutivo del cerebro, la parte del cerebro que normalmente ayuda a tomar decisiones y regula las acciones, emociones e impulsos de la persona.
Estas redes son fundamentales para la supervivencia humana. Desafortunadamente para el bebedor compulsivo, se vuelven "secuestrados" y los atracones continúan incluso después de que los efectos nocivos hayan comenzado.
Debido a que los cerebros de los bebedores compulsivos sienten un intenso placer por el alcohol, existe una poderosa motivación para beber en exceso una y otra vez. Lo que puede comenzar como consumo excesivo de alcohol en fiestas para la recreación puede causar cambios neuro-adaptativos progresivos en la estructura y función del cerebro. El cerebro ya no está lo suficientemente bien como para funcionar normalmente. Se está enfermando. La fiesta continua puede convertirse en una patrón diario crónico e incontrolable de uso de alcohol Estos cambios neurológicos desadaptativos pueden persistir mucho después de que el consumo de alcohol se detiene.
Tu cerebro sobre el alcohol
Durante la etapa de Binge-Intoxication, una parte del cerebro llamada ganglio basal premia al bebedor con efectos placenteros, liberando dopamina, el neurotransmisor responsable de los efectos gratificantes de alcohol y crear el deseo de más.
Con continuos atracones, el El "hábito circulante" se activa repetidamente. en otra parte de los ganglios basales llamada el cuerpo estriado dorsal. Contribuye a la búsqueda compulsiva de más alcohol. Esto explica el intenso deseo (antojo) que se desencadena mientras un bebedor compulsivo conduce por una barra favorita y no puede resistirse a tirar, incluso después de la promesa de ir directamente a casa después del trabajo.
Durante la Etapa de Afecto Abandonado-Negativo, hay un descanso de la bebida. Debido a que el circuito de recompensa tiene una capacidad disminuida para entregar una recompensa de dopamina, hay mucho menos placer con las experiencias naturales (seguras), como la comida y el sexo, en comparación con el alcohol.
Durante la abstinencia del alcohol, se liberan neurotransmisores de estrés como el factor liberador de corticotropina (FRC) y dinorfina. Estos poderosos neuroquímicos causan estados emocionales negativos asociados con la abstinencia de alcohol. Esto lleva al bebedor de vuelta al alcohol para obtener alivio e intentar restablecer las recompensas de la intoxicación.
Las regiones del cerebro se ven afectadas de manera diferente por el alcohol. Informe del Cirujano General sobre adicción
Después de un período de abstinencia de alcohol, que puede durar solo unas horas, el bebedor ingresa en la etapa de Preocupación-Anticipación. Esto involucra a la corteza prefrontal, donde se toman decisiones ejecutivas sobre si anular o no los fuertes impulsos de beber. Esta parte del cerebro funciona con un "sistema Go" y un "sistema Stop".
Cuando los circuitos Go estimulan el sistema de hábito-respuesta del cuerpo estriado dorsal, el bebedor se vuelve impulsivo con un antojo y busca una bebida, tal vez incluso subconscientemente. El sistema Stop puede inhibir la actividad del sistema Go y es importante especialmente para prevenir la recaída después de ser desencadenada por eventos estresantes de la vida.
Estudios de imagen cerebral demostrar que consumo excesivo de alcohol puede interrumpir la función en los circuitos Go y Stop. Esto interfiere con la toma de decisiones adecuada y la inhibición del comportamiento. El bebedor es impulsivo y compulsivo.
Una enfermedad que puede ser tratada
Hay buenas noticias, ya que la evidencia científica muestra que este trastorno puede ser tratado.
La FDA ha aprobado tres medicamentos para el tratamiento que deben ofrecerse cuando sea apropiado. Existe evidencia científica bien respaldada de que las terapias conductuales pueden ser un tratamiento efectivo. Esto incluye servicios de soporte de recuperación, como Alcohólicos Anónimos.
Lo que es más importante, es importante saber que el trastorno por consumo de alcohol es un trastorno cerebral que causa una enfermedad crónica. No es diferente de la diabetes, el asma o la hipertensión. Cuando se brinda atención integral continua, los resultados de recuperación mejoran, y el bebedor compulsivo tiene la esperanza de permanecer sobrio siempre que el tratamiento y el mantenimiento de la sobriedad de por vida se conviertan en una opción de estilo de vida dedicada.
Sobre el Autor
Jamie Smolen, Profesor Asociado de Medicina, Universidad de Florida
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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