Durante más de cien años, creímos que evitar los errores o eliminarlos de nuestro sistema era la forma más sencilla de mejorar nuestra salud.

Pero si bien se han logrado avances tremendos en la salud pública mediante el control de patógenos peligrosos, ahora entendemos que los trillones de otras bacterias que viven en nuestro cuerpo, y en particular, nuestro intestino, desempeñan una serie de funciones importantes.

Entonces, ¿cuándo y cómo debemos tratar de manipular estos microorganismos, denominados colectivamente como nuestro microbioma?

¿Cuál es el microbioma humano?

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Lo que comemos satisface las demandas de nutrientes de nuestro microbioma y, a continuación, determina su capacidad para contribuir aún más a nuestra salud. Pero el estilo de vida moderno, particularmente los cambios en la dieta y la higiene, han alterado nuestra relación con nuestros microbios.

Para tener un microbioma saludable, el mejor consejo es incluir alimentos vegetales naturales, incluida la fibra, en su dieta. Pero aunque la dieta tiene un papel importante en la configuración de nuestro microbioma, no es una forma precisa de volver a diseñarlo si las cosas han ido mal.

Existen dos grandes vías para la ingeniería de microbiomas: estrategias genéricas que se dirigen a un gran número de microbios (bacterias) simultáneamente, como el trasplante fecal y los antibióticos; o estrategias específicas que se dirigen a un pequeño grupo de microbios, como los probióticos.

Aunque los cambios en nuestro microbioma están asociados con muchas enfermedades crónicas, y esos cambios casi con seguridad tienen alguna contribución a la enfermedad, no son necesariamente la causa principal. La manipulación de microbiomas es más útil cuando sabemos exactamente cómo los microbios están involucrados en enfermedades particulares.

Pero si no tiene un problema, no necesita meterse con su microbioma. Esta es otra razón por la que tomar antibióticos cuando no los tiene es una mala idea.

Trasplantes de Poo

La terapia microbiana fecal, o trasplante fecal, es la transferencia de una muestra fecal de un donante sano a un receptor. Esto se puede hacer a través de tubos nasogástricos (insertados en la fosa nasal, por la garganta y dentro del estómago) o insertados directamente en el colon.

Los trasplantes fecales han tenido un éxito espectacular con el tratamiento C. difficile infecciones. Esta bacteria causa diarrea e inflamación severas. Las infecciones recurrentes son extraordinariamente debilitantes y ponen en peligro la vida.

Ensayos de trasplantes fecales normalmente muestran una tasa de éxito 90% en el tratamiento de esta condición.

Pero C. difficile la enfermedad es un caso especial. La enfermedad tiene una causa principal y una consecuencia de la infección es una microbiota muy reducida. En el entorno intestinal "vacío" de tales pacientes, es fácil introducir nuevos organismos. La eliminación de un organismo problemático es un objetivo fácil.

La mayoría de las condiciones que involucran la salud intestinal, como la obesidad, enfermedad inflamatoria del intestinoy síndrome del intestino irritable) - tienen causas más complejas y el intestino conserva una combinación compleja de bacterias de alta densidad.

Para problemas complejos de salud intestinal, la efectividad de los trasplantes fecales es mucho menor o no está comprobada. De dos estudios publicados de los trasplantes fecales para la enfermedad inflamatoria del intestino, por ejemplo, uno encontró un efecto bajo y un efecto nulo.

Aunque los ensayos clínicos de trasplantes fecales han reportado pocos problemas, debemos alerta al riesgo. Ha habido informes de pacientes que muestran aumento de peso inesperado después del tratamiento, por ejemplo. Esto puede ser atribuible a la microbiota diseñada, o simplemente puede reflejar que ya no están gravemente enfermos.

Para cuestiones de seguridad y eficacia a largo plazo, todavía hay muchas mas preguntas que hay respuestas

Los probióticos

Los cambios modernos de estilo de vida en la dieta y la higiene han cambiado drásticamente los microbios a los que estamos expuestos y el éxito que tienen en la colonización. Nuestro microbioma ha cambiado y parece que hemos perdido algunos beneficios. Los probióticos tienen como objetivo restaurarlos.

Probiótico puede ser un término confuso, ya que su uso en marketing crea la percepción de que cualquier producto para consumo humano que contenga bacterias vivas específicas es un probiótico. Esto contrasta con la definición utilizada por los reguladores de salud en todo el mundo: los probióticos son bacterias vivas que, cuando se toman en cantidades suficientes, confieren un beneficio para la salud.

El problema gira en torno a si las bacterias específicas que se ingieren son lo que realmente ofrece un beneficio para la salud en particular. Existe una gran publicidad de productos que contienen buenas bacterias que "pueden mejorar" el bienestar o la función inmune.

Los productos que contienen bacterias vivas, como el yogur, las bebidas lácteas fermentadas o las píldoras, contienen bacterias que se consideran beneficiosas y generalmente se consideran seguras. Pero esto no quiere decir que consumir el producto proporcione un beneficio para la salud conocido (la definición probiótica).

Hay muchos ejemplos en los que se ha demostrado que los probióticos son útiles en ensayos clínicos controlados. Un ejemplo es el uso de probióticos en los nacimientos prematuros. Los bebés prematuros tienen un alto riesgo de desarrollar enfermedades graves porque carecen de microbios beneficiosos. Los tratamientos probióticos tienen consistentemente encontrado para disminuir el riesgo

Los probióticos funcionan más eficazmente al abordar directamente la causa de una enfermedad.

Para problemas más complejos o mejoras generales de salud, la historia con los probióticos es menos clara. La mayoría de las cepas bacterianas probióticas en realidad no colonizan permanentemente su intestino. Entonces, para obtener algún beneficio para las afecciones crónicas, debe tomarlas continuamente.

La próxima generación de probióticos está comenzando a abordar estos problemas.

Probióticos de próxima generación

Existe un gran motivo para el optimismo: la próxima generación de terapias basadas en microbiomas ofrecerá avances significativos. No se restaura un ecosistema complejo al arrojar una especie y esperar que sobreviva, y mucho menos arreglar todo. Los nuevos enfoques para los probióticos apuntan a cambiar la ecología del intestino.

Estudios recientes El uso de cócteles de especies probióticas ha tenido resultados alentadores en estudios experimentales de ratones con afecciones inflamatorias del intestino. El objetivo es inocular con redes de bacterias en lugar de una única cepa. Tales redes son más capaces de entregar funciones complejas o desplazar bacterias problemáticas.

Una nueva generación de compañías de biotecnología está desarrollando píldoras probióticas basadas en microbioma (crapsules) como alternativas a los trasplantes fecales para tratar C. difficile. Aunque estudios tempranos fueron muy prometedores y aclamados como una terapia innovadora, un reciente ensayo de fase dos fue menos exitoso. Está claro que hay potencial aquí, pero se necesita más trabajo.

Aunque estamos en las primeras etapas de la era de la ingeniería del microbioma, el futuro es brillante.

Sobre el Autor

Andrew Holmes, profesor asociado, Universidad de Sydney; Laurence Macia, Investigador Principal en Fisiología, Ciencias Médicas Escolares, Universidad de Sydneyy Stephen J Simpson, profesor, miembro laureado de ARC y director académico, The Charles Perkins Center, Universidad de Sydney

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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