Recuerdo cuando era niño, en los raros días cálidos que solíamos estar en Gran Bretaña, cuando mi abuela me decía "toma una taza de té negro ... te ayudará a calmarte". A los siete años, esto parecía una idea loca, especialmente cuando todo lo que quería era una limonada fría y otro helado. Pero parece que este cuento de viejas puede ser más Stephen Hawking que Stephen King.

La idea de tomar bebidas calientes en climas cálidos data de hace cientos de años. El té o "chai" es una de las bebidas más populares en Indiay muchos de los los principales consumidores de té per cápita se encuentran en regiones tropicales o desérticas. Recientemente, ha comenzado a surgir evidencia de que beber bebidas calientes puede ayudar a calmarte también.

En 2012, Ollie Jay publicada el primero de una serie de artículos para ver si beber una bebida caliente realmente puede reducir la cantidad de calor almacenado por el cuerpo en comparación con una bebida fría. En este primer estudio, se pidió a los voluntarios que pedalearan a una intensidad relativamente baja durante 75 minutos a una temperatura de alrededor de 24 °C, 23 % de humedad relativa, mientras consumían agua a 1.5 °C, 10 °C, 37 °C o 50 °C. .

El cambio en la temperatura central fue ligeramente mayor cuando se ingirió agua a 50 °C en comparación con agua a 1.5 °C y 10 °C. Sin embargo, cuando los autores consideraron el efecto de la temperatura de la bebida sobre el almacenamiento de calor corporal, que es un mejor indicador de la temperatura corporal total, los resultados fueron muy diferentes. Después de la ingestión de la bebida caliente, el almacenamiento general de calor corporal fue en realidad menor después del ejercicio que con las bebidas más frías.

El factor sudor

Una explicación de estos hallazgos parece estar relacionada con la forma en que la temperatura de la bebida puede influir en la sudoración. La sudoración y, lo que es más importante, la evaporación de este sudor, es una de las avenidas clave para modular la temperatura corporal y mantener el equilibrio térmico.

Debido al aumento de la carga de calor al beber una bebida caliente, hay un aumento compensatorio en la producción total de sudor, que supera la ganancia de calor interno de la bebida caliente. Consistentemente, una bebida a 50 °C produce una mayor pérdida de sudor en todo el cuerpo (alrededor de 570 ml frente a aproximadamente 465 ml a 1.5 °C). En términos prácticos, esto significa que se produce más sudor que se evapora de la superficie de la piel, lo que aumenta la pérdida de calor por evaporación y reduce el almacenamiento de calor corporal.

Es importante destacar, sin embargo, que este estudio se llevó a cabo en condiciones que permitieron la evaporación completa del sudor, en otras palabras, el sudor que goteaba era limitado al mantener un buen flujo de aire y mantener la humedad baja. Los resultados probablemente serán diferentes en condiciones donde la evaporación del sudor es limitada, como en condiciones cálidas y húmedas. De hecho, beber bebidas frías puede ser más favorable en estas circunstancias, minimizando las pérdidas de sudor ineficientes (sudoración goteante) y consecuentemente ayudando al estado de hidratación de un individuo.

¿Boca o estomago?

En un segundo estudio, Jay pretendía establecer el efecto de la temperatura de la bebida sobre la tasa de sudoración local y determinar la ubicación de los termorreceptores que pueden influir en la sudoración. Demostraron que con diferentes temperaturas de las bebidas, las bebidas más frías (1.5 °C) daban como resultado reducciones en la tasa de sudoración local en comparación con cuando se ingerían bebidas calientes (50 °C), a pesar de cambios idénticos en la temperatura central y de la piel.

Curiosamente, sin embargo, se encontraron diferencias en la respuesta al sudor cuando el líquido se escurría alrededor de la boca o se administraba directamente al estómago a través de una sonda nasogástrica. Los datos mostraron que solo cuando se administraban bebidas frías directamente al estómago, daban como resultado una tasa de sudor local reducida. Estos datos indican que los sensores responsables de influir en la respuesta al sudor y, por lo tanto, en la regulación de la temperatura corporal, residen en algún lugar de la cavidad abdominal.

En un tercer estudio realizado en su laboratorio, el equipo pidió a las personas que consumieran líquido a 37 °C o hielo durante el ejercicio. De acuerdo con su trabajo anterior, demostraron que había una reducción en la pérdida de calor después de la ingestión de hielo en comparación con el líquido a 37 °C, como resultado de la reducción de la evaporación del sudor de la superficie de la piel.

Esto tiene implicaciones para el rendimiento de resistencia en el calor. En esencia, donde los cambios en la temperatura corporal son conocidos por influir en el rendimiento, ingesta de hielo podría provocar un aumento en el calor corporal, lo que influiría negativamente en la capacidad de resistencia. Sin embargo, la ingestión de una bebida helada antes del ejercicio y en ambientes cálidos y húmedos debería ser beneficiosa.

Entonces, dependiendo de sus condiciones ambientales, quizás alcanzar esa taza de té no sea una idea tan loca después de todo. Además de la moraleja de la historia: escucha los consejos de tu abuela, se basa en años de experiencia.

Sobre el Autor

Steve Faulkner, investigador asociado, Universidad de Loughborough

Katy Griggs, asistente de investigación y estudiante de doctorado, Universidad de Loughborough

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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