Pasar nuestros genes a la próxima generación es el proceso clave en la evolución que ocurre a través de la selección natural. Asi que ¿por qué las mujeres dejan de tener períodos de repente cuando tienen al menos un tercio de sus vidas para vivir? No tiene sentido, por lo que se lo ha llamado un "rompecabezas darwiniano", un aspecto de la biología que parece estar en desacuerdo con la selección natural.

Hay muchas hipótesis que compiten por qué esto puede ser el caso, pero hasta el momento no existe una teoría generalmente aceptada. En nuestro nuevo estudio, Publicado en Biology Letters, evaluamos y combinado dos de las principales hipótesis para llegar a algo nuevo. Sugerimos que la menopausia se ubicó por casualidad, pero más tarde fue impulsado por la oportunidad que le dio a las mujeres para cuidar a sus nietos.

teorías que compiten

Todos estamos familiarizados con hablar de los sofocos y sudores nocturnos que vienen con la menopausia, lo que a menudo nos hace pensar que es un rasgo característicamente humano. Pero algunas otras especies, como orcas y algo Los elefantes asiáticos, también sufren el mismo patrón de "vida post-reproductiva".

Existen muchas hipótesis opuestas sobre por qué la menopausia se desarrolló repentinamente. En humanos, algunos han argumentado que evolucionó porque los hombres mayores prefieren las mujeres más jóvenes, mientras que otros lo sugieren le da a las mujeres una ventaja de otro modo sobre sus poderosas madres-en-ley. Sin embargo, las dos hipótesis principales y más comunes - y los que observamos en nuestro estudio - son que permitió a las mujeres para cuidar a sus nietos (el hipótesis de la abuela) o que es simplemente un golpe de suerte de la naturaleza (el Hipótesis de desajuste reproductivo-somático).

En la hipótesis de la abuela, las mujeres pueden obtener beneficios de detener la reproducción mucho antes de que mueran, ayudando a cuidar a sus hijos o nietos existentes () en lugar de producir más, que ayuda a sus descendientes para sobrevivir. Por otra parte, los beneficios pueden provenir de hacerse cargo de las tareas de cuidado de niños de sus nietos, lo que significa que sus hijos son capaces de tener más descendencia de lo que podrían de otro modo. Por supuesto, tanto a sus hijos y nietos van a llevar a sus genes.

el trabajo teórico previo ha sugerido que los hombres quedarse en casa con sus madres, mientras que las hijas se dispersan a nuevos grupos, podrían promover la menopausia en una madre alterando el número de familiares en torno a ella a medida que envejece. Considere una mujer ancestral que abandona su hogar para casarse en una nueva familia. Al principio, ella no tiene ningún parientes en su nueva tribu, pero a medida que envejece sus hijos permanecer en su tribu, casarse y empezar a tener hijos. Ella ahora está rodeada por familiares y los beneficios de dejar de tener hijos a sí misma y se centra en ayudar a sus hijos con los nietos.

Por otro lado, la hipótesis de falta de coincidencia indica que no hay ningún beneficio de adaptación a la menopausia. Entonces, ¿cómo puede entonces un rasgo evolucionar si no hay ningún beneficio? La respuesta, de acuerdo con la idea de falta de coincidencia, que es la mejor opción para un animal es terminar todo su potencial de reproducción y cuidado de los niños el tiempo que se muere. Sin embargo, justo de la misma manera que las piezas de un coche llevan a cabo a un ritmo diferente, algunas partes del cuerpo pueden también llevar a cabo más rápido que otros. Cuando el sistema reproductivo lleva a cabo en primer lugar, que dará lugar a la menopausia como un subproducto. Por tanto, podría ser el resultado de nosotros viven más tiempo - es posible que nuestros antepasados ​​no viven lo suficiente para experimentar la menopausia como nosotros.

Sin embargo, ambas de estas hipótesis tienen problemas. La hipótesis de la abuela se basa en la oportunidad de proporcionar cuidados a los descendientes y esto no siempre ocurre (por ejemplo, cuando todos los descendientes se separan de su madre). Entonces, ¿tiene sentido que haya dado forma a la evolución? Por otro lado, la hipótesis de la falta de coincidencia no parece explicar por qué las mujeres no pueden tener hijos durante un período tan largo de sus vidas. Después de todo, todas las mujeres que viven hasta la edad madura experimentarán la menopausia en lugar de morir antes y algunas después de que dejen de reproducirse, como predeciría la variación aleatoria.

Cambio evolutivo

Junto con colegas de la Universidad Liverpool John Moores, he utilizado la información de árboles evolutivos - Que muestran las relaciones evolutivas entre un grupo - para probar las hipótesis. Por ejemplo, ya que los estados de la teoría desajuste que el aumento de la longevidad causaron la menopausia, podemos comparar las diferentes especies para ver si las ya vividas son más propensos a tener la menopausia. También podemos comparar cómo la dispersión de los patrones (mujeres que viven con la familia de su pareja) están relacionados con la menopausia con la misma información.

De esta manera podemos ver una serie de factores asociados con cada teoría y compararlos con lo que realmente ocurrió. Los resultados de este enfoque sugieren que ambos mecanismos han tenido influencia. Sea o no las hembras de una parada de especies de reproducción temprana parece ser a la casualidad, a raíz de la hipótesis del desajuste. Sin embargo, una vez que existe un período de la menopausia en una especie, la tendencia de los hijos de permanecer cerca de casa parece proporcionar un beneficio para las mujeres. La hipótesis de la abuela predice que los períodos más largos de la menopausia evolucionarán durante los períodos en que las mujeres viven lejos de su lugar de nacimiento, que fue exactamente lo que encontramos en los datos. Ahi esta some evidence que esto, a su vez, conduce a una mayor proporción de la vida post-reproductiva y también conduce a una mayor proporción de la población que experimenta la menopausia.

Nuestra nueva investigación, por lo tanto, une ideas que anteriormente competían dando un orden en el que las dos ideas actúan bajo un escenario que hemos denominado "orígenes no adaptativos seguidos de retoques evolutivos". Personalmente creo que la palabra retocar no se utiliza con la suficiente frecuencia en la literatura científica.