Las personas mayores con vidas sociales activas tienen pulmones más sanos

Hay muchas pruebas de que casarse, tener muchos amigos y pertenecer a grupos sociales conduce a una mejor salud mental y física.

Un nuevo estudio agrega más pruebas, mostrando que las personas mayores que son muy sociables tienen una mejor función pulmonar, que tiende a disminuir a medida que envejecemos. De hecho, los investigadores descubrieron que mientras más roles sociales tenían las personas, mejor funcionaban sus pulmones.

Publicado en la revista Psicología de la salud, el estudio rechaza la noción popular de que el matrimonio es la única función social requerida para los beneficios de salud. De hecho, las diferentes relaciones sociales se pueden sustituir entre sí y cada función social adicional mejora la salud.

"Sabíamos que cuando los adultos mayores tienen amigos y familiares y pertenecen a grupos, tienen menores tasas de mortalidad y menos riesgo de enfermedad y enfermedad, pero ahora podemos comenzar a entender por qué sucede eso", dice Sheldon Cohen, profesor de psicología en Carnegie Mellon. Dietrich College of Humanities and Social Sciences de la Universidad.

"También respondemos preguntas críticas sobre la importancia del matrimonio para la salud. Se ha sugerido que el matrimonio -y las cosas que generalmente lo acompañan, como los niños y la familia- es el único rol social que importa. La conclusión es que el matrimonio no es necesario para una mejor salud: es el número total de roles sociales que predice una mejor salud ".

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Para el estudio, el equipo de investigación analizó los datos recopilados de adultos sanos de 1,147 entre las edades de 70 y 79 que participaron en el estudio MacArthur de envejecimiento exitoso. Los datos incluyeron una medida de los roles sociales de los participantes y evaluaron su función pulmonar de acuerdo con la tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR).

Mientras más, mejor

Si bien el análisis de roles sociales específicos indicó que el matrimonio era la conexión positiva más fuerte con la función pulmonar, un mayor número de roles también se asociaron con una mejor función pulmonar incluso en aquellos que no estaban casados.

Ser pariente o amigo también se relacionaba individualmente con la mejora de la función pulmonar, pero también se asociaron más roles sociales con una mejor función pulmonar, independientemente de ser un pariente o un amigo.

"Las personas mayores deben salir porque cualquier tipo de interacción social mejorará su salud", dice Crista Crittenden, profesora asistente de psicología en Carnegie Mellon en Qatar y autora principal del estudio.

"Estoy realmente interesado en cómo los factores sociales y psicológicos influyen en la salud pulmonar, y no solo hemos demostrado que roles más sociales, como estar casado o tener amigos, mejorar la función pulmonar, encontramos un vínculo entre roles más sociales y una mayor felicidad y actividad que también podría ayudar con la función pulmonar y la salud en general ".

Investigadores adicionales de Carnegie Mellon, la Universidad de California en Irvine, la Universidad de Nuevo México y la Universidad de California en Los Ángeles contribuyeron al estudio.

La Red de Enfriamiento Exitoso de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur y el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa financiaron esta investigación.

Fuente: Carnegie Mellon University

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