Si su hijo tiene sobrepeso cuando comienzan la escuela a la edad de seis años, a menos que hagas algo al respecto en ese momento, las indicaciones son que van a ser adolescentes con sobrepeso y obesos adultos.
La evidencia ha demostrado que niños y adolescentes con sobrepeso tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el estilo de vida como la diabetes tipo 2, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares más adelante en la vida y la muerte prematura.
La obesidad es una pandemia global que se está extendiendo rápidamente entre adultos y niños, tanto en países desarrollados como en desarrollo.
Nuestro estudio ha descubierto que los niños que tienen sobrepeso cuando cumplen seis años deben someterse a exámenes de detección de problemas de peso. Esto debe hacerse de una manera sensible, no estigmatizante.
¿Por qué los de seis años?
Los niños que tienen sobrepeso entre las edades de dos y cinco tienen cinco veces más probabilidades de tener sobrepeso cuando ellos son 12.
Hay dos períodos en un ciclo de vida normal cuando el cuerpo produce nuevas células de grasa. El primero se encuentra en el útero y el segundo alrededor de la edad de seis años. La segunda fase dura desde los seis años hasta la pubertad.
Fuera de estos períodos, las células de grasa existentes de nuestro cuerpo se fijan y se expanden o contraen a medida que ganamos o perdemos grasa.
En los niños delgados, sus células de grasa se reducen gradualmente en el curso de su primera infancia. Para cuando cumplen seis años, la gordura de su cuerpo está en su punto más bajo y puede comenzar a reproducir las células de grasa hasta la pubertad cuando las células grasas dejan de formarse.
Pero para los niños obesos, la segunda fase se inicia antes de los seis años y sus cuerpos hacer que las células de grasa más pronunciadamente que los cuerpos de los niños delgados. La consecuencia es que los niños obesos se convierten en adolescentes obesos con células mucha más grasa que el niño que comenzó con un peso normal a las seis.
Una misión para encontrar grasa
El estudio evaluó la prevalencia de obesidad en niños de seis años como parte de una campaña en Sudáfrica para crear conciencia sobre el problema entre padres y educadores.
Un total de niños 99 fueron elegidos de siete escuelas en Mangaung, la capital de la provincia de Free State. Las escuelas se escogieron del quintil cuatro y cinco escuelas, que cuando se miden según sus propios recursos y circunstancias económicas cuentan con los recursos adecuados y sirven principalmente a las comunidades de clase media y adineradas.
El peso, la altura y la circunferencia de la cintura de los niños se midieron y se usaron para calcular la puntuación del índice de masa corporal y la relación cintura-altura. Ambas cifras son buenos predictores de futuros riesgos de enfermedades relacionadas con el estilo de vida, como la diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedad cardiovascular. Una persona con una buena relación cintura-altura puede envolver un pedazo de cuerda igual a su altura alrededor de su cintura al menos dos veces.
Cuando los niños tenían índices de masa corporal más alto, sino que también tuvo un aumento de la cintura y la altura.
El estudio encontró que uno de cada cuatro niños de las escuelas encuestadas tenían sobrepeso cuando comenzaron la escuela primaria.
El único otro estudio sudafricano para observar la obesidad infantil es el Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Sudáfrica. Encuestó a niños de entre seis y nueve años. Sus resultados de 2012 mostraron un promedio nacional más bajo que la encuesta de Mangaung que encuestó solo a los de seis años.
Nipping la grasa en el bud
Aunque hay muchos factores que juegan un papel en la prevención de la obesidad infantil, las percepciones de los padres sobre el peso de sus hijos juegan un papel importante. Un reciente metanálisis de estudios 69 encontró que más del 50% de padres subestima el peso de sus niños obesos. Estos padres desconocen los riesgos que enfrentan sus hijos y tampoco se sienten motivados para tomar ninguna medida.
Al menos la mitad de los padres cuyos hijos tienen sobrepeso tienen dificultades para reconocer los problemas de peso de sus hijos por temor a ser etiquetados o estigmatizado.
Para involucrarse, los padres primero deben reconocer el problema.
Las intervenciones dirigidas a prevenir la obesidad en los años preescolares deben ser una prioridad para los padres. Los padres deben participar en estas intervenciones, ya que desempeñan un papel crucial en el modelado y el establecimiento de niños. los patrones de alimentación y actividad física.
Para cuando cumplan seis años, los niños con sobrepeso deberían ser referidos a dietistas y nutricionistas que están calificados para guiar a sus padres para que coman bien y sean más activos físicamente en las escuelas primarias y preescolares.
La alta prevalencia de problemas de peso entre los niños de seis años encontrados en este estudio es una llamada urgente a los profesionales de la salud para intensificar y empoderar a los padres, educadores y niños con las habilidades necesarias para las prácticas alimentarias saludables y la actividad física adecuada.
Sobre el Autor
Violet Louise van den Berg es profesora titular de dietética clínica en la Universidad del Estado Libre. BMedSc en Anatomía y Fisiología (cum laude, UFS, 1988), BSc en Dietética (cum laude, UFS, 2000), BMedSc (Honns) (Hematología) (cum laude, UFS, 1990), MSc (Inmunología) (cum laude, UP, 1992) y PhD (UP, 1995).
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
