Los futuros astronautas visitarán Marte. Shutterstock / Vadim Sadovski
Por primera vez en 11 años, la Agencia Espacial Europea (Esa) está reclutando nuevos astronautas. Las aplicaciones se abren el De marzo de 31 2021 durante ocho semanas, seguido de un proceso de selección de seis etapas para identificar la próxima generación de astronautas europeos.
Para 2030, los humanos volverán a caminar sobre la superficie de la Luna, viajarán a Marte y, potencialmente, disfrutarán de unas vacaciones suborbitales. La nueva era espacial nos proporcionará enormes beneficios a todos. Impulsará las tecnologías a medida que encontremos formas de vivir de manera sostenible más allá del planeta Tierra, creará empleos interesantes y generará nuevas oportunidades socioeconómicas.
Reclutar nuevos astronautas es el primer paso hacia esta nueva era de exploración espacial humana. Muchas personas pueden haber soñado con convertirse en astronauta desde la infancia, pero ¿tienes lo que se necesita?
El criterio
Convertirse en astronauta no es sencillo ni fácil. Esa busca candidatos con diferentes perfiles y antecedentes. Sin embargo, hay algunos requisitos mínimos.
Los candidatos deben tener conocimientos en disciplinas científicas, con título universitario en física, biología, química, matemáticas, ingeniería o medicina. Deben haber demostrado habilidades operativas y de liderazgo y, preferiblemente, tener experiencia en vuelo. Sin embargo, hay muchas otras habilidades que pueden ser un activo real para la selección, como la experiencia en la naturaleza, el trabajo en equipo y la adaptabilidad, el autocontrol y la habilidad con los idiomas.
Esta vez, Esa abre sus criterios con respecto a la capacidad física de los solicitantes, alentando a las personas con discapacidades físicas a postularse si de lo contrario cumplen con los requisitos. Esto es parte de un proyecto que busca la mejor manera de adaptar los viajes espaciales. para astronautas discapacitados.
Los desafíos físicos
Los avances en la tecnología nos han permitido no solo llevar humanos al espacio, sino también vivir en el espacio.
Sin embargo, estas misiones espaciales más largas presentarán desafíos mucho mayores para la salud y el rendimiento humanos que los desafíos que enfrentan actualmente los astronautas. La distancia, la duración, el aislamiento y las operaciones cada vez más autónomas sin precedentes se combinarán con una exposición prolongada a un tipo diferente de gravedad en la Tierra, como la ingravidez o la gravedad parcial en la Luna y Marte.
El espacio es un ambiente hostil para la salud humana, con temperaturas extremas, falta de presión atmosférica, microgravedad, radiación cósmica solar y galáctica y micrometeoritos de alta velocidad.
La radiación se considera uno de los peligros espaciales más amenazadores. En la Tierra, el campo magnético y la atmósfera del planeta nos protegen de la mayoría de las partículas que componen el entorno de radiación espacial. Incluso una breve exposición a la radiación espacial puede ser extremadamente peligrosa para la salud. Se ha demostrado que la radiación aumenta el riesgo de cáncer, daña el sistema nervioso central, altera las funciones cognitivas, reduce el control motor y afecta la conducta.
La transición de la gravedad de la Tierra a otra también es más complicada de lo que parece. La exposición a la gravedad no terrestre conduce a cambios estructurales y funcionales dramáticos en la fisiología humana, incluidas alteraciones en la cardiovascular, neural y sistemas musculoesqueléticos.
Al entrar en la microgravedad, por ejemplo, se elimina la presión de los tejidos corporales, lo que provoca una migración de fluidos desde las piernas hacia la parte superior del cuerpo y la cabeza; es posible que haya notado que los astronautas caras hinchadas. Como resultado, la visión empeora debido a los cambios de presión en el cerebro. Se han notado cambios en los músculos, que encogen y absorben tejidos extra por su falta de uso, y en los huesos, que pierden alrededor del 15% de su densidad estructural.
Los astronautas deberán realizar experimentos. NASA
Los desafíos mentales
Entre los problemas más críticos que enfrentan los humanos en los vuelos espaciales de larga duración se encuentran los desafíos cognitivos, psicológicos y psicosociales. Vivir en un espacio reducido, lejos de casa, en microgravedad, durante largos periodos con otras personas no es tarea fácil.
Lidiar con la microgravedad es extremadamente difícil para el cerebro humano. Durante sus primeros días de ingravidez, entre el 40% y el 60% de los astronautas experimentan una condición llamada enfermedad de la adaptación espacial. Esto provoca síntomas de mareos, vértigo, dolores de cabeza, sudoración fría, fatiga, náuseas y vómitos. Las consecuencias van desde una leve molestia hasta un deterioro del rendimiento cognitivo. Por esta razón, no actividades extra-vehiculares or se permiten caminatas espaciales durante los primeros días de misiones espaciales.
Cambios psicosociales también se han observado en astronautas. Algunos han mostrado una capacidad reducida para comunicarse, menos interacciones con otros miembros de la tripulación y la tendencia a estar más concentrados en sí mismos. Declive motivacional, La fatiga y las tensiones sociales pueden desencadenarse fácilmente por el aislamiento y el confinamiento en un entorno extraordinariamente exigente y potencialmente mortal.
No es sorprendente, entonces, la atención que las agencias espaciales prestan a los requisitos cognitivos y psicológicos al seleccionar nuevos astronautas. Los candidatos deben demostrar buena capacidad de razonamiento, memoria y concentración, capacidad para trabajar con otros, bajo nivel de agresión y estabilidad emocional para hacer frente al nivel de estrés y emergencias que puedan surgir durante el vuelo espacial.
Los vuelos espaciales de larga duración han revelado una multitud de desafíos para las tripulaciones que operan en el entorno espacial. Años de entrenamiento físico y psicológico, así como apoyo médico y operativo en vuelo, equiparán a los astronautas con excelentes herramientas para hacer frente a las tensiones del entorno de los vuelos espaciales. No es un trabajo fácil, pero ciertamente es una oportunidad única en la vida.
Sobre la autora
Elisa Raffaella Ferrè, profesora titular, Departamento de Psicología, Royal Holloway
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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