¿Cómo salir adelante? Inés Bazdar

Las universidades se posicionan como lugares donde los cerebros importan. Parece extraño entonces que los estudiantes de una universidad estadounidense califiquen a académicos atractivos como mejores profesores. Esta fue el hallazgo menos documento reciente de la Universidad de Memphis, que concluyó que las académicas eran las más afectadas.

Plantea una propuesta incómoda, que la belleza triunfa sobre los cerebros incluso en los lugares de trabajo del siglo XXI. Sin duda, contará con el apoyo de locutoras veteranas como la presentadora de radio Libby Purves, quien recientemente se quejó de la forma en que la BBC prescinde de mujeres de cierta edad.

Otra encuesta, esta vez en el Reino Unido, dio una idea más profunda del problema. Informó que los empleadores estaban pidiendo a las empleadas que se vistieran "más sexys" y se maquillaran durante las videoconferencias.

Publicado por el bufete de abogados Slater y Gordon durante el verano, y basado en una encuesta de 2,000 empleados de oficina que trabajaban desde casa durante el cierre, el informe encontró que el 35% de las mujeres había experimentado al menos una demanda sexista de su empleador, generalmente relacionada con cómo se vestían para las videoconferencias. Las mujeres también informaron que se les pidió que usaran más maquillaje, se arreglaran el cabello o se vistieran de manera más provocativa. Las razones ofrecidas por sus jefes fueron que "ayudaría a ganar negocios" y sería "agradable para el cliente".

Las mujeres lo pasan peor. cinchas ragelis

Parece que el cambio a un trabajo más virtual no ha erradicado lo que Danielle Parsons, abogada laboral de Slater and Gordon, describió como “comportamiento arcaico” que “no tiene lugar en el mundo laboral moderno”.

Cuando el desempeño de los empleados se juzga sobre la base de su apariencia física, lo que potencialmente da forma a su salario y perspectivas laborales, se conoce como lookismo. No es ilegal, pero podría decirse que debería serlo.

La belleza y el jefe

Los resultados de la encuesta de Slater y Gordon afirman que muchas de las tendencias que describimos en nuestro libro reciente, Trabajo Estético, están muy extendidos y continúan a pesar del trabajo remoto. Nuestro libro informa sobre más de 20 años de investigación y reflexión sobre este problema.

Aunque nuestra investigación comenzó enfocándose en el trabajo de primera línea en hotelería y comercio minorista, el mismo problema se ha expandido a una amplia gama de roles que incluyen académicos, guardias de tránsito, consultores de reclutamiento, intérpretes, presentadores de noticias de televisión y acróbatas de circo.

Las empresas piensan que prestar más atención a la apariencia de los empleados los hará más competitivos, mientras que las organizaciones del sector público creen que los agradará más. Como resultado, todos se están volviendo cada vez más prescriptivos al decirles a los empleados cómo deben verse, vestirse y hablar.

Les ocurre tanto a hombres como a mujeres, aunque más a menudo a mujeres, y a menudo está más relacionado con la sexualización en el trabajo. Por ejemplo, mientras Slater y Gordon descubrieron que un tercio de los hombres y mujeres habían "aguantado" los comentarios sobre su apariencia durante las videollamadas, las mujeres eran mucho más propensas a enfrentar solicitudes degradantes para parecer más sexys.

Cuando analizamos diez años de quejas de los empleados sobre el lookismo ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en Australia, encontramos que la proporción de hombres estaba aumentando en todos los sectores, pero que dos tercios de las quejas seguían siendo de mujeres. Curiosamente, el Estudio de la Universidad de Memphis no encontraron correlación para los académicos masculinos entre cómo se percibía su apariencia y cómo se calificaba su desempeño.

La obsesión de la sociedad

Por supuesto, los lugares de trabajo no pueden separarse de la sociedad en general, y en el libro trazamos la creciente obsesión por la apariencia. Esta estetización de las personas se debe en parte al alcance e importancia cada vez mayores de la industria de la belleza y al enorme aumento de la cirugía cosmética, ahora cada vez más etiquetada como estética.

Estas tendencias son quizás comprensibles dado que aquellos que se consideran "atractivos" se benefician de una "prima de belleza" por la que tienen más probabilidades de conseguir un trabajo, más probabilidades de obtener un mejor salario y más probabilidades de ser promovidos. Ser considerado poco atractivo o carecer del sentido del vestir adecuado pueden ser razones para que se le niegue un trabajo, pero no son ilegales.

Algunos investigadores han descrito una economía estética emergente. Claramente, esto genera preocupaciones sobre la discriminación injusta, pero sin la protección legal que se brinda a, digamos, las personas discapacitadas.

Esta tendencia no solo ha continuado durante la pandemia, sino que incluso podría haberse agravado. Con los primeros signos genuinos de aumento del desempleo informado este mes, la investigación ya sugiere un Aumento de 14 veces en el número de solicitantes para algunos puestos de trabajo. Por ejemplo, un restaurante en Manchester tenía más 1,000 solicitantes para un puesto de recepcionista, mientras que la cadena de pub de lujo All Bar One informó de más de 500 solicitantes para un puesto de personal de bar en Liverpool.

Los empleadores ahora claramente tienen muchas opciones para elegir cuando se trata de cubrir los puestos disponibles, y aquellos que se perciben como más atractivos probablemente tendrán una mejor oportunidad. Sabemos de la investigación Tom Baum, de la Universidad de Strathclyde, y sus colegas, que la industria hotelera era lo suficientemente precaria y explotadora incluso antes de COVID.

Todo sugiere que el lookismo no va a desaparecer. Si queremos evitar que las prácticas arcaicas de la vieja normalidad impregnen la nueva normalidad, es hora de repensar lo que esperamos del lugar de trabajo del futuro. Un cambio obvio que podría ocurrir es hacer que la discriminación por apariencia sea ilegal. Eso garantizaría que todos, independientemente de su apariencia, tengan las mismas oportunidades en el mundo laboral venidero.

Acerca de los autores

Christopher Warhurst, profesor de Trabajo y Empleo, Universidad de Warwick y Dennis Nickson, profesor de trabajo, empleo y organización, Universidad de Strathclyde

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