@Kolar Io en Unsplash
En la Cumbre del Líder sobre el Clima en abril, Xi Jinping prometió que China "controlará estrictamente proyectos de generación de energía a carbón”Y limitar estrictamente el aumento en el consumo de carbón durante el actual 14º período del plan quinquenal (2021-2025) y reducirlo gradualmente durante el 15º período quinquenal. Los comentarios del presidente Xi destacan un creciente reconocimiento de que controlar la capacidad de energía del carbón es clave para limitar el consumo general de carbón de China y cumplir con sus compromisos climáticos. Tras el anuncio de Xi, se ha suscitado una intensa discusión entre los legisladores chinos y los miembros de la industria sobre cómo interpretar "controlar estrictamente la energía del carbón", la fuente de electricidad dominante de China.
Según algunos expertos, controlar eficazmente la energía del carbón significa restringir la generación de energía del carbón, no limitar la construcción de nuevos proyectos. Los defensores de este punto de vista argumentan que es mejor tener una capacidad subutilizada que garantice un suministro de energía estable que poner en peligro la seguridad energética de China. A otros les preocupa que el desarrollo irrestricto de proyectos de energía de carbón resulte inevitablemente en inversiones ineficientes y mayores emisiones. Pero, ¿China realmente tiene que elegir entre proporcionar electricidad barata y confiable y cumplir con sus objetivos climáticos?
Una nueva investigación realizada por NRDC y la Universidad de Energía Eléctrica del Norte de China encuentra que Al limitar la capacidad de energía de carbón instalada a 1,100 GW durante el próximo período del 14º Plan Quinquenal, China puede garantizar su seguridad energética y mantenerse en el camino correcto para lograr sus objetivos duales de emisiones de carbono “30-60”. El informe (Resumen ejecutivo en inglés) pronostica que la demanda de electricidad, impulsada por la electrificación y el desarrollo de nueva infraestructura, crecerá a una tasa anual promedio de 4-5% durante los próximos cinco años y alcanzará 9,200 - 9,600 teravatios hora para 2025. A diferencia del pasado, esta nueva demanda puede principalmente mediante la expansión de los recursos de energía renovable y nueva, como la eólica y la solar, que han logrado la paridad de costos con el carbón en muchas situaciones. Dependiendo de si el carbón o las energías renovables proporcionan la mayor parte de la nueva demanda, se espera que la energía eólica y solar alcancen 430-530 GW y 450-600 GW de capacidad de energía, respectivamente.
China no solo puede satisfacer este crecimiento en la demanda de electricidad sin exceder los 1,100 GW de energía de carbón, sino que también ayudará a China a alcanzar un máximo de sus emisiones de carbono y la transición a un sistema de energía moderno más rápidamente. Bajo una vía impulsada por la energía renovable, se proyecta que la utilización promedio de las plantas de energía de carbón caerá a 4,000-4,200 horas al año. En el caso de una baja demanda de electricidad, se pueden suspender 50 GW adicionales de capacidad de carbón para que solo brinden servicios auxiliares, como satisfacer la carga máxima, en lugar del suministro de energía de base. Esto subraya cómo la limitación de la capacidad del carbón puede promover ajustes graduales del papel del carbón en el sector energético y permitir que las energías renovables asuman una mayor proporción del consumo de energía final sin poner en peligro la estabilidad de la red. Desde la perspectiva de las emisiones, un límite de 1,100 GW pone a China en camino hacia las emisiones máximas del sector energético mucho antes de 2030, que es fundamental para alcanzar sus objetivos generales de emisiones.
Es importante señalar que, aunque limitar la capacidad de energía del carbón a 1100 gigavatios básicamente significa mantener la capacidad en los niveles de 2020, no significa que no se construirán nuevos proyectos. En cambio, el retiro natural, el desmantelamiento y la naftalina de las unidades existentes deberían estar más o menos equilibrados con la capacidad de las nuevas unidades que se están construyendo para que la capacidad general no aumente. Teniendo en cuenta las diferencias regionales en el desarrollo, no se deben aprobar nuevos proyectos de energía de carbón en el este de China, y se deben desmantelar las unidades más antiguas y menos eficientes de su flota, lo que permite la construcción de nuevos proyectos de carbón en China central, donde puede ser necesario para satisfacer la demanda de electricidad. .
Otro hallazgo clave del informe es que los recursos renovables ya han demostrado ser el medio más eficaz para frenar la energía del carbón. Según la revisión del informe del desarrollo del sector energético durante el período del 13.o Plan Quinquenal, la sustitución del carbón por energías renovables redujo el consumo de carbón en el sector eléctrico en 260 millones de toneladas de carbón equivalente (tce) entre 2015 y 2020. Solo en 2020, la sustitución por la energía renovable y el despacho económico, es decir, dando prioridad a los recursos de bajo costo, a menudo renovables, representó el 94% de los ahorros en el consumo de carbón en el sector eléctrico (82 millones de tce y 80 millones de tce, respectivamente), en comparación con un escenario sin políticas o regulaciones.
Pero el precio decreciente de las energías renovables por sí solo no será suficiente para que China alcance el pico de carbón en un marco de tiempo consistente con sus objetivos climáticos; se deben adoptar medidas de política adicionales y reformas de mercado durante el período del 14º Plan Quinquenal.
En primer lugar, los formuladores de políticas deben tratar los objetivos de emisiones como restricciones estrictas y determinar con anticipación qué caminos y plazos seguirán para alcanzar las emisiones máximas. Esto desalentará la construcción de nuevos proyectos de carbón solo para satisfacer los aumentos de la demanda a corto plazo, lo que haría más difícil lograr una transición energética más profunda en el mediano plazo. En lugar de depender de la energía de carbón adicional, la escasez de suministro a corto plazo se puede resolver mediante el despliegue de la capacidad de carbón existente de manera más eficiente, desbloqueando los recursos de respuesta a la demanda y optimizando el despacho de electricidad.
En segundo lugar, China debería acelerar las reformas de mercado que promuevan ajustes en el papel de la energía del carbón. En particular, los administradores de sistemas deben 1) mejorar los mercados de licitación al contado para recompensar a las unidades de alta eficiencia, 2) establecer mercados auxiliares para fomentar la participación en los servicios de flexibilidad y 3) aprovechar los mercados de capacidad para atraer inversiones en recursos de máxima eficiencia. Al optimizar el stock de carbón existente, estas reformas del mercado reducirán la necesidad de aumentar la capacidad. Además, proporcionar incentivos para que las plantas de carbón proporcionen nuevos servicios puede ayudar a reafirmar la red y permitir que las energías renovables proporcionen una mayor proporción del consumo de energía final. Las reformas del mercado son fundamentales para que China realice el sistema eléctrico diversificado e interconectado del futuro.
El período del decimocuarto plan quinquenal representa una ventana crítica para que China logre sus objetivos climáticos para 14 y 2030, y la expansión de la energía del carbón durante estos años tendrá un impacto profundo en el desarrollo a largo plazo del sistema eléctrico de China. Afortunadamente, los legisladores no tienen que elegir entre compromisos climáticos y seguridad energética. Al limitar la capacidad de energía del carbón a 2060 GW, China sentará una base sólida para que el carbón y la energía renovable trabajen juntos y proporcionen a la nación un suministro de energía más estable y sostenible.
