Un boom del fracking para el gas natural se ha apoderado del noreste de BC LA PRENSA CANADIENSE Jonathan Hayward
El noreste de Columbia Británica ha sido un importante centro de producción convencional de petróleo y gas desde la década de 1960. Más recientemente, el sector del gas de esquisto también se ha dirigido a la región.
Uno de los problemas que enfrenta la industria del petróleo y el gas es la fuga de gases de los pozos: los agujeros perforados en el suelo para buscar o recuperar petróleo y gas natural. La fuga de metano de los pozos se ha convertido en un problema importante porque este gas de efecto invernadero es mucho más potente que el dióxido de carbono.
Mis colegas y yo recientemente examinamos un base de datos que contiene información sobre 21,525 pozos activos y abandonados ubicado en las cuatro formaciones de gas de esquisto principales del noreste de Columbia Británica: las cuencas de Montney, Horn River, Liard y Cordova. Esto representa casi todos los pozos convencionales y de gas de esquisto existentes en la región.
Pozos de petróleo y gas en Columbia Británica. (Romain Chesnaux), autor proporcionado
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Nuestro estudio fue el primero en examinar los datos contenidos en la Base de Datos de Fugas de Pozos de la Comisión de Petróleo y Gas de Columbia Británica (OCG). Descubrimos que casi el 11 por ciento de todos los pozos de petróleo y gas tenían una fuga reportada, liberando juntos 14,000 metros cúbicos de metano por día. Esto es más del doble de la tasa de fuga de 4.6 por ciento en Alberta, que puede tener requisitos de informes y pruebas menos estrictos.
Nuestra investigación en el noreste de Columbia Británica también encontró regulaciones débiles sobre informes obligatorios, monitoreo continuo y el uso de medidas de protección, descuidos que representan riesgos para el medio ambiente.
¿A prueba de fallos?
El gas de esquisto, principalmente metano, se explota a través de las técnicas combinadas de perforación horizontal y fracturación hidráulica en varias etapas (fracking). El fracking de gas de esquisto ha aumentado a medida que las reservas de gas convencionales han disminuido después de décadas de explotación. Se estima que las reservas de gas de esquisto del noreste de Columbia Británica contienen 10,000 millones de metros cúbicos de metano, suficiente para abastecer el consumo mundial durante casi tres años.
Todos los pozos modernos de petróleo y gas se construyen en un pozo, que generalmente atraviesa muchas capas geológicas que contienen salmueras e hidrocarburos. El fracking implica la inyección subterránea profunda a alta presión de grandes volúmenes de agua, arena y productos químicos en el pozo, para fracturar la roca y liberar el gas natural, el petróleo y las salmueras. Las tuberías y selladores (generalmente cemento) colocados en el pozo lo protegen contra el colapso y la compresión, y evitan que los fluidos se muevan entre las capas geológicas.
Se inyecta agua, arena y productos químicos en la roca a alta presión, fracturando la roca y permitiendo que el gas fluya fuera del pozo. (Shutterstock)
Pero estas estructuras no siempre son a prueba de fallas. Las deficiencias en el diseño o la construcción del pozo, o el debilitamiento de la tubería o el sellador con el tiempo, pueden conectar capas que naturalmente permanecerían geológicamente aisladas. En un pozo deficiente, la flotabilidad del gas subterráneo hace que los fluidos sean empujados hacia la superficie a través de estas conexiones.
La fuga de pozos puede ocurrir a lo largo de la producción activa de pozos o pozos que han sido abandonados permanentemente después de que su vida productiva ha terminado.
La posibilidad de fugas de estos pozos ha suscitado preocupaciones medioambientales, especialmente porque los pozos con fugas probablemente no se informan lo suficiente. Además de la liberación de gases de efecto invernadero, que contribuyen al calentamiento global y al cambio climático, estos pozos con fugas podrían contaminar las aguas subterráneas y superficiales con hidrocarburos, productos químicos contenidos en fluidos de fractura hidráulica y salmueras.
Consecuencias ambientales
Existen tres consecuencias principales para la salud pública y el medio ambiente debido a la fuga de pozos:
- EL Contaminación de acuíferos y aguas superficiales por gases, salmueras, hidrocarburos líquidos y fluidos de fracturación hidráulica..
- La contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente de la ventilación de metano.
- EL explosión de metano acumulado en áreas mal ventiladas.
Según la base de datos BC OGC, se habían producido fugas en 2,329 de 21,525 pozos probados. En total, estos pozos con fugas están liberando gases de efecto invernadero equivalentes a 75,000 toneladas de dióxido de carbono anualmente. Esto es aproximadamente equivalente a las emisiones de 17,000 vehículos de pasajeros
Desafortunadamente, no existe un registro de la frecuencia de las pruebas para detectar fugas en el pozo en BC, ni existen requisitos para monitorear los acuíferos profundos cerca de pozos de petróleo y gas en busca de contaminación. Aunque las regulaciones actuales estipulan que todas las incidencias de fugas deben repararse antes del abandono del pozo, existe No existe un programa de monitoreo de fugas después de que los pozos hayan sido tapados, enterrados y abandonados permanentemente..
También existe la posibilidad de que los gases de ventilación contengan gas sulfuro de hidrógeno, que es venenoso y mortal a altas concentraciones.
Fugas no reportadas
Solo los pozos que muestren fugas en el pozo deben informarse al BC OGC e incluirse en la base de datos. De acuerdo con las reglamentaciones, todos los pozos perforados después de 2010 se deben probar después de la finalización inicial y todos los pozos perforados después de 1995 se deben probar al abandonarlos.
No existe un programa de monitoreo para la inspección de pozos que ya han sido abandonados. Estos pozos abandonados podrían tener fugas durante mucho tiempo antes de que se detecte y repare la fuga. Estudios recientes también han documentado Emisiones de metano de pozos de petróleo y gas abandonados en Pensilvania.
La explotación de gas de esquisto puede tener impactos ambientales mucho después de que un pozo haya sido abandonado. Las provincias deben implementar regulaciones que requieran monitorear los pozos después del abandono, informar los resultados y aplicar medidas correctivas para detener las fugas de los pozos abandonados.
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Hasta el día de hoy, se han llevado a cabo muy pocas investigaciones de campo en BC para monitorear directamente la fuga de los pozos abandonados. Uno demostró que El 35 por ciento de los pozos abandonados investigados exhiben emisiones de gas metano y sulfuro de hidrógeno o una combinación de ambos.
La discrepancia entre los informes de la base de datos y el estudio de campo, así como las observaciones recientes que las emisiones de metano producidas por el hombre se subestiman en un 25 por ciento a 40 por ciento - sugiere que las fugas en el pozo en BC pueden no ser reportadas. Para mejorar la salud y la seguridad ambiental, es necesaria una vigilancia y monitoreo activos.
Sobre el Autor
Romain Chesnaux, profesor de ingeniería ambiental (especializado en recursos hídricos), Universidad de Québec à Chicoutimi (UQAC)
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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