Se pronostica que las emisiones globales de 2019 alcanzarán 36.8 miles de millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂), estableciendo otro récord histórico. Este resultado inquietante significa que las emisiones han crecido un 62% desde que comenzaron las negociaciones internacionales sobre el clima en 1990 para abordar el problema.
Las cifras están contenidas en el Global Carbon Project, que hoy lanzó su 14th Global Carbon Budget.
Sin embargo, profundizar en los números revela un lado positivo. Si bien las emisiones totales de carbono continúan aumentando, la tasa de crecimiento es aproximadamente dos tercios más baja que en los dos años anteriores.
Impulsar este crecimiento más lento es una disminución extraordinaria de las emisiones de carbón, particularmente en los Estados Unidos y Europa, y el crecimiento de las energías renovables a nivel mundial.
Sin embargo, un componente menos positivo de esta desaceleración de las emisiones es que un menor crecimiento económico mundial ha contribuido a ello. Lo más preocupante aún son las tendencias al alza muy robustas y estables en las emisiones del petróleo y el gas natural.
El carbón es el rey, pero pierde vapor.
La quema de carbón continúa dominando las emisiones de CO₂ y fue responsable del 40% de todas las emisiones de combustibles fósiles en 2018, seguido del petróleo (34%) y el gas natural (20%). Sin embargo, las emisiones de carbón alcanzaron sus niveles más altos en 2012 y se han mantenido ligeramente más bajas desde entonces. Las emisiones han disminuido a un promedio anual de 0.5% en los últimos cinco años a 2018.
Las emisiones de carbón alcanzaron un pico en 2012 y han estado disminuyendo desde entonces. Proyecto Global de Carbono 2019
En 2019, proyectamos una disminución adicional en las emisiones globales de CO₂ de carbón de alrededor del 0.9%. Esta disminución se debe a grandes caídas del 10% tanto en los EE. UU. Como a la Unión Europea, y al débil crecimiento en China (0.8%) e India (2%).
Estados Unidos ha anunciado el cierre de más de 500 plantas de energía a carbón en la última década, mientras que el sector eléctrico del Reino Unido ha pasado de 40% de energía a base de carbón en 2012 a 5% en 2018.
Si las emisiones de carbón alcanzaron un pico real en 2012 o si volverán a aumentar dependerá en gran medida de la trayectoria del uso del carbón en China e India. A pesar de esta incertidumbre, la fuerte tendencia al alza del pasado se ha roto y es poco probable que regrese.
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El petróleo y el gas natural crecen sin cesar
Las emisiones de CO₂ del petróleo y el gas natural, en particular, han crecido con fuerza durante décadas y no muestran signos de desaceleración. De hecho, si bien el crecimiento de las emisiones del petróleo ha sido bastante constante durante la última década a 1.4% al año, las emisiones del gas natural han crecido casi el doble de rápido a 2.4% al año, y se estima que se acelerará aún más a 2.6% en 2019. El gas natural es el principal contribuyente al aumento de las emisiones mundiales de CO global de este año.
Este aumento en el consumo de gas natural es impulsado por una variedad de factores. Los nuevos métodos "no convencionales" de extracción de gas natural en los Estados Unidos han aumentado la producción. Este boom está reemplazando en parte el carbón para la generación de electricidad.
En Japón, el gas natural está llenando el vacío dejado por la energía nuclear después del desastre de Fukushima. En la mayor parte del resto del mundo, la nueva capacidad de gas natural está cubriendo principalmente la nueva demanda de energía.
Las emisiones de petróleo, por otro lado, están siendo impulsadas en gran medida por el rápido crecimiento del sector del transporte. Esto está aumentando en tierra, mar y aire, pero está dominado por el transporte por carretera.
Las emisiones de Australia también han visto reducciones significativas de las fuentes de carbón en la última década, mientras que las emisiones de petróleo y gas natural han crecido rápidamente y están impulsando el crecimiento general del país en las emisiones de CO₂ fósiles.
Emisiones de CO₂ de combustibles fósiles en Australia (en millones de toneladas). Fuente de datos: CMNUCC, CDIAC, BP, USGS
Emisiones por deforestación
Las estimaciones preliminares para 2019 muestran que las emisiones globales por deforestación, incendios y otros cambios en el uso de la tierra alcanzaron 6 miles de millones de toneladas de CO₂, aproximadamente 0.8 miles de millones de toneladas por encima de los niveles de 2018. Las emisiones adicionales provienen en gran medida de la actividad elevada de incendios y deforestación en el Amazonas y el sudeste asiático.
La pérdida acelerada de bosques en 2019 no solo genera mayores emisiones, sino que reduce la capacidad de la vegetación para actuar como un "sumidero" que elimina el CO₂ de la atmósfera. Esto es profundamente preocupante, ya que los océanos y las plantas del mundo absorben aproximadamente la mitad de todas las emisiones de CO₂ de las actividades humanas. Son uno de nuestros amortiguadores más efectivos contra concentraciones de CO₂ aún más altas en la atmósfera, y deben protegerse.
Los incendios y la deforestación en el Amazonas y el sudeste asiático impulsaron un nuevo récord en emisiones relacionadas con la tierra. Proyecto Global de Carbono 2019
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No todos los sumideros pueden ser manejados por las personas, el sumidero de océano abierto es un ejemplo, pero los sumideros terrestres pueden protegerse activamente evitando la deforestación y la degradación, y mejorados aún más por la restauración y reforestación del ecosistema.
Por cada año en el que crecen las emisiones globales, los objetivos del Acuerdo de París están un paso más lejos de ser alcanzables. Conocemos muchas formas de descarbonizar economías que son buenas para las personas y el medio ambiente. Algunos países están demostrando que es posible. Es hora de que el resto del mundo se una a ellos.
Sobre el Autor
Pep Canadell, científico investigador jefe, CSIRO Oceans and Atmosphere; y Director Ejecutivo, Global Carbon Project, CSIRO; Corinne Le Quéré, profesora de investigación de la Royal Society, Universidad de East Anglia, Universidad de East Anglia; Glen Peters, director de investigación, Centro de Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente - Oslo; Pierre Friedlingstein, Presidente, Modelado matemático del clima, Universidad de Exeter; Robbie Andrew, investigador principal, Centro de Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente - Oslo; Rob Jackson, presidente del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre y presidente del Proyecto Global de Carbono, globalcarbonproject.org, Universidad de Stanfordy Vanessa Haverd, investigadora científica principal, CSIRO
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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