Un nuevo mapa de eventos extremos de deshielo durante los últimos 30 años aclara los procesos que impulsan el derretimiento rápido.
El trabajo es importante para comprender el mundo bajo la influencia del cambio climático.
El deshielo, la escorrentía superficial de la nieve derretida, es un recurso hídrico esencial para las comunidades y los ecosistemas. Pero el derretimiento extremo de la nieve, que ocurre cuando la nieve se derrite demasiado rápido durante un corto período de tiempo, puede ser destructivo y mortal, causando inundaciones, deslizamientos de tierra y fallas de presas.
“Cuando hablamos de deshielo, la gente quiere saber los números básicos, al igual que el clima, pero nadie ha proporcionado algo así antes. Es como si nadie te dijera la temperatura máxima y mínima o la temperatura récord en tu ciudad ”, dice el coautor del estudio Xubin Zeng, director del Centro de Hidrometeorología y Dinámica del Clima de la Universidad de Arizona y profesor de ciencias atmosféricas.
“Somos los primeros en crear un mapa que caracteriza deshielo en los EE. UU. Ahora, la gente puede hablar sobre los eventos récord de deshielo en cada área pequeña de 2.5 millas por 2.5 millas ".
Zeng y el autor principal del estudio, Josh Welty, quien recibió su doctorado bajo la asesoría de Zeng, crearon un mapa que cataloga los 10 principales eventos extremos de deshielo en términos de frecuencia, magnitud, temperatura y precipitación en cada 2.5 millas cuadradas de los EE. UU. Entre 1988 y 2017. También utilizaron el aprendizaje automático para comprender cómo los patrones climáticos a gran escala afectan el derretimiento extremo de la nieve.
Descubrieron que en la mitad occidental del país, los vientos transportan vapor de agua desde el Océano Pacífico hacia el este. Sin embargo, en la mitad oriental del país, los patrones climáticos transportan la humedad principalmente de sur a norte desde el Golfo de México hasta los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra.
Sus mapas también revelan que, en la mayoría de los casos, las temperaturas inusualmente cálidas provocan un deshielo extremo. Esta conclusión es bastante intuitiva, pero un hallazgo sorprendente reveló que en ciertas regiones, particularmente en el Pacific Northwest y el noreste de los Estados Unidos, los eventos extremos de deshielo son impulsados por la lluvia, que es relativamente cálida, que cae sobre la nieve. En estos casos, los eventos extremos de deshielo se vuelven inmediatamente peligrosos.
El documento describe en detalle un ejemplo de este tipo: Presa de oroville en el condado de Butte, California tiene el segundo embalse más grande del estado. En 2017, una serie de tormentas arrojaron grandes cantidades de lluvia cálida sobre las montañas nevadas de Sierra Nevada, lo que provocó un rápido deshielo que llenó la presa más allá de su borde. Los aliviaderos, que proporcionan una escorrentía controlada de agua, fallaron y más de 180,000 personas fueron evacuadas.
Tales eventos podrían ocurrir con más frecuencia en el futuro, según los hallazgos de Zeng y Welty. Los investigadores encontraron solo un ligero aumento en la frecuencia de tales eventos durante el período de 30 años, y no vieron una tendencia en términos de la magnitud de los eventos extremos de deshielo.
Sin embargo, 30 años no es suficiente para establecer una tendencia, dice Zeng. Eso significa que la investigación futura será especialmente importante.
"Este documento sirve como base y un punto de referencia para ver si las cosas cambiarán y cómo van a cambiar en diferentes regiones durante los próximos 10 a 15 años", dice Welty.
El papel aparece en el Boletín de la Sociedad Americana de Meteorología.
Fuente: Universidad de Arizona
