Al crecer en el sudoeste de los EE. UU., Viví la grave sequía de los últimos 1970s. Luego, el agua potable en los restaurantes se daba solo a pedido, y mis ojos se quemaban con el humo de los incendios forestales regionales. Las noches fueron cálidas, incluso en noviembre.
En esa etapa no entendí que estas condiciones climáticas eran inusuales, y tal vez un presagio de lo que podría convertirse en una nueva normalidad en un clima cambiante. Tampoco tuve ninguna inclinación de crecer para estudiar el clima, pero son estas experiencias tempranas las que me han llevado a mi investigación actual: descubrir cómo el cambio climático afecta a áreas relativamente pequeñas.
A menudo escuchamos en las noticias sobre el aumento de los niveles de CO₂ y mayores temperaturas en la superficie terrestre y marina. Pero lo que la mayoría de nosotros queremos saber, o necesitamos saber, para entender el cambio climático dentro de nuestro propio contexto personal, es cómo afectará el clima, particularmente la lluvia, donde vivimos. ¿Mi región se pondrá más húmeda o más seca? ¿Las tormentas de lluvia serán más o menos intensas?
No hay una teoria en fisica eso nos dice que una atmósfera más cálida puede contener más humedad (~ 7% más por el aumento de 1 ° C), por lo que podríamos esperar que los lugares con temperaturas crecientes experimenten más evaporación de agua de la tierra y también experimenten lluvias más intensas. Pero no tenemos una gran evidencia de lluvias más intensas en muchos lugares del mundo, a pesar de que las tendencias de temperatura al alza son convincentes para gran parte del mundo.
En realidad, es muy difícil observar las tendencias en las precipitaciones, porque a menudo dependemos de datos y resultados del modelo que están en las escalas equivocadas. Los conjuntos de datos globales de lluvia y la producción de los modelos climáticos se resuelven típicamente en escalas de tiempo de días o meses y en escalas espaciales más grandes que la mayoría de las cuencas hidrográficas.
Las precipitaciones extremas pueden ocurrir en cuestión de minutos y extenderse a lo largo de varios kilómetros cuadrados. Pero aunque tenemos cierta información sobre grandes tormentas de lluvia provenientes de redes de medición densas e instalaciones de radar locales, los datos sobre estas fuertes lluvias no se capturan en la mayor parte del mundo, por lo que es difícil saber si son cada vez más frecuentes.
En general, los científicos han tenido una mala comprensión de cómo un clima de calentamiento afectará el magnitud, sincronización y patrones espaciales de lluvia. Sin embargo, estos aspectos del sistema climático son fundamentales para evaluar la sostenibilidad de los recursos hídricos e incluso los riesgos de inundaciones, especialmente en las partes más secas del mundo.
Entonces, con todo esto en mente, me propuse averiguar cómo el cambio climático afectaría el clima de una región propensa a la sequía.
Nogal Gulch
Hace varios años, encontré un rico conjunto de datos sobre tormentas de lluvia para un lugar llamado Walnut Gulch, una cuenca hidrográfica, un área de tierra que separa las aguas que fluyen en diferentes ríos, cerca de la ciudad de Tombstone, en el sureste de Arizona. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha estado recopilando información detallada sobre cada tormenta que ocurrió desde 1954 hasta el día de hoy en 85 ubicaciones de medición separadas. Ya sabíamos que las temperaturas habían estado subiendo aquí, aumentando en ~ 2 ° C En cuestión de décadas. Y esta cantidad de datos de lluvia nos permitió examinar si había tendencias en las tormentas de lluvia que correspondían al aumento de las temperaturas.
Nos sorprendió descubrir que incluso mientras la lluvia total aumentó ligeramente durante este período y más tormentas ocurrieron con el tiempo, Cada tormenta fue menos intensa y duró más tiempo.. Esto significa que menos agua de lluvia ha corrido del paisaje a los ríos desde los 1950, por lo que más agua del cielo ha regresado a la atmósfera y menos ha contribuido a los recursos hídricos regionales.
En otras palabras, la teoría lo que predice lluvias más intensas (más intensas) debido al calentamiento no es válido para esta región. Creemos que se descompone aquí y en otros ambientes secos porque no hay suficiente humedad en el paisaje para evaporarse y satisfacer la mayor demanda de la atmósfera. Nuestros hallazgos también sugieren que los recursos hídricos en esta región del desierto pueden verse cada vez más tensos debido a los cambios en el clima regional.
Debemos comenzar a enmarcar las discusiones sobre el cambio climático en contextos regionales, en lugar de limitar nuestra perspectiva al calentamiento global y las metas de CO₂. Los científicos y los responsables políticos deben pensar detenidamente sobre la expresión regional de la lluvia, su impacto en el ciclo del agua (incluidas las implicaciones para la sociedad humana y la ecología), y cómo la precipitación continuará evolucionando hacia el cambiante sistema climático global.
Las condiciones de sequía de castigo ya han ocurrido en las últimas décadas a través de suroeste de Estados Unidosen Australia y África Oriental Debido a las lluvias fallidas. Las sequías hacen más bosques vulnerable a la pestilencia y Incendio forestal. Aumentan el precio de la comida y amenazar al ganado
Esas cálidas noches de noviembre de mi juventud fueron causadas por la sequía. Mi esperanza es que con la nueva comprensión del cambio climático en contextos regionales, podamos proporcionar herramientas mejoradas para que las personas, las organizaciones y los gobiernos puedan manejar mejor el agua Para necesidades humanas y ecológicas durante sequías cada vez más frecuentes y prolongadas.
Sobre el Autor
Michael Singer, profesor de Geografía Física (Hidrología y Geomorfología), Universidad de Cardiff. Es un educador e investigador cada vez más enfocado en la expresión regional del cambio climático dentro del ciclo del agua. Estoy capacitado en hidrología y geomorfología y he trabajado en problemas ambientales que van desde la contaminación por mercurio como un legado de la extracción de oro hasta el estrés hídrico inducido por la sequía en los bosques ribereños.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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