La acidificación de los océanos hará que los esqueletos de coral sean más débiles y que los arrecifes de coral sean más vulnerables a los marejadas, pero no matará a los corales, según una nueva investigación de la Universidad de California en Santa Cruz.
Los científicos californianos informan en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) que probaron la respuesta de los corales a los cambios en la futura química del océano no por experimentos en un tanque en un laboratorio, sino en condiciones reales, frente a la península mexicana de Yucatán, donde los manantiales submarinos alterar la química del agua de mar circundante.
"La gente ha visto efectos similares en experimentos de laboratorio", dijo Adina Paytan, del Instituto de Ciencias del Mar de la universidad. "Buscamos en lugares donde los corales están expuestos a un pH más bajo durante toda su vida útil. La buena noticia es que no solo mueren. Son capaces de crecer y calcificarse, pero no están produciendo estructuras robustas ".
A medida que los niveles de dióxido de carbono aumentan, la lluvia que cae se vuelve aún más débilmente ácida, y toda la lluvia eventualmente se abre paso en los océanos, cambiando la química del agua sutilmente.
Al monitorear la química del agua de mar cerca de manantiales submarinos naturales, y al examinar los núcleos de las colonias de un coral caribeño importante llamado Porites astreoides, los científicos pudieron demostrar que los cambios futuros previstos en la química del agua tuvieron consecuencias para las criaturas que explotan esa química: se volvió más exigente para los animales de coral para construir los bloques de esqueletos de carbonato de calcio. A medida que los esqueletos se vuelven menos densos, se vuelven más vulnerables a las olas de tormenta y a los depredadores de coral.
Los corales también son vulnerables al aumento de la temperatura, y las investigaciones recientes han demostrado que los corales pueden recuperarse lentamente de devastadores hechizos de calor. Ahora parece que pueden sobrevivir a los cambios en la acidez del océano. La pregunta, por supuesto, es si los arrecifes pueden sobrevivir ambos al mismo tiempo, y otras tensiones como la contaminación y la sobrepesca.
Mientras tanto, muy lejos hacia el norte y al otro lado del Atlántico, investigadores suecos de la Universidad de Gotemburgo han estado probando el efecto del aumento de las temperaturas y los cambios en la química del mar en otro importante ecosistema marino: las praderas de anguilas.
Christian Alsterberg informa en el PNAS que elevaron la temperatura en tanques de laboratorio que contenían eelgrass, mientras que al mismo tiempo burbujeaba dióxido de carbono adicional a través del agua, para simular los cambios reales previstos en las décadas venideras. El objetivo era ver cómo respondían las plantas y los animales para los que las plantas forman un hábitat natural. A medida que la temperatura del agua aumentaba, por ejemplo, también lo hacía el metabolismo de muchos de los crustáceos que viven en los prados de anguilas.
Como consecuencia, los animales consumieron más algas y pastoreaban los prados de manera más eficiente. Las microalgas bentónicas en el sedimento de los prados respondieron con más vigor. En general, no parecía haber un gran efecto en los prados.
Pero eso dependía de la presencia de crustáceos: sin estos pequeños animales que comían algas, el resultado podría haber sido mucho peor. La investigación es solo otra pieza en el vasto rompecabezas de la ciencia climática, en la que pequeños cambios pueden tener resultados complejos.
"El experimento también nos enseñó la importancia de investigar el cambio climático usando varios enfoques diferentes, con el fin de comprender completamente sus efectos y predecir los impactos futuros", dijo Alsterberg. - Climate News Network
