A veces olvidamos que una consecuencia del cambio climático es probable que sean nuevas formas de propagación de enfermedades. Pero el mundo natural ofrece claros recordatorios.
A algunos les gusta el calor: más protozoos pueden infectar a la mariposa monarca a medida que los climas se vuelven más suaves; los parásitos nematodos tienen dos oportunidades de infectar caribú y reno como resultado del calentamiento del Ártico; y los patógenos de coral se vuelven más activos con los mares más cálidos.
Los humanos pueden y deben aprender de todas estas interacciones, escriben Sonia Altizer, de la Universidad de Georgia en los Estados Unidos, y sus colegas. Ella argumenta en Science que el cambio climático está afectando la propagación de enfermedades en todo el mundo.
El riesgo humano de enfermedades por parte de los transportistas que podrían responder a temperaturas más altas se complica por otros factores: la riqueza de una nación, su sistema de salud y su capacidad de respuesta. Entonces se hace más difícil ver el papel del clima en muchos resultados. Pero el mundo natural ofrece algunas lecciones más claras.
"En muchos casos, estamos viendo un aumento en la enfermedad y el parasitismo. Pero el impacto del cambio climático en estas relaciones de enfermedad depende de la fisiología de los organismos involucrados, la ubicación en el mundo y la estructura de las comunidades ecológicas ", dice ella.
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El cambio climático puede alterar la fisiología del huésped y el parásito. En el Ártico, donde las temperaturas aumentan rápidamente, los parásitos están teniendo un mejor comienzo. Un lungworm ahora puede transmitirse durante un período más largo en el verano, lo cual es una mala noticia para el buey almizclero que parasita.
Desafío múltiple
En aguas tropicales, a medida que los patógenos y los hongos infecciosos se multiplican, amenazan no solo a los corales, sino a todo el ecosistema, del cual los corales son la base.
Algunos sistemas infecciosos como la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental podrían convertirse en una mayor amenaza para los seres humanos debido a las pérdidas de biodiversidad asociadas con el calentamiento del clima. Algunos, como el dengue, la malaria y el cólera, están directamente asociados con las temperaturas más cálidas.
La bacteria vibrio -el cólera es una de las familias de vibriones- que infecta a los moluscos está asociada con las floraciones de zooplancton y, a medida que aumenta la temperatura de la superficie del mar, se extiende el rango del patógeno. Los casos de infección por vibrio en el Báltico se duplican con cada aumento de 1 ° C en la temperatura del agua, de acuerdo con los modeladores del clima.
El mayor predictor de riesgo para la salud humana sigue siendo la pobreza, pero el cambio climático presenta desafíos de salud para las comunidades de todo el mundo. "Debido a que la enfermedad representa el producto de múltiples especies que interactúan, incluidos huéspedes, patógenos y otros miembros de la red trófica, prever las respuestas a los cambios climáticos es un desafío tremendo", dice Pieter Johnson de la Universidad de Colorado Boulder, uno de los autores.
"Dada la creciente importancia de las enfermedades infecciosas no solo para la salud humana sino también para la conservación de la vida silvestre, también es un desafío por el que necesitamos urgentemente una solución". - Climate News
