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El comportamiento abiertamente hostil tiende a disminuir con la edad, excepto en el caso de una minoría de niños que corren el riesgo de ser delincuentes más adelante. Esto hace que la infancia sea un momento crítico para alejar a los más necesitados de los caminos difíciles de la vida. 

Puede ser sorprendente escuchar que los niños pequeños y preescolares son el grupo demográfico de edad más agresivo físicamente. Por suerte, carecen de coordinación y fuerza, por lo que sus ataques son menos peligrosos que los de los adultos.

El comportamiento abiertamente hostil tiende a disminuir con la edad — a excepción de una minoría de niños que corren el riesgo de criminalidad posterior. Esto hace que la infancia sea un momento crítico para alejar a quienes más necesitan apoyo de los caminos difíciles de la vida.

Ser ciego a los demás las emociones negativas (ira, miedo, tristeza) está relacionado con rasgos insensibles-no emocionales en la infancia. Estos rasgos incluyen un falta de culpa por dañar a otros, una falta de empatía y en general siendo sin emociones. Una mala capacidad para detectar las emociones negativas de los demás también está ligada únicamente a agresión.

Si un niño lastima a alguien, pero no puede darse cuenta de que lo ha molestado, significa que no verá las consecuencias emocionales de sus acciones. La teoría es que esto podría hacer más fácil para ellos seguir haciendo daño a los demás.


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Pero la advertencia aquí es que no todas las agresiones son iguales.

Tipos de agresión

Hay dos tipos de agresión que representan diferentes temperaturas emocionales: calculada en frío y reactiva en caliente.

La agresión calculada en frío es cuando se usa la fuerza para obtener un resultado deseado. Por ejemplo, un niño que golpea a un compañero para robarle los dulces sin provocación. Este tipo de agresión “insensible” está ligado a rasgos insensibles-no emocionales.

La agresión reactiva en caliente implica dañar a otros en respuesta a la provocación. Los niños que se involucran en la agresión reactiva tienden a ser más “impulsivos”. tienen mayor Emocionalidad, ira no regulada y tienden a asumir intenciones hostiles de otros. Si un agresor reactivo es golpeado por un transeúnte, por ejemplo, es más probable que asuma que fue a propósito y lo golpee en represalia.

Aunque estos tipos de agresión parecen opuestos, alguien que es un agresor calculado en frío en una situación también puede ser un agresor reactivo en caliente en otra. El tipo de agresión un niño usa la mayoría de los resultados en ellos siendo categorizados como uno u otro.

Hasta ahora, no estaba claro cómo las habilidades de los niños para leer las expresiones faciales podrían diferir entre estos tipos de agresión "caliente" y "fría".

Dificultad para reconocer emociones.

Nuestra papel publicado recientemente evaluó dos muestras diversas de niños: una de 300 niños y la otra de 374.

A los niños se les mostraron imágenes de rostros que expresaban diferentes intensidades de tristeza, ira, miedo y felicidad en un orden aleatorio. Se les pidió que identificaran qué emoción se expresó o si no había ninguna emoción presente. Consideramos el nivel de educación de los cuidadores, la edad del niño y el sexo del niño en nuestros análisis.

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A los niños se les mostraron imágenes de rostros que expresaban diferentes emociones en un orden aleatorio. Su capacidad para reconocer una emoción en particular estuvo determinada por la cantidad de rostros que identificaron correctamente. (Prensa de la Universidad de Cambridge)

Descubrimos que la ceguera ante la ira, el miedo y la tristeza de los demás se relacionaba consistentemente con el uso de la agresión calculada en frío. En otras palabras, los niños que tienen dificultades para comprender que molestan a alguien tienen más probabilidades de dañar a otros para obtener lo que quieren.

Curiosamente, descubrimos que la forma en que los niños reconocían erróneamente las expresiones de enojo era importante. La agresión calculada en frío estaba ligada a la insensibilidad a la ira. En otras palabras, pensar en expresiones de enojo parecía sin emociones en lugar de otra emoción.

Esto implica que los niños que dañan a otros para obtener lo que quieren no son tan sensibles a las amenazas sociales en su entorno. Esto les permitiría mantener la calma en situaciones potencialmente peligrosas.

Los niños que muestran rasgos más insensibles y sin emociones y problemas de comportamiento tienden a ser más intrépidos y menos disuadidos por el castigo, quizás como consecuencia de estar más ciegos ante las amenazas.

Predijimos que la agresión reactiva en caliente se relacionaría con ver la ira en las caras, independientemente de si las caras estaban realmente enojadas. Pero sorprendentemente, eso no es lo que encontramos.

En cambio, pensar que las expresiones negativas parecían felices se vinculó consistentemente con una mayor agresión reactiva, pero solo en la primera infancia.

Se ha informado que los jóvenes que participan en más agresiones reactivas en caliente experimentan menor felicidad a diario, pero son más felices que sus compañeros en respuesta a eventos positivos. Entonces, quizás los jóvenes agresores reactivos sean particularmente sensibles a las emociones gratificantes. Esto puede llevarlos a ver la felicidad cuando no la hay.

Los problemas para determinar la valencia de una emoción (confundir las emociones negativas con las positivas) también podrían estar causando errores sociales que resultan en conflictos. Piénsalo: si crees que tu amigo se siente feliz, tienes luz verde para seguir bromeando o bromeando con él. Pero, si realmente están molestos, esto podría provocar serias fricciones.

Este enlace novedoso e inesperado todavía necesita ser analizado en más investigaciones para que podamos entender qué está sucediendo exactamente aquí.

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 La mayor dificultad para reconocer rostros tristes, temerosos y enojados se relacionó con la agresión calculada en la infancia. La interpretación de caras negativas como positivas se relacionó con la agresión reactiva durante los primeros años de un niño. (Erin Acland)

¿Qué causa la agresión en los niños?

Nuestro estudio fue correlacional, lo que significa que no podemos decir con certeza si el reconocimiento reducido de emociones causa agresión en los niños, solo que estas dos cosas parecen estar relacionadas.

Sin embargo, una El estudio de 2012 proporciona cierto apoyo por un nexo de causalidad. Los investigadores encontraron que mejorar el reconocimiento de emociones en jóvenes insensibles y sin emociones a través del entrenamiento redujo los problemas de comportamiento y aumentó la empatía por los sentimientos de los demás, en comparación con el tratamiento habitual. Esto significa que cuando se ayudó a los jóvenes insensibles a identificar cómo se sienten los demás, se resolvieron algunos de sus problemas de comportamiento.

En nuestro estudio, la capacidad de los niños para reconocer emociones explicó el cinco por ciento o menos de su agresión, dependiendo de su edad. Por lo tanto, centrarse solo en esta habilidad social probablemente no sea suficiente para resolver una agresión grave.

Abordar las causas sistémicas de la violencia (p. ej., pobreza) e invertir en adaptado intervenciones tempranas que apunten a múltiples áreas del desarrollo infantil y el bienestar familiar son necesarios para promover cambios significativos en la agresión de los niños.La conversación

Acerca de los Autores

Erin Acland, Becaria Postdoctoral, Psicología del Desarrollo, Universidad de Montreal y joanna peplak, becario postdoctoral, Universidad de California, Irvine

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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