Dos jóvenes en una clase de jardín de infantes. Un nuevo estudio sugiere que la clase puede no afectar su aprendizaje tanto como se creía anteriormente. mangpoor2004 / Shutterstock.com
Hace más de 40 años, la psicóloga Sandra Scarr presentó una idea provocadora: la influencia genética en las capacidades cognitivas de los niños está vinculada a los ingresos de su familia. Cuanto más rica es la familia, el más genes de influencia tienen en el desarrollo del cerebro, el pensamiento fue.
Scarr dio vuelta al debate sobre la naturaleza y la crianza en su cabeza, proponiendo que cuanto importa la "naturaleza" varía entre ambientes. Desde entonces, la investigación de Scarr ha sido debatida y estudiada exhaustivamente por otros investigadores con resultados mixtos, incluida la reafirmación por parte de otro psicólogo estadounidense. David RoweEn 1999.
La línea de investigación se ha llamado la hipótesis de Scarr-Rowe: el estatus socioeconómico de los padres modera las contribuciones genéticas a la variación en la inteligencia. La idea era que, para las personas de estatus socioeconómico más bajo, la inteligencia de una persona está más influenciada por su entorno que por la genética, lo que significa que el hecho de que un niño alcance su máximo potencial depende de su posición económica.
He estado estudiando la relación de las condiciones de salud tempranas con el rendimiento escolar posterior durante los años de 25 y he estado fascinado por el papel que desempeñan la genética y el medio ambiente en el rendimiento estudiantil.
Un grupo de nosotros replanteó la pregunta: ¿Las influencias genéticas en las capacidades cognitivas son mayores para los niños criados en entornos más favorecidos? Para obtener esa respuesta, colaboré con colegas de Northwestern University y Stanford University.
Estudiar gemelos, hermanos da una idea
We analizó los registros de nacimiento y escuela de gemelos 24,000 y casi hermanos 275,000 nacidos en Florida entre 1994 y 2002. Al igual que los investigadores anteriores que examinaron las influencias genéticas y ambientales del desarrollo cognitivo, nos enfocamos en un gran grupo de gemelos y hermanos.
Los gemelos y hermanos cercanos a la edad nos permitieron desentrañar el papel de los genes y el medio ambiente en el desarrollo de la capacidad cognitiva. No encontramos evidencia de que la clase social desempeñara un papel más importante en el rendimiento educativo de los niños pobres que de los ricos.
Mientras que los estudiantes de los grupos de mayores ingresos obtuvieron mejores resultados que los estudiantes de los grupos de menores ingresos, la influencia relativa de las diferencias genéticas y ambientales fue la misma en todos los grupos. Los resultados fueron publicados recientemente en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Una compleja interacción gen-entorno
¿Cuál es el significado de nuestros hallazgos? Según David Figlio, decano de la Facultad de Educación en Política Social de Northwestern y autor principal del estudio, no confirmamos que los factores ambientales mitiguen los efectos de la genética en el desarrollo cognitivo. Las diferencias ambientales son tan importantes para los estudiantes de orígenes acomodados como para los estudiantes de entornos más pobres.
Investigación reciente ha encontrado evidencia de una diferencia en la influencia genética en el rendimiento académico entre las familias ricas y pobres en los Estados Unidos, en comparación con las familias en Australia o Europa occidental.
Sin embargo, nuestra investigación no reprodujo los hallazgos de los EE. UU., En parte porque nuestro gran conjunto de datos de Florida representaba un grupo de familias muy diverso socioeconómicamente.
Nuestros hallazgos, sin embargo, no contradicen el patrón general que el estado socio-económico de los padres está asociado con el desarrollo cognitivo de los niños. Entre los pares de gemelos y hermanos que tenían una edad cercana, los puntajes estandarizados de matemáticas y lectura aumentaron proporcionalmente junto con los años de educación de las madres más allá de la escuela secundaria.
En términos más generales, nuestros hallazgos sugieren que la confluencia de los genes y el entorno que conforman la capacidad cognitiva de un niño no es tan clara; es mucho más elusivo y complejo de lo que se entiende actualmente.
Jeremy Freese, profesor de sociología de la Universidad de Stanford y segundo autor de nuestro artículo, señaló que poder decir que los genes importan más para un grupo que para otro es atractivo en parte por su simplicidad. Sospechamos que la verdad es más complicada: algunos genes pueden importar más en las familias más ricas, y otros genes pueden importar más en las familias más pobres, por lo que no hay una caracterización general que uno pueda proporcionar.
En el futuro cercano, habrá una mayor comprensión de la interacción entre la genética y el medio ambiente. Con el advenimiento de información genética más específica, es posible que podamos mapear con más precisión la conexión genético-ambiental. Tal información mejorará la capacidad de los investigadores para pronosticar cómo los niños logran su potencial intelectual.
Sobre el Autor
Jeffrey Roth, profesor de pediatría, Universidad de Florida
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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