Durante la pandemia, muchos de nosotros hemos sentido que nuestro nivel de estrés aumenta cada vez que escuchamos la palabra “virus”. Pero pocas personas se dan cuenta de que sólo el sonido de la palabra virus solo es probable que eleve la presión arterial, y lo habría hecho incluso antes de que el COVID-19 ocupara un lugar destacado en los titulares.
Todos hemos experimentado cómo ciertos sonidos pueden irritar nuestros nervios, como el ruido que se hace al arrastrar las uñas por una pizarra o el llanto de un bebé, pero resulta que los sonidos de algunas palabras (como "virus") pueden también afectan cómo nos sentimos e incluso nos dan una pista de lo que significan (algo a evitar). Este fenómeno, en el que el sonido de una palabra desencadena una emoción o un significado, se denomina “simbolismo sonoro”. Sin embargo, la idea de que podría haber un vínculo entre el sonido de las palabras y su significado va en contra de lo aceptado. pensamiento lingüístico retrocediendo más de un siglo.
En nuestro libro, El juego del lenguaje: cómo las improvisaciones crearon el lenguaje y cambiaron el mundo, esbozamos una perspectiva radicalmente nueva sobre cómo nosotros, como humanos, obtuvimos el lenguaje en primer lugar, cómo los niños pueden aprenderlo y usarlo sin esfuerzo, y cómo el simbolismo del sonido figura en esto.
La relación entre el sonido y el significado.
Las ciencias del lenguaje han asumido durante mucho tiempo que el sonido de una palabra no debería decirnos nada sobre lo que significa. Esto tiene la intención de explicar por qué diferentes idiomas a menudo usan patrones de sonido muy diferentes para expresar el mismo significado. Por ejemplo, la planta leñosa perenne a la que nos referimos en inglés como “árbol” es “Árbol" en alemán, "árbol” en francés, y “shù”(?) en chino mandarín. Por supuesto, los idiomas contienen onomatopeyas como bip, bang y buzz, pero muchos estudiosos, como Steven Pinker, han argumentado que tales relaciones sonido-significado son meras excepciones que confirman la regla.
Sin embargo, a medida que los científicos del lenguaje han observado más de cerca los más de 7,000 idiomas., han descubierto que el simbolismo sonoro no es una rara excepción, sino que surge de muchas formas y formas. Nuestro analisis que involucró a casi dos tercios de los idiomas del mundo reveló que existen interrelaciones confiables entre los sonidos particulares que se usan en las palabras y lo que significan las palabras.
Por ejemplo, si elige un idioma al azar que tiene el concepto de "rojo", es más probable que la palabra correspondiente tenga un sonido "r", como "rojo” en danés, “rojo” en francés, y “krasnyy"(???????) en ruso. Pero esto no significa que el sonido "r" siempre signifique "rojo", solo que las palabras para rojo a menudo tienen sonidos "r" en todo el mundo. Y estas relaciones no se deben a que todos los hablantes de estos idiomas vivan en el mismo lugar o a que hablen idiomas que derivaron todos de un ancestro común hace mucho tiempo.
Las palabras inventadas también pueden sonar simbólicas. En un estudio clásico de 1929, el psicólogo alemán Wolfgang Kohler observó que cuando a los hispanohablantes se les mostraba una forma redondeada y una puntiaguda y se les preguntaba cuál pensaban que se llamaba “baluba” y cuál “takete”, la mayoría asociaba baluba con redondeo y takete con puntiagudo. Estudios posteriores (reemplazando baluba con bouba y takete con kiki) han encontrado patrones similares entre Estudiantes estadounidenses y hablantes de tamil en India. Incluso bebés de hasta cuatro meses tienen preferencias similares.
In un estudio de 2021, mostramos que este efecto bouba-kiki podría tener sus raíces en la excitación emocional (calmante versus estimulante). Las personas en nuestros experimentos sintieron que las formas puntiagudas inducían un grado de nerviosismo, mientras que las figuras redondeadas se percibían como más suaves y tranquilizadoras. De manera similar, se calificó a kiki por tener propiedades de sonido duro y tenso, mientras que bouba fue más relajante.
En un experimento final, los participantes combinaron un conjunto completamente nuevo de formas redondeadas y puntiagudas con un conjunto completamente nuevo de palabras sin sentido similares a bouba/kiki. Los resultados confirmaron que se eligieron formas puntiagudas para palabras de alta excitación y formas redondeadas para palabras de baja excitación. Esto sugiere que al menos algunas de las conexiones entre el sonido y el significado en nuestro vocabulario están impulsadas por nuestras respuestas emocionales a lo que vemos y escuchamos.
Por qué también necesitamos arbitrariedad
Las conexiones simbólicas de sonido entre el sonido y el significado son útiles: pueden facilitar la tarea de aprender un idioma porque el sonido de una palabra puede restringir lo que podría significar. Pero hay limitaciones para esto.
Modelado por computadora de cómo los niños aprenden el lenguaje ha revelado que, a medida que crece el vocabulario de un niño, se vuelve cada vez más difícil tener sonidos únicos para señalar diferentes aspectos del significado (como que todas las palabras relacionadas con el agua deben comenzar con una "w"). De hecho, en un estudio de las asignaciones de significado de sonido en inglés, encontramos que las palabras que tienden a adquirirse antes en el desarrollo eran más simbólicas sonoras que las palabras que se adquieren más tarde.
De hecho, hay una fuerza poderosa que impulsa los sonidos y los significados. aparte. Supongamos que todas las razas de perros estuvieran etiquetadas con palabras muy similares: por ejemplo, beagle, bagel y bugle, entonces el más mínimo error de audición significará que recordamos la raza equivocada. Pero los beagles, los bugles y los bagels son cosas muy diferentes. Por lo tanto, escuchar a una persona decir que ha comprado una nueva correa para su beagle probablemente no cause mucha confusión (comprar una correa para una corneta o un bagel no tiene sentido). Desconectar el sonido y el significado hace que la comunicación sea más sólida y, con el tiempo, los idiomas tenderán a aflojar el vínculo entre el sonido y el significado.
Sin embargo, muchos vínculos históricos profundos entre el sonido y el significado aún son detectables y pueden ser sorprendentemente poderosos. Para calmar las tensiones por escuchar sobre un virus, lo mismo análisis acústicos sugiere una solución: concéntrese en los sonidos relajantes y relajantes del sol, la luna y la mamá.
Sobre el Autor
Morten H Christiansen, William R. Kenan, Jr., Profesor de Psicología, Cornell University y Nick Chater, Profesor de ciencias del comportamiento, Warwick Business School, Universidad de Warwick
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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