En este articulo

• ¿El matrimonio realmente protege contra la demencia?
• ¿Qué revela un estudio de 18 años con más de 24,000 personas?
• ¿Por qué los adultos divorciados y nunca casados ​​tienen menor riesgo?
• ¿Esto pone en entredicho nuestras suposiciones sobre las relaciones y el envejecimiento?
• ¿Cuáles son las implicaciones para la evaluación de la salud cognitiva?

Por qué las personas solteras podrían tener menor riesgo de demencia

Durante décadas, el matrimonio se ha considerado fundamental para la salud y la longevidad. Quienes defienden el "modelo de recursos conyugales" argumentan que estar casado ofrece apoyo emocional, estabilidad económica y responsabilidad social, beneficios que supuestamente ayudan a proteger contra las enfermedades crónicas y el deterioro cognitivo. Pero ¿qué ocurre cuando los datos revelan una historia diferente?

A nuevo estudio de 2025 Un estudio publicado en Alzheimer's & Dementia realizó un seguimiento de más de 24,000 adultos mayores durante un máximo de 18 años a través del Centro Nacional de Coordinación del Alzheimer (NACC). El descubrimiento de los investigadores revolucionó la narrativa convencional: las personas casadas tenían mayor probabilidad de desarrollar demencia que las solteras. No solo el riesgo era menor entre los divorciados y los solteros, sino que incluso las personas viudas —consideradas durante mucho tiempo como de mayor riesgo— mostraron una menor probabilidad de desarrollar demencia en algunos modelos.

Los números no mienten

En este estudio de cohorte masivo, el 20.1 % de los participantes desarrolló demencia durante el período de seguimiento. Sin embargo, al desglosar por estado civil, las personas divorciadas y solteras presentaron un cociente de riesgo significativamente menor de desarrollar demencia por cualquier causa que las casadas. Incluso tras ajustar por variables clave —como edad, sexo, educación, depresión, riesgo genético y salud física—, los grupos de divorciados y solteros obtuvieron mejores resultados. Y no se trataba solo de demencia genérica. Estos hallazgos se mantuvieron incluso en el caso de la enfermedad de Alzheimer y la demencia por cuerpos de Lewy.

Este tampoco fue un resultado aislado. Los análisis de sensibilidad, que controlaban el deterioro cognitivo al inicio del estudio y estratificaban por años de seguimiento, confirmaron la tendencia. Las personas viudas también tuvieron una mejor evolución de lo esperado, especialmente cuando su diagnóstico se produjo en una etapa posterior de su vida. La solidez de estos hallazgos requiere atención y explicación.

Explicaciones e implicaciones

Entonces, ¿por qué las personas solteras tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas con demencia? Una posible respuesta: el sesgo de diagnóstico. Las personas casadas tienen más probabilidades de que su cónyuge note cambios en la memoria o el comportamiento y promueva una evaluación médica. Las personas solteras pueden simplemente pasar desapercibidas durante más tiempo, retrasando su diagnóstico o evitándolo por completo. Esto podría dar la impresión de que las personas casadas tienen un mayor riesgo, cuando en realidad simplemente se les diagnostica con mayor frecuencia y a una edad más temprana.

Pero la teoría del diagnóstico tardío no lo explica todo. El estudio reveló que, incluso considerando la fuente de derivación —si los participantes acudieron a las clínicas por recomendación profesional o por su cuenta—, el efecto protector de no estar casados ​​se mantuvo. Y en algunos casos, quienes habían enviudado recientemente mostraron un riesgo incluso menor que sus pares que aún estaban casados, lo que plantea la pregunta: ¿podría la institución del matrimonio, especialmente cuando es tensa o estresante, contribuir realmente al deterioro cognitivo?

No todos los matrimonios son iguales

Aquí es donde el debate se matiza. Estudios previos han demostrado que la calidad matrimonial es un factor crucial. Los matrimonios con altos niveles de conflicto o emocionalmente distantes pueden ofrecer menos de los beneficios protectores que se asocian comúnmente con el matrimonio. De hecho, las investigaciones sugieren que una mala calidad matrimonial puede tener consecuencias para la salud iguales o peores que el divorcio. Para muchos, estar soltero puede significar mayor control sobre las interacciones sociales, liberarse de las cargas del cuidado y reducir el estrés crónico, factores que podrían reducir el riesgo a largo plazo de demencia.

Además, las personas solteras, especialmente las que nunca se han casado, suelen cultivar redes sociales más amplias que van más allá del modelo centrado en el cónyuge. Pueden mantener contacto regular con amigos, vecinos o grupos comunitarios. Algunas evidencias incluso sugieren que los adultos solteros son más propensos a participar en voluntariado, aficiones y actividad física, actividades que desde hace tiempo se asocian con la reducción del deterioro cognitivo.

Ramificaciones políticas y de salud pública

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para los mensajes de salud pública y las pruebas de detección médica. Si ser soltero no aumenta el riesgo, e incluso puede ser protector, cuestiona los programas que priorizan a las personas casadas como de menor riesgo. También subraya la importancia de monitorear con mayor atención a los adultos solteros para detectar casos infradiagnosticados, dado que podrían retrasar la búsqueda de atención médica ante los primeros síntomas.

Además, necesitamos replantearnos las premisas sobre el cuidado. Gran parte de las políticas de atención a la demencia se basan en la idea de que el cónyuge notará los cambios y asumirá la responsabilidad de las decisiones de cuidado. Pero si los cónyuges también corren un mayor riesgo, y si las personas solteras se quedan al margen, nuestro sistema está lamentablemente mal preparado para el futuro. Estos hallazgos invitan a un cambio hacia modelos más inclusivos de detección y atención de la demencia, que tengan en cuenta la diversidad de estados de relación y estructuras sociales.

Repensando el concepto de “envejecimiento saludable”

Seamos claros: este estudio no sugiere que estar casado cause demencia ni que estar soltero sea una protección mágica. Más bien, nos dice que la creencia simplista en el matrimonio como un bien universal para la salud podría estar obsoleta. Los verdaderos factores de protección podrían residir en la resiliencia psicológica, la participación social, la reducción del estrés y el acceso a una atención médica de calidad, independientemente del estado civil.

En otras palabras, debemos dejar de usar el estado civil como un atajo para evaluar el riesgo. No se trata de si llevas un anillo en el dedo, sino de cómo vives tu vida. ¿Mantienes tus conexiones sociales? ¿Encuentras sentido a tu rutina diaria? ¿Manejas el estrés eficazmente y buscas atención médica oportuna? Estas son las preguntas que importan más que las etiquetas de las relaciones.

A veces, la ciencia no solo refina nuestras suposiciones, sino que las desmiente. Este estudio hace precisamente eso: desafía creencias arraigadas sobre el amor, el compromiso y la salud cognitiva. En definitiva, nos recuerda que las relaciones humanas son complejas y que su impacto en nuestro cerebro es igualmente matizado.

Así que, la próxima vez que alguien te diga que necesitas casarte para envejecer bien, explícale los datos. Porque el camino hacia una mente sana puede no estar en el altar, sino en la autoconciencia, la conexión y vivir la vida a tu manera.

Sobre la autora

Alex Jordan es redactor de InnerSelf.com

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Resumen del artículo

Un estudio de 18 años con más de 24,000 adultos mayores desafía la creencia de que el matrimonio protege contra la demencia. Los datos muestran que las personas solteras —ya sean divorciadas, viudas o solteras— tienen un menor riesgo de padecer demencia, incluyendo Alzheimer y demencia por cuerpos de Lewy. El estudio insta a replantear la detección de la demencia, las suposiciones sobre el cuidado y el papel de las estructuras sociales en un envejecimiento saludable.

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