Los programas que unen a jóvenes y mayores ayudan a fomentar relaciones significativas a través de las divisiones generacionales. (Shutterstock)
"¡Vieja bolsa!"
Para muchos, esta frase puede generar confusión o preocupación. Pero, para Herb, un residente de atención a largo plazo de Saskatoon's Centro Comunitario de Sherbrooke, es su frase favorita para burlarse de los amigos.
Entonces, cuando le regalaron una camiseta con esas palabras en su cumpleaños número 69, no podría haber visto una sonrisa más grande en su rostro, ni escuchado más risas de los amigos que se la dieron, una clase de 11 y niños de 12 años
La conexión de Herb con estos jóvenes estudiantes es sincera y es importante celebrarla. Especialmente el 1 de junio, que marca Día Intergeneracional.
Establecido en 2010, el Día Intergeneracional fue creado para reducir la brecha cada vez mayor entre los viejos y los jóvenes, dos generaciones que la gente cree que difieren enormemente en una amplia gama de temas, desde valores morales fundamentales y puntos de vista políticos hasta gustos musicales.
El Día Intergeneracional sirve como un recordatorio de lo que los viejos y los jóvenes pueden aprender unos de otros, así como los beneficios que se obtienen al conectarse con los demás.
Aula intergeneracional
Durante los últimos tres años, hemos estado investigando los beneficios de las conexiones intergeneracionales. Hemos encontrado que, al igual que Herb, la mayoría de las personas no solo sienten mucho significado al conectarse con alguien de una edad diferente a la suya, sino que estas conexiones están asociadas con un mayor bienestar.
En nuestra investigación, hemos centrado nuestra atención en un programa llamado iGen: Un aula intergeneracional en Saskatoon ubicado en el Centro Comunitario de Sherbrooke y creado en asociación con el educador keri alberto.
Cada año, 25 estudiantes de sexto grado completan el plan de estudios estándar en Sherbrooke mientras interactúan con los residentes de cuidados a largo plazo llamados ancianos. El término “Ancianos” se usa dentro del Filosofía alternativa de Eden de atención a largo plazo para honrar a los residentes y la sabiduría de sus experiencias de vida.
Todos los días, los estudiantes se conectan y apoyan a los Ancianos a través de diversas actividades como leer, pintar, jugar o simplemente conversar. Estas interacciones repetidas brindan una oportunidad cómoda para que crezcan las conversaciones y las verdaderas amistades.
El programa iGen reúne a jóvenes estudiantes con adultos mayores que viven en cuidados a largo plazo para fomentar las conexiones intergeneracionales.
Mejorar el bienestar
En nuestro estudio publicado recientemente, trabajamos con el líder de comunicaciones de Albert y Sherbrooke, Eric Anderson, para encuestar a 24 estudiantes de la clase iGen de 2020. Los estudiantes nos contaron sus experiencias y calificaron cómo había afectado varios aspectos de su bienestar, como como su energía, autoestima, optimismo y satisfacción con la vida.
¿Qué encontramos? Primero, las calificaciones de los estudiantes estaban fuera de serie: los estudiantes dijeron que sus conversaciones, actividades y experiencias con los Ancianos fueron increíblemente significativas y calificaron su bienestar en lo más alto de nuestras escalas. En otras palabras, estos estudiantes disfrutaban de su experiencia en iGen y se sentían felices consigo mismos.
En segundo lugar, descubrimos que formar conexiones significativas con los residentes de hogares de cuidado en el programa se asoció con una mayor felicidad. Los estudiantes que reportaron tener experiencias intergeneracionales más significativas también reportaron un mayor bienestar en cada una de las medidas incluidas en nuestras encuestas, como una mayor satisfacción con la vida y autoestima.
Estos hallazgos se alinean con cientos de estudios indicando que las relaciones sociales son una fuente clave de felicidad.
¿Cómo pudieron los estudiantes y los ancianos formar relaciones significativas? Las respuestas a nuestra encuesta ofrecen una idea: pasar tiempo juntos. De hecho, cuanto más tiempo pasaban los estudiantes con los Ancianos, más significativas reportaban que eran sus experiencias intergeneracionales. Esto sugiere que cuando las generaciones interactúan a través de programas como iGen, pueden aprovechar los beneficios potenciales de estas relaciones.
Construir conexiones intergeneracionales puede ser especialmente oportuno ahora dadas las preocupaciones generalizadas de soledad para personas de todas las edades, lo que puede contribuir al deterioro de la salud mental de jóvenes y ancianos.
Uno de cada cinco jóvenes en Canadá lucha con la enfermedad mental. Mientras que en los EE. UU. el número de jóvenes que informan sentimientos de tristeza y desesperanza ha crecido un 40 por ciento en los últimos 10 años.
En el otro extremo de la vida, muchos adultos mayores luchan por su bienestar, con aproximadamente el siete por ciento de la población mayor del mundo. sufriendo de depresión.
Todavía, nuevos datos muestra que aún en 2022, luego de años de separación por la pandemia, las personas reportaron mayores sentimientos de conexión social que de soledad. Esto es prometedor, porque sentirse socialmente conectado es uno de los predictores más fuertes de un mayor bienestar. Y nos brinda aún más razones para crear y celebrar conexiones sociales entre generaciones.
En un momento en que los jóvenes y los viejos son cada vez más separados, mostramos que programas como iGen pueden ayudar a los jóvenes a entablar relaciones valiosas que pueden cerrar las brechas sociales como la edad y la capacidad y, posiblemente, dejarnos a todos más felices por ello.
Acerca de los Autores
Jason Proulx, Estudiante de Doctorado, Psicología Social, Universidad Simon Fraser; Juan Helliwell, Profesor Emérito, Escuela de Economía de Vancouver, Universidad de Columbia Britanicay Lara Aknin, Distinguido Profesor Asociado de Psicología, Universidad Simon Fraser
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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