Un memorial para Joshua Barrick, asesinado por un tirador en el banco donde trabajaba, el 10 de abril de 2023, en la Iglesia Católica Holy Trinity en Louisville, Ky. Foto AP/Claire Galofaro
Un aspecto sumamente preocupante de la vida en la América contemporánea es la creciente proliferación de tiroteos masivos esa cobrar miles de vidas inocentes año tras año doloroso y hacer que todos se sientan inseguros.
El año 2023 aún es joven, y ya ha habido al menos 146 tiroteos masivos registrados en los EE. UU., incluidos el asesinato de cinco personas en un banco de Louisville, Kentucky, que el tirador transmitió en vivo. Hubo 647 tiroteos masivos en 2022 y 693 en 2021, que resultaron en 859 y 920 muertes, respectivamente, sin un respiro a la vista de esta espantosa epidemia. Desde 2015, más de 19,000 personas han sido baleado y herido o muerto en fusilamientos masivos.
Después de la mayoría de los tiroteos, los medios de comunicación y el público preguntan reflexivamente: ¿Cuál fue el motivo del asesino?
As un psicólogo que estudia violencia y el extremismo, entiendo que la pregunta surge de inmediato debido a la naturaleza extraña de los ataques, el impacto inesperado que producen y la necesidad de las personas de comprender y cerrar lo que inicialmente parece ser completamente insensato e irracional.
Pero, ¿qué constituiría una respuesta satisfactoria a la pregunta del público?
Los informes de los medios suelen describir los motivos de los tiradores basándose en detalles individuales específicos del caso, en sus “manifiestos” o publicaciones en las redes sociales. Estos generalmente enumeran insultos, humillaciones o rechazos, por parte de compañeros de trabajo, posibles parejas románticas o compañeros de escuela, que un perpetrador puede haber sufrido. O pueden citar supuestas amenazas al grupo del tirador por parte de algún enemigo imaginario, como judíos, personas de color, musulmanes, asiáticos o miembros de la comunidad LGBTQ+.
Aunque tal vez informativo sobre la forma de pensar de un perpetrador dado, creo que estos motivos son demasiado específicos. La historia de vida de cada tirador es única, pero el creciente número de tiroteos masivos sugiere una tendencia general que trasciende los detalles personales.
Búsqueda de significado
Quizás sorprendentemente, el motivo general que impulsa los tiroteos masivos es una necesidad humana fundamental. es de todos búsqueda de significado y un sentimiento de que su vida importa.
Esa necesidad se activa cuando alguien siente la pérdida de significado, la sensación de ser menospreciado, humillado o excluido, pero también cuando hay una oportunidad de ganar en el sentido de significado, siendo objeto de admiración, un héroe o un mártir en los ojos de otras personas.
Participé en un estudio reciente realizado después del tiroteo masivo en Orlando en 2016. En ese estudio, encabezado por psicólogo social Pontus Leander de la Universidad Estatal de Wayne, sometimos a los dueños de armas estadounidenses a sintiendo una pérdida de significado al darles una calificación reprobatoria, o no, en una tarea de logro. Luego le pedimos a esta muestra aleatoria de propietarios de armas que respondiera a una serie de preguntas, entre ellas, si estarían dispuestos a matar a un intruso incluso si estuvieran a punto de abandonar la casa que invadieron, y también cuán empoderados se sentían esos propietarios de armas al poseer un pistola.
Descubrimos que la experiencia del fracaso aumentó la visión de los participantes sobre las armas como un medio de empoderamiento y mejoró su disposición a disparar y matar a un intruso en el hogar.
Y un Revisión de 2020 de incidentes de tiroteos masivos entre los años 2010 y 2019 descubrió que el 78% de los tiradores masivos en ese período estaban motivados por la búsqueda de fama o la búsqueda de atención, es decir, por la búsqueda de significado.
Si la necesidad de trascendencia es tan fundamental y universal, ¿cómo es que los tiroteos masivos son un fenómeno aislado perpetrado por un puñado de personas desesperadas, y no por todos?
Dos factores pueden empujar este esfuerzo humano común hacia el caos y la destrucción.
Primero, se necesita alturas extremas de anhelo de importancia pagar un precio tan alto por la notoriedad potencial. Disparar es un acto extremo que exige sacrificio personal, no solo renunciando a la aceptación en la sociedad en general, sino que también produce una alta probabilidad de morir en tiroteos con las fuerzas del orden.
La investigación muestra que sobre 25% a 31% de los tiradores en masa muestran signos de enfermedad mental, lo que probablemente induzca en ellos una profunda sensación de falta de poder e insignificancia. Pero incluso el 70%-75% restante sin patologías conocidas probablemente haya sufrido problemas de extrema importancia, como lo demuestran sus amplias declaraciones sobre la humillación, el rechazo y la exclusión que creen que ellos o su grupo sufrieron a manos de algunos culpables reales o imaginarios. . Estos sentimientos pueden crear un enfoque de importancia de una vía que en última instancia puede precipitar un tiroteo masivo.
Sin embargo, incluso alguien que realmente quiere sentirse importante no necesariamente llevará a cabo un tiroteo masivo.
Atajo al estrellato
De hecho, la mayoría de las personas altamente motivadas satisfacen sus egos de manera bastante diferente; centran su extremismo en diversas áreas socialmente aprobadas: los negocios, el deporte, las artes, las ciencias o la política. ¿Por qué elegirían entonces algunos el repugnante camino de la infamia pavimentado por la matanza de inocentes?
Hay un método para esta locura: la atención pública sorprendida que atrae un tiroteo brinda un "significado" instantáneo. Sin embargo, escalar la empinada cuesta de una carrera respetable está lleno de obstáculos e incertidumbres. El éxito es difícil de alcanzar, toma años alcanzarlo y se otorga de manera desigual a aquellos con habilidades inusuales, agallas o privilegios, o alguna combinación de ellos.
Cometer un tiroteo masivo representa un atajo ampliamente disponible para el "estrellato".
Hay más de 390 millones de armas en los Estados Unidos de hoy y la falta de verificación de antecedentes en muchos estados. Las personas tienen la libertad de comprar armas de asalto en una tienda local. Por lo tanto, planificar y ejecutar un tiroteo masivo es un camino hacia la notoriedad abierto a cualquiera, y la narrativa que vincula la violencia con armas de fuego a la importancia, es decir, la idea de que al convertirse en un tirador masivo se vuelve famoso, se ha ido extendiendo cada vez más con cada suceso. tiroteo.
matanzas celebradas
Un acertijo final es este: si la importancia y el respeto son lo que buscan los tiradores, ¿cómo es que hacen cosas que la mayoría de la gente desprecia?
En la esfera pública fracturada de hoy dominado por las redes sociales, es fácil encontrar redes de seguidores y admiradores de casi cualquier cosa bajo el sol, incluidos los actos de crueldad e insensibilidad más repugnantes e inescrupulosos. De hecho, hay amplia evidencia que los tiradores masivos son celebrados por audiencias agradecidas y pueden servir como modelos a seguir para otros héroes potenciales que buscan superarlos en el recuento de bajas.
Lo que mis colegas y yo llamar a las "Tres N”: necesidad, narrativa y red, se refieren a la necesidad del aspirante a tirador de volverse significativo o notorio, la narrativa que dice que ser tirador significa ser importante, y la red que existe para apoyar tal comportamiento. Juntos se combinan en una mezcla tóxica, lo que lleva a una persona a llevar a cabo un tiroteo masivo.
Pero este marco también sugiere cómo se puede detener la marea de esta horrible epidemia: negando la narrativa que representa la violencia como un camino fácil hacia la importancia y desmantelando las redes que respaldan esa narrativa.
Los dos van juntos. Refutar la narrativa de que la violencia armada es un camino fácil hacia la fama al dificultar la obtención de armas, por ejemplo, y reducir la atención de los medios a los tiradores reduciría el atractivo de la violencia armada para las personas que buscan sentirse más significativas.
Es igualmente importante identificar y poner a disposición caminos alternativos hacia la significación, transmitidos en narrativas alternativas. Esto probablemente requeriría un esfuerzo concertado en toda la sociedad y sus instituciones. Comprender la psicología de todo esto puede ser una condición previa necesaria para dar pasos efectivos en esta dirección.
Sobre la autora
Arie KruglanskiProfesor de psicología, Universidad de Maryland
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