Cómo la terapia de emociones para padres e hijos alivia la depresiónUna terapia interactiva que involucra a los padres y sus hijos deprimidos puede reducir las tasas de depresión y disminuir la gravedad de los síntomas de los niños, según un estudio.

Los niños de tan solo tres años pueden estar clínicamente deprimidos, y con frecuencia esa depresión se repite a medida que los niños crecen y van a la escuela. También puede reaparecer durante la adolescencia y durante toda la vida.

"Al identificar la depresión lo antes posible y luego ayudar a los niños a tratar de cambiar la forma en que procesan sus emociones, creemos que puede ser posible cambiar la trayectoria de la depresión y tal vez reducir o prevenir los ataques recurrentes del trastorno más adelante en la vida", dice el investigador principal Joan L. Luby, director del Programa de Desarrollo Emocional Temprano de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.

Como se informó en el Revista Americana de Psiquiatría, El equipo de Luby adaptó un tratamiento conocido como terapia de interacción entre padres e hijos (PCIT, por sus siglas en inglés) que se desarrolló en los 1970 para corregir el comportamiento negativo en los niños en edad preescolar. La adaptación consistió en añadir una serie de sesiones centradas en las emociones.

"Consideramos que la depresión es un deterioro de la capacidad de experimentar y regular las emociones", dice Luby.


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Un conjunto de herramientas emocional.

El programa de terapia de la sesión 18 de 20-week comienza con una versión truncada del programa tradicional PCIT, luego se enfoca más en mejorar el desarrollo emocional.

"Por ejemplo, asesoramos a los padres sobre cómo manejar las respuestas emocionales de un niño ante situaciones estresantes", dice Luby.

Entre las formas de hacerlo está una actividad en la que los investigadores colocan un paquete para un niño en una habitación y luego hacen que el niño espere para abrirlo. El padre usa un auricular y recibe entrenamiento de un terapeuta que está observando a través de un espejo de una sola vía. La idea es brindarles a los niños herramientas para mantener sus emociones bajo control y capacitar a los padres para ayudarlos a reforzar esas herramientas.

El equipo de Luby estudió las parejas de padres e hijos de 229. Los niños en el estudio tenían entre tres y siete años y habían recibido un diagnóstico de depresión. La mitad recibió la terapia adaptada, llamada PCIT-ED.

En comparación con los niños que fueron colocados en una lista de espera antes de comenzar la terapia, los que recibieron la intervención de inmediato tuvieron tasas más bajas de depresión después de 18 semanas y menos deterioro en general. Si la depresión continuaba después del tratamiento, tendía a ser menos grave que la observada en los niños que aún no habían recibido terapia.

Los padres también se benefician

Luby dice que los investigadores seguirán a los niños en el estudio para ver cuánto duran los efectos de la terapia. Su equipo está analizando los datos de tres meses después de que finalizó el tratamiento para ver si continúan las mejoras o si regresan los síntomas de depresión en ese momento. Los investigadores esperan seguir a los niños hasta la adolescencia para ver si la intervención en la primera infancia proporciona beneficios sostenidos.

También están realizando imágenes del cerebro como parte del estudio. En una investigación previa, Luby y sus colegas encontraron que los cambios cerebrales relacionados con la depresión pueden alterar la estructura y la función del cerebro, lo que hace que los niños sean potencialmente vulnerables a problemas futuros. Ahora quieren saber si esta terapia interactiva podría prevenir o revertir los cambios cerebrales previamente identificados.

Curiosamente, los investigadores también encontraron que los síntomas de depresión clínica mejoraron en los padres que trabajaron con sus hijos durante el estudio.

"Incluso sin dirigirse directamente a los padres, si uno de los padres ha estado deprimido, su depresión mejora", dice Luby. "Anteriormente se había demostrado que si se trata la depresión de un padre, la depresión de un niño mejora, pero estos son nuevos datos poderosos que sugieren que lo contrario también es cierto".

Luby agrega que el programa de terapia no requiere un psiquiatra; Los médicos de nivel de maestría pueden impartirlo.

"Esta es una terapia que podría ser ampliamente difundida", dice ella. "Dado que solo toma semanas 18 y no requiere un psicólogo infantil o psiquiatra, creemos que sería altamente factible realizar clínicas comunitarias desde un punto de vista práctico y en términos de costo".

El Instituto Nacional de Salud Mental de los Institutos Nacionales de Salud apoyó el trabajo.

Fuente: Universidad de Washington en St. Louis

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