Los adultos mayores con un mayor sentido de propósito llevan vidas más largas, saludables y felices, y tienen tasas más bajas de enfermedad de Alzheimer y problemas cardíacos y cardiovasculares, dicen los investigadores.
Tener interacciones sociales positivas se asocia con un sentido de propósito para los adultos mayores, que puede fluctuar de un día a otro, según una nueva investigación.
Y aunque estos hallazgos se aplican tanto a los adultos que trabajan como a los jubilados, la investigación encontró que, para bien o para mal, estas interacciones están más fuertemente correlacionadas con la determinación en las personas jubiladas.
"Específicamente para nuestros adultos mayores jubilados, esta es una construcción que realmente debería importarnos", dice Gabrielle Pfund, quien dirigió el estudio como estudiante de doctorado en el laboratorio de Patrick Hill, profesor asociado de psicología y ciencias del cerebro en la Universidad de Washington en St. Luis
El equipo trabajó con un grupo de unos 100 adultos con una edad promedio de alrededor de 71 años. Durante 15 días, los investigadores preguntaron a los participantes tres veces al día sobre la calidad del interacciones sociales habían tenido ese día. Todas las noches se les pidió que usaran una escala del uno al cinco para responder a la pregunta: ¿Cuánto crees que tenía un propósito en tu vida hoy?
Después de analizar las respuestas, encontraron, en relación con la línea de base de cada persona, cuantas más interacciones positivas tenía una persona durante el día, más decididas se sentían por la noche. Otras medidas, incluido el empleo y el estado civil, no predijeron el sentido de propósito de una persona.
Cabe señalar, dice Pfund, que el estudio también muestra cuán dinámico podría ser el propio sentido de propósito de una persona.
Investigación sobre el sentido del propósito
“La mayoría de las investigaciones sobre el sentido de propósito se centran en la orientación general de alguien que tiene un propósito versus alguien que no tiene un propósito”, dice ella. Pero resulta que la determinación puede ser más dinámica.
Aunque algunas personas tienden a ser más o menos decididas en general, Pfund dice: “Descubrimos que el propósito puede cambiar de un día a otro. Todos estaban experimentando fluctuaciones en relación con sus propios promedios”.
La asociación fue mucho más fuerte en las personas jubiladas, según mostraron los datos: las interacciones sociales más positivas mostraron una asociación más fuerte con un mayor sentido de propósito, mientras que las interacciones más negativas estaban más fuertemente ligadas a un menor sentido de propósito. “Para todos, pero específicamente para nuestros adultos mayores jubilados, las personas en sus vidas realmente importan”, dice Pfund.
La investigación tiene sus limitaciones, dos de ellas son que la muestra se tomó de datos recopilados en Zúrich, Suiza, y los encuestados generalmente gozaban de buena salud. Estos hallazgos pueden verse diferentes en otros países o entre adultos mayores con peor salud.
El propósito es más que sentirse bien
Tener un sentido de propósito es más que sentirse bien. Investigaciones anteriores han demostrado que los adultos con un mayor sentido de propósito llevan vidas más largas, saludables y felices. Tienen índices más bajos de la enfermedad de Alzheimer y del corazón y otros problemas cardiovasculares.
“Las personas en tu vida van a tener un impacto muy, muy grande en eso”, dice ella. “Si te encuentras rodeado de personas que te deprimen… eso tendrá un impacto.
“Por otro lado, si estás rodeado de personas que te elevan y que infunden tu vida con positividad, eso también va a tener un impacto”.
Y eso, dice, son buenas noticias.
“Si sientes que tu vida no tiene propósito, no será así siempre. Esa no es tu vida. Eso puede cambiar”.
El estudio aparece en la Revista Americana de Psiquiatría Geriátrica. La financiación provino de la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza.
