Los niños en riesgo ganaron más de una hora de sueño por noche después de participar en un plan de estudios de atención plena en sus escuelas primarias, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada en el Journal of Clinical Sleep Medicine, es el primero en utilizar técnicas de polisomnografía, que miden la actividad cerebral, para evaluar cómo el entrenamiento de atención plena en la escuela cambia el sueño de los niños. El plan de estudios les enseñó a los niños cómo relajarse y manejar el estrés al enfocar su atención en el presente, pero no les enseñó cómo dormir más.
“Los niños que recibieron el plan de estudios durmieron, en promedio, 74 minutos más por noche que antes de la intervención”, dice la autora principal Ruth O'Hara, experta en sueño y profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford. "Eso es un gran cambio".
El sueño de movimientos oculares rápidos, que incluye soñar y ayuda a consolidar los recuerdos, también se alargó en los niños que aprendieron las técnicas.
“Ganaron casi media hora de sueño REM”, Dice O'Hara. “Eso es realmente sorprendente. Existe evidencia teórica, animal y humana que sugiere que es una fase muy importante del sueño para el desarrollo neuronal y para el desarrollo de la función cognitiva y emocional ”.
Más que la hora habitual de dormir
Los niños del estudio vivían en dos comunidades de bajos ingresos, principalmente hispanos, en el Área de la Bahía de San Francisco. Una comunidad recibió la intervención; el otro sirvió como control.
Ambos tenían altas tasas de delincuencia y violencia, y las familias se enfrentaban a factores estresantes como la inseguridad alimentaria y las viviendas abarrotadas e inestables. Estas condiciones son una receta para dormir mal, dice Victor Carrion, profesor de psiquiatría infantil y adolescente e investigador principal del estudio. Carrion, quien dirige el Programa de Resiliencia y Estrés en la Vida Temprana de Stanford, lanzó el estudio para ayudar a los jóvenes a manejar los efectos de vivir en un ambiente estresante.
Permitir que los niños en riesgo duerman mejor no es solo una cuestión de decirles que duerman más o horas regulares de acostarse, sin embargo.
"Para conciliar el sueño hay que relajarse, pero a ellos les cuesta dejar ir sus experiencias", dice Carrion. "No se sienten seguros y pueden tener pesadillas y miedos por la noche".
El plan de estudios consistía en la formación para llamar la atención sobre el presente; ejercicios de respiración lenta y profunda; y movimiento basado en el yoga. Los instructores de yoga y los maestros de los niños enseñaron el plan de estudios dos veces por semana, durante dos años, en todas las escuelas primarias y secundarias de la comunidad que recibieron la intervención.
Los instructores les enseñaron a los niños qué era el estrés y los alentaron a usar las técnicas para ayudarlos a descansar y relajarse, pero no les dieron ninguna instrucción sobre técnicas para mejorar el sueño, como mantener horarios constantes para acostarse.
Los instructores utilizaron el plan de estudios Pure Power, desarrollado por una organización sin fines de lucro llamada PureEdge; está disponible para las escuelas de forma gratuita tanto en español como en inglés.
De los más de 1,000 estudiantes de tercer y quinto grado que participaron en el estudio, los investigadores reclutaron a 58 niños que recibieron el plan de estudios y a 57 niños del grupo de control para tres evaluaciones del sueño en el hogar, realizadas antes de que comenzara el plan de estudios, después de un año. y después de dos años. Estas evaluaciones midieron la actividad cerebral durante el sueño, a través de una tapa de electrodos colocados en la cabeza del niño, así como la frecuencia cardíaca y respiratoria y los niveles de oxígeno en sangre.
Mejor sueño… ¿más estrés?
Al comienzo del estudio, los investigadores encontraron que los niños del grupo de control dormían 54 minutos más, en promedio, y tenían 15 minutos más de sueño REM por noche que los niños del grupo que luego recibieron el entrenamiento: los niños del grupo de control dormían alrededor de 7.5 horas por noche, y aquellos en el grupo del plan de estudios alrededor de 6.6 horas por noche. Los investigadores no saben por qué los niños de las dos comunidades, a pesar de las similitudes en el nivel de ingresos y otros datos demográficos, tenían diferentes tiempos de sueño promedio.
Pero los patrones de sueño de los dos grupos evolucionaron de manera diferente. Durante el período de estudio de dos años, entre los niños del grupo de control, el sueño total disminuyó 63 minutos por noche, mientras que los minutos de sueño REM se mantuvieron estables, en línea con las reducciones de sueño que se observan típicamente en la infancia tardía y la adolescencia temprana. En contraste, los niños que participaron en el plan de estudios ganaron 74 minutos de sueño total y 24 minutos de sueño REM.
“Tiene sentido intuitivo que los niños que no participaron en el plan de estudios disminuyeron su sueño, según lo que sabemos sobre lo que es ser un niño a esta edad”, dice Christina Chick, una becaria postdoctoral en psiquiatría y ciencias del comportamiento y la autor principal del estudio.
“Es posible que los niños mayores se queden despiertos para hacer la tarea o hablar o enviar mensajes de texto con sus amigos. Interpreto nuestros hallazgos en el sentido de que el plan de estudios fue protector, en el sentido de que enseñó habilidades que ayudaron a proteger contra esas pérdidas de sueño ". Los cambios hormonales y el desarrollo del cerebro también contribuyen a los cambios en el sueño a esta edad, señala Chick.
Aún así, la cantidad promedio de sueño que recibieron los participantes del estudio en ambos grupos fue baja, dice Chick, y señaló que se recomienda al menos nueve horas de sueño por noche para niños sanos.
Los investigadores plantean la hipótesis de que los niños podrían experimentar mejoras en sueño a través de reducciones en el estrés. Sin embargo, los niños que durmieron más durante el estudio también informaron un aumento en el estrés, quizás porque el plan de estudios les ayudó a comprender qué era el estrés. Sin embargo, durmieron mejor.
Los investigadores planean difundir los hallazgos de manera más amplia, por ejemplo, ayudando a los maestros de escuela a impartir un plan de estudios similar. También planean estudios adicionales para comprender cómo varios elementos del plan de estudios, como los ejercicios que promueven la respiración lenta y profunda, pueden cambiar el funcionamiento del cuerpo para permitir un mejor sueño.
"Creemos que el trabajo de la respiración cambia el entorno fisiológico, quizás aumentando la actividad del sistema nervioso parasimpático, y eso en realidad da como resultado una mejora del sueño", dice Chick.
Los Institutos Nacionales de Salud y la Lucile Packard Foundation for Children's Health financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Stanford
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Este artículo apareció originalmente en Futurity
