Desde su muerte el 9 de marzo de 2023, celebridades y clientes han estado rindiendo homenaje a Margaret Ann Lake, más conocida por su nombre artístico “Mystic Meg”. En una carrera que abarcó cinco décadas, Mystic Meg pasó de escribir horóscopos a predecir ganadores en la transmisión en vivo de la Lotería Nacional de 1994 a 2000.

Desde que José interpretó los sueños del faraón hasta el astrólogo de Isabel I, John Dee (1527-1608), predecir el futuro ha sido durante mucho tiempo un camino hacia la fama y la fortuna. Pero a diferencia de muchos adivinos que la precedieron, Meg pudo practicar su arte sin temor a la persecución.

En cultura judaica biblica de José, se toleraban las prácticas mágicas, pero se consideraban sospechosas y peligrosas. Y John Dee puede haberse ganado la protección de la reina, pero la necesitaba. A lo largo de su larga carrera como astrólogo, fue acusado de brujería varias veces.

Estas acusaciones de magia dañina a menudo se combinaban con la sospecha de que los adivinos eran fraudes que se aprovechaban de la credulidad popular. En los siglos XVII y XVIII, muchos países europeos abandonaron los intentos de enjuiciar a las brujas.

La nueva legislación, como la Ley de brujería de 1735 del Reino Unido, se centró únicamente en el fraude. El acto fue utilizado contra espiritistas, psíquicos y astrólogos hasta hasta la segunda guerra mundial.

Al otro lado del Canal, desde el siglo XVIII hasta el XX, las autoridades francesas libraron una guerra prolongada y sin éxito contra magos de todo tipo. Aunque muchos de los hombres y mujeres que terminaron en el juicio eran “mujeres sabias”, “magos” o “magos” rurales.gente astuta”, otros no eran tan diferentes de Mystic Meg y las líneas directas de astrología de la década de 1990.

La “Bruja Roja”, Jean-Jacques-Maurice Talazac, prefería leer el futuro por correo en una época en la que los teléfonos todavía eran un lujo. Pero a diferencia de Meg, el comercio de Talazac era ilegal. Él era procesado en 1908 y nuevamente en 1916 y condenado a varios meses de prisión, además de multa y costas.

Entonces, ¿por qué cada vez que las autoridades han tratado de reprimir definitivamente a los adivinos han fracasado? Quizás el tributo en Twitter de un compañero mago a Meg ofrece una pista: "Ella desafió al triste escéptico", escribió Uri Geller, “al igual que sus fans”.

Adivinos y sus fans

críticos de la astrología, tarot y otras prácticas mágicas populares tienden a tener una visión en blanco y negro de lo que atrae a las personas a actividades sobrenaturales y cómo el público trata las profecías y la adivinación.

Los pensadores europeos en el siglo XIX vieron las actitudes hacia la magia en términos raciales, argumentando que donde los europeos "civilizados" conocían la diferencia entre el entretenimiento y la realidad, las culturas no occidentales eran demasiado primitivas ver la magia como un engaño.

El trabajo más reciente de antropólogos, sociólogos e historiadores no solo ha cuestionado estas suposiciones racistas sobre la credulidad primitiva, sino que también ha demostrado cada vez más que las actitudes hacia la magia en la Europa moderna siguen siendo flexible e incierto.

Los muchos fans de Mystic Meg podían disfrutar de sus predicciones en la Lotería Nacional en Vivo o leer sus horóscopos en el periódico sin llegar a ninguna decisión final sobre la realidad o imposibilidad de los poderes que profesaba.

En tiempos desesperados, incluso los más racionales entre nosotros lo encuentran difícil descartar malos presagios. ¿Por qué es tan difícil de lanzar dardos a una foto de alguien que amas, si no cree que este ataque simbólico puede causar un daño físico real? como músico Regina Spektor canta: “nadie se ríe de Dios en un hospital”.

Los críticos de la superstición a menudo han pintado la apertura a las interpretaciones mágicas como una debilidad o una falla moral. Desde los cruzados del siglo XVIII, como Voltaire, hasta los más recientes psicólogos, muchos han señalado los costos sociales reales de las creencias erróneas. Pero los historiadores han descubierto que donde conducía la magia, la ciencia a menudo seguido.

Cuando los científicos ganadores del premio Nobel Frederick Soddy y Ernest Rutherford demostraron que los átomos podían romperse en 1901, el primer pensamiento de Soddy fue que esto era "transmutación” – como la famosa transformación del plomo en oro buscada en la alquimia renacentista.

Rutherford replicó: “Por el bien de Mike, Soddy, no lo llames transmutación. Nos arrancarán la cabeza como alquimistas.

Las afirmaciones de Mystic Meg se limitaron en gran medida a los signos de las estrellas de los posibles ganadores de la lotería o predicciones románticas para la próxima semana. Pero tal vez su propia buena fortuna fue haber saltado a la fama en una cultura donde las asociaciones mágicas más peligrosas habían desaparecido en su mayoría.

Sobre el Autor

Guillermo Pooley, Profesor de Historia Moderna de Europa, Universidad de Bristol

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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