niños en una mesa alrededor de un pastel de cumpleaños
Las fiestas de cumpleaños pueden provocar estrés o ansiedad en los niños que se han acostumbrado a usar máscaras. Hablar sobre las expectativas con los anfitriones y los niños por adelantado puede ayudar.
Burke & Triolo Productions/ The Image Bank a través de Getty Images

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitió nuevas pautas COVID-19 el 25 de febrero de 2022, para ayudar a informar las decisiones individuales de las personas sobre el uso de máscaras. La nueva guía recomienda que las máscaras se usen en interiores solo en áreas de alto riesgo para la comunidad y permite que aproximadamente el 70% de las personas en los EE. UU.: incluyendo unos 19 millones de niñospara deshacerse de sus máscaras.

La mayoría, pero no todos, los expertos están de acuerdo en que estos cambios son apropiados en este momento de la pandemia. Mucha gente, cansada de la pandemia y sus restricciones, agradece este paso, pero el alivio no es universal.

En particular, los niños pueden preocuparse por otro cambio en las "reglas". Después de todo, a los niños de EE. UU. se les ha educado constantemente sobre la importancia del uso de máscaras, y los niños más pequeños pueden incluso tener problemas para recordar un mundo sin máscaras.

Entonces, ¿cómo pueden los adultos ayudar a los niños a desarrollar habilidades de afrontamiento para manejar las nuevas reglas a medida que navegamos por los cambios en las pautas de uso de máscaras?


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Hemos pasado la pandemia desarrollando recursos sociales y emocionales para ayudar a los niños a sobrellevar los aumentos de ansiedad y el uso de tecnología digital relacionados con la pandemia. Ambos somos profesores universitarios; una, investigadora en desarrollo infantil y relaciones sociales; el otro, un experto en comunicarse con los niños a través de la literatura. En conjunto, nuestra investigación puede ayudar a desarrollar pautas sociales más flexibles para los niños y el uso de mascarillas.

Avanzando en gran medida sin máscara

Un hallazgo consistente de los estudios en Brasil, Europa, China y los EE.UU. es que la pandemia y sus frecuentes cambios en las normas escolares y de salud pública han resultado en aumentos significativos de la ansiedad entre los niños.

Por lo tanto, es útil que los adultos desarrollen mensajes coherentes para los niños que introduzcan previsibilidad y estabilidad y reduzcan la ansiedad de todos, pero especialmente de los niños, a medida que navegamos por los mandatos cambiantes de las máscaras.

Aquí hay nueve consejos basados ​​en investigaciones para establecer y negociar nuevas reglas sociales que pueden ayudarlo a usted y a sus hijos a reducir el estrés y la ansiedad.

  1. Ayude a los niños a anticipar que el uso de máscaras debe adaptarse a la persona y la situación. Todavía habrá muchos lugares donde los niños deberán usar máscaras, como consultorios médicos y dentistas. Pero es probable que las máscaras sean opcionales en otros entornos, como escuelas, bibliotecas, centros deportivos y otros lugares sociales. La clave es explicarles a los niños de antemano que diferentes situaciones tendrán diferentes reglas. Saber qué esperar puede reducir el estrés.

  2. Anticípate a los momentos en los que te sientas incómodo. Las decisiones sobre el uso de máscaras son personales, por lo que tiene sentido que diferentes situaciones puedan resultar incómodas para diferentes personas. Imagínese que está sentado en el evento deportivo de su hijo y hay varios padres sin máscara que están sentados muy juntos y animando a los niños. O piense en cómo se sentiría si su hijo recibiera una invitación que dijera que las máscaras están prohibidas. O imagine que debe usar máscaras cuando visita a los abuelos, pero se siente incómodo al hacerlo. Si bien estos escenarios son diferentes, la clave para cada uno es anticipar los problemas preguntando con anticipación y buscando soluciones como distanciarse físicamente, enmascararse por un corto tiempo o excusarse cortésmente del evento o situación.

  3. Esté preparado para encontrar diferencias de opinión irresolubles. En estas situaciones, explíquele a su hijo que a veces otros tienen derecho a tomar estas decisiones. Los anfitriones deciden lo que sucede en su hogar; los dueños de negocios pueden decidir sobre las reglas en su tienda. A menudo hay opciones: puede asistir y respetar los deseos del anfitrión, puede tratar de encontrar un compromiso o simplemente no puede asistir. Enseñar a su hijo que las reglas no se aplican a él no suele ser una buena estrategia de crianza, ya que puede conducir a un comportamiento desafiante o incluso peligroso.

  4. Enfatice que las circunstancias cambian pero los principios siguen siendo los mismos. Para ayudar a los niños a sentirse menos ansiosos por cambiar las pautas, enfatice que todos debemos observar las mismas reglas consistentes: (1) haga lo que sea seguro para usted y para los demás, (2) piense con anticipación sobre diferentes situaciones, y cuando no esté claro, (3) pregunte para ayuda. Incluso si las reglas sobre el uso de máscaras cambian nuevamente, el proceso de seguir estos tres pasos clave puede seguir siendo una constante estable en la vida de los niños.

  5. Sea respetuoso, amable y comprensivo con las decisiones de los demás con respecto a su comodidad y seguridad. A medida que cambian los mandatos y las pautas de uso de mascarillas, las opiniones sobre el uso de mascarillas seguirán siendo un tema delicado. Si bien muchos no pueden esperar a que las máscaras sean cosa del pasado, hay otros que están llenos de preocupación. Recuérdeles a sus hijos que las decisiones sobre el uso de máscaras pueden ser personales y basadas en el contexto. Trate de evitar el lenguaje crítico o degradante. Enseñe a sus hijos que intimidar a un niño en la escuela por usar una máscara puede ser tan malo como intimidar a uno que usa una silla de ruedas.

  6. Aborda las dudas de tu hijo ante diferentes situaciones y eventos. Por ejemplo, los niños pueden sentirse confundidos o incluso molestos al ir a una cita para jugar donde se requieren máscaras si asistieron a una sin máscara la semana anterior. En estas situaciones aparentemente contradictorias, es posible que deba discutir con los niños cómo es educado y cariñoso respetar una solicitud de máscara, incluso si, como familia, no están de acuerdo. Explique que puede haber circunstancias atenuantes que no son obvias. Dé un ejemplo claro que puedan entender, como un miembro de la familia que está mucho más vulnerable al virus.

  7. Controle las ansiedades de sus hijos. No son tanto las máscaras o no máscaras lo que causa estrés; es la cascada de cambios lo que pasa factura. Tómese el tiempo para hablar con sus hijos acerca de sus sentimientos. Los niños pueden experimentar el estrés de manera diferente a los adultos. Las cosas a buscar incluyen cambios en sus patrones de sueño y alimentación. Hable con ellos sobre cómo se sienten acerca de la escuela y los amigos en relación con el uso de máscaras.

  8. Si está organizando un evento, sea sincero y comunicativo sobre lo que espera. Informe a las personas con anticipación cuáles son sus reglas sobre el uso de máscaras: ¿Es opcional u obligatorio? Cuando sea posible, ofrezca diferentes opciones a las personas que se sientan incómodas con sus expectativas. Por ejemplo, es posible que necesite máscaras en la fiesta de cumpleaños de su hijo, pero si un padre no se siente cómodo con esa decisión, tal vez su hijo podría asistir solo a la parte al aire libre de la fiesta, o incluso asistir virtualmente.

  9. Consulte con los otros adultos. ¿Hay alguna razón por la que su familia haya decidido seguir usando máscaras, como tener un miembro del hogar inmunocomprometido? Considere compartir la decisión de su familia, y tal vez su justificación, con el maestro de su hijo. ¿Su hijo recibió una invitación sin orientación sobre la máscara? Pregunte a los padres qué esperan o esperan que hagan los invitados. La comunicación abierta y el registro pueden ayudar a que los mensajes a los niños sean más consistentes y pueden reducir la posibilidad de una situación sorprendente o estresante más adelante.

Enfatizar y modelar la empatía y el respeto por las decisiones de los demás en esta pandemia puede contribuir en gran medida a establecer el tipo de normalidad y coherencia que ayuda a los niños a sentirse menos ansiosos.

Acerca de los Autores

Elizabeth InglaterraProfesor de psicología, Universidad Estatal de Bridgewater y Katharine Covino-Poutasse, Profesor Asociado de Estudios Ingleses, Universidad Estatal de Fitchburg

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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