Imagen de Stefan Keller
La palabra "horror" se deriva del verbo latino cuidado, que significa "estremecerse". El mal es una parte integral de cualquier película de terror. Este mal se canaliza a través de “una fuerza humana, criatura o sobrenatural” (Martin, 2019). Los zombis carnívoros, los vampiros, los asesinos en serie que sueldan motosierras, los psicópatas asesinos y los demonios locos son repetidamente presagios del mal en estas historias (Clasen, 2012). Pero, ¿cómo desencadenan los monstruos en pantalla nuestras primitivas respuestas de miedo cuando somos conscientes de nuestra seguridad? ¿Y por qué algunos de nosotros disfrutando y buscar la sensación de estremecimiento?
El miedo es una experiencia subjetiva
El miedo es una experiencia subjetiva que se basa evolutivamente en promover la supervivencia. Su cerebro analiza constantemente el entorno en busca de amenazas, que se clasifican en función de la proximidad, la probabilidad y la gravedad previstas (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016). La respuesta al miedo es arbitrada por una red compleja que abarca todo el cerebro. Cuando una amenaza es detectada por cortezas visuales, somatosensoriales u olfativas, la Sistema nervioso autónomo desencadena una respuesta de "lucha o huida" en menos de medio segundo. La proximidad de la amenaza es el determinante clave de qué regiones del cerebro y componentes del circuito del miedo controlan las respuestas conductuales (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016).
Cuando una amenaza es detectada por cortezas visuales, somatosensoriales u olfativas, la Sistema nervioso autónomo desencadena una respuesta de "lucha o huida" en menos de medio segundo.
Las cortezas frontales (especialmente las cortezas orbitofrontal y prefrontal medial) y la amígdala juntos crean la experiencia consciente del miedo (Adolphs, 2013; Giustino y Maren, 2015; Tovote et al., 2015). Cuando una amenaza está lejos, el corteza frontal (el centro de planificación y estrategia del cerebro) está a cargo. La corteza frontal controla la lluvia de ideas de rutas de escape o técnicas de evitación (Giustino y Maren, 2015). Las estructuras frontales también mitigan las respuestas emocionales inducidas por el miedo al inhibir la activación de la amígdala (Mobbs et al., 2007; Feinstein et al., 2011). Tan pronto como la amenaza es inminente, la regulación frontal colapsa y la amígdala asume el control (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017).
La amígdala es el centro del miedo del cerebro. Le permite a uno aprender, expresar y reconocer el miedo. También actúa como intermediario entre las estructuras más sofisticadas y primitivas del cerebro, que juntas forman el circuito del miedo (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017). Cuando una situación se percibe como aterradora o amenazante, la amígdala activa el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal para iniciar una respuesta de miedo autónoma global y multifacética (Adolphs, 2013). Por ejemplo, la hipófisis anterior libera factor de liberación de corticotropina (CRF), que estimula la posterior liberación de adrenalina y cortisol (Adolphs, 2013). Estos y otros fenómenos, todos los cuales tienen múltiples efectos en diferentes órganos, estimulan los sistemas cardiovascular, esquelético y endocrino para reenfocar la atención, preparar los músculos, aumentar la conciencia y desbloquear los recuerdos a largo plazo necesarios para la supervivencia.
Dado que los estímulos amenazantes pueden indicar una posible lesión, enfermedad o incluso la muerte, nuestros cerebros están programados para ser hiperreactivos y pecar de cautelosos (Adolphs, 2013). Las grabaciones directas de la amígdala muestran que responde a la información que induce al miedo en menos de 120 milisegundos, mucho más rápido que la velocidad a la que nuestras cortezas prefrontales pueden evaluar la información contextual (Zheng et al., 2017). Incluso al ver el Psicópata La escena de la ducha desde la seguridad de un sofá, el violín discordante, los gritos agudos y las imágenes sangrientas crean una respuesta de miedo que lo abarca todo y que pasa por alto los "sistemas de verificación de la realidad" del cerebro (Feinstein et al., 2011; Adolphs, 2013; Giustino y Maren, 2015). Esto es cierto incluso si comienza John Carpenter's Halloween sabiendo que Michael Myers, un psicópata enmascarado, está dentro de los límites de la pantalla de proyección de su televisión o teatro. Tan pronto como Michael entra en la cocina de su primera víctima y agarra un cuchillo de chef, se inicia esta cascada neuronal. Las pistas contextuales y las estrategias de regulación de las emociones de arriba hacia abajo solo suprimen parcialmente su respuesta autónoma en toda regla mientras espera el próximo asesinato. Los sistemas de control ejecutivo eventualmente toman el control y finalmente recuerdan los recuerdos y avisos contextuales que confirman su seguridad.
Como muestra el famoso caso del Paciente SM, los pacientes neurológicos con daño en la amígdala ya no reconocen las expresiones faciales y los gestos de miedo en los demás. or experimentan miedo ellos mismos (Feinstein et al., 2011). Debido a la enfermedad de Urbach-Wiethe, SM tenía daño localizado, bilateral en la amígdala, lo que abolió su capacidad para experimentar miedo en las situaciones más angustiosas y peligrosas, como manejar una serpiente venenosa (Feinstein et al., 2011). Existe abundante literatura sobre la adquisición del miedo, el proceso mediante el cual se aprende el miedo. Se sabe menos acerca de cómo se extingue el miedo, es decir, la disminución gradual de una respuesta de miedo aprendida. La extinción del miedo probablemente involucra muchas de las mismas áreas del cerebro que la adquisición del miedo y puede lograrse inhibiendo los circuitos del miedo descritos anteriormente.
Por qué disfrutamos las películas de terror
La amígdala se activa constantemente cuando se ven películas de terror, y su activación es proporcional al miedo subjetivo experimentado por el espectador de la película de terror (Kinreich et al., 2011). Al ver una película en la penumbra de un cine, el público comparte la experiencia colectiva del pavor de una manera armonizada y encerrada en el tiempo. En un estudio de imágenes funcionales de las respuestas de miedo a La conjuración 2, la activación de la corteza sensorial y los circuitos del miedo se sincronizaron en el tiempo entre los espectadores, con la mayor activación durante los “sobresaltos” repentinos (Hudson et al., 2020).
Cuanto más inmersiva es la película con menos claves contextuales, más intensa es la reacción (Martin, 2019). La trama de Halloween comienza como un documental, con la fecha y el lugar dados justo antes de la vista en primera persona del asesinato inaugural de Michael Myers. Herramientas cinematográficas como estas hacen que la experiencia sea más íntima y aterradora para el espectador. Algunas películas incluso han llevado al público a creer falsamente que el metraje es un informe real en lugar de un poderoso dispositivo cinematográfico. De Toby Hooper La matanza de Texas (1974) comenzó con un descargo de responsabilidad sobre la verdadera naturaleza de los eventos en la película, así como también cuándo y dónde ocurrieron esos eventos. Aunque la trama sádica se inspiró vagamente en los crímenes de la vida real de Ed Gein, Leatherface y su familia eran ficticios. Estas líneas iniciales, aunque falsas, mantuvieron a la audiencia en suspenso y contribuyeron a la conmoción cuando vieron la película por primera vez.
Una mayor empatía y sufrimiento personal se asocian negativamente con el disfrute de las películas de terror, mientras que los altos niveles de psicopatía se asocian con un mayor disfrute de las películas de terror violentas y sangrientas (Martin, 2019). Además, sustancialmente más hombres que mujeres ven y disfrutan las películas de terror (Martin, 2019). Estas diferencias de sexo pueden deberse a muchos factores, como las diferencias de sexo en la socialización de la agresión y la violencia, o una mayor sensibilidad al disgusto en las mujeres (Martin, 2019).
La experiencia visual es fundamental para que se disfruten o no las películas de terror. Como seres sociales, reflejamos naturalmente las reacciones de miedo y los estados físicos de los protagonistas de películas de terror (Wicker et al., 2003; Nummenmaa et al., 2012). El experiencia vicaria se basa en la capacidad del espectador para sentir empatía y resonar con personajes vulnerables pero inspiradores como Carl Grimes en The Walking Dead. Cuando estos personajes derrotan o detienen temporalmente al villano, el disfrute de la película o el programa aumenta (Hoffner, 2009).
A pesar de estas tendencias generales, los datos son inconsistentes. De los estudios empíricos que han examinado la relación entre las características individuales y el disfrute del horror, solo unos pocos han logrado un tamaño de muestra suficiente o han utilizado contenido cinematográfico generalizable (Martin, 2019). Algunos usaron películas de slasher, otros usaron películas sobre entidades paranormales. Por lo tanto, cualquier estudio empírico de las películas de terror está limitado por la incapacidad de controlar rigurosamente el tipo, el contenido y la duración de las películas utilizadas para medir el disfrute de las películas de terror. Las diferencias individuales también afectan el disfrute de las películas de terror, ya que la profesión influye en los horrores que cada individuo experimenta de forma regular (Vlahou et al., 2011). Por ejemplo, los estudiantes de enfermería expuestos a videos de procedimientos médicos gráficos tienen más probabilidades de mostrar tristeza que miedo (Vlahou et al., 2011).
La teoría de la búsqueda de sensaciones de Mark Zuckerman es una de las principales teorías utilizadas para explicar el interés en la industria del cine de terror (Martin, 2019). La búsqueda de sensaciones, también conocida como búsqueda de emociones fuertes, es la tendencia a perseguir sensaciones, sentimientos y experiencias nuevas y diferentes. Según Zuckerman, es más probable que las personas que buscan sensaciones fuertes se sientan atraídas por las películas de terror (Martin, 2019). Esta atracción se alimenta del hecho de que las películas de terror nos brindan emoción y aventura cuando vivimos lo macabro desde un entorno seguro (Martin, 2019). Los resultados de estudios de imágenes cerebrales muestran que anticipar situaciones de miedo apela a los centros de procesamiento del placer y la recompensa del cerebro en el estriado ventral (Klucken et al., 2009). Dado que esto solo se aplica a amenazas predecibles, los datos sugieren que el miedo evocado por las películas de terror debe ser predecible para ser divertido (Klucken et al., 2009).
Según Zuckerman, es más probable que las personas que buscan sensaciones fuertes se sientan atraídas por las películas de terror.
Lo único que todas las películas de terror tienen en común es la explotación de nuestro miedo a lo desconocido, el miedo humano más universal al tiempo y al espacio (Carleton, 2016). ¿Por qué da miedo la oscuridad? Porque no sabemos qué acecha, si estamos mirando en un laberinto de setos en El resplandor o el vacío de los ojos de Hannibal Lecter. Como explica Shepard (1997), “[nuestro] miedo a los monstruos en la noche probablemente tiene sus orígenes muy atrás en la evolución de nuestros antepasados primates, cuyas tribus fueron podadas por horrores cuyas sombras continúan provocando los gritos de nuestros monos en teatros oscuros . " A pesar de nuestro miedo a lo desconocido, las películas de terror proporcionan un campo de juego intelectual seguro para nuestra fascinación por lo inusual o peligroso. Estas experiencias proporcionan un marco para experimentar factores estresantes y desarrollar resiliencia en preparación para amenazas reales (Carleton, 2016; Clasen, 2012). Desde la sala de estar o los asientos del teatro, podemos sumergirnos en contenido emocionante y potencialmente mortal y prepararnos para eventos desafortunados que nos preparan mejor para desastres en la vida real.
Además de ser psicológicamente beneficiosas, las películas de terror tienen usos prácticos que van más allá del simple entretenimiento. Las criaturas ficticias y aterradoras como los zombis pueden ser herramientas de enseñanza importantes para el aprendizaje de la neurociencia. Este es el objetivo del libro. ¿Sueñan los zombis con ovejas no muertas? Una visión neurocientífica del cerebro zombi. ¿Sabes qué regiones del cerebro tendrían que dañarse para crear un zombi? Al considerar los déficits y las lesiones que se requerirían para crear un estado zombi o similar a un zombi, los neurocientíficos Bradley Voytek y Timothy Verstynen enseñan la anatomía del cerebro y las funciones de sus muchas partes. Si desea obtener más información sobre su libro y las coloridas aventuras involucradas en su inicio, consulte el episodio del podcast Knowing Neurons de octubre de 2021.
Sobre el Autor
Arielle Hogan recibió una licenciatura en biología y una licenciatura en francés de la Universidad de Virginia. Ahora está cursando un doctorado. en Neurociencia en el programa NSIDP de UCLA. Su investigación se centra en las lesiones del SNC y la reparación neural.
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Referencias:
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Este artículo apareció originalmente en Conocer neuronas
