Senior Airman Portia Payton se sentó con la Sra. Porter durante casi cuatro horas mientras hablaba, le daba de comer y le ofrecía agua antes de su vuelo de evacuación aeromédica a Lake Charles, Louisiana. Foto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por Tech. Sgt. Jason Tudor, cortesía: Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Un hombre de 71 de dos años con demencia avanzada está siendo llevado a su residencia residencial por dos paramédicos después de una resonancia magnética programada. Lo notan sonreír mientras siente el calor del sol de la mañana en su cara generalmente triste. Deciden detenerse y dejarlo absorber los rayos durante unos minutos más, sabiendo que esta puede ser una de sus últimas oportunidades para hacerlo.

¿Cuál es el impacto de este acto de compasión en este paciente? ¿Cuál es el costo para los proveedores de atención médica?

La historia que nos dicen es esa compasión, que es cada vez más demandada en el cuidado de la salud, es finito A los proveedores de servicios de salud les resulta cada vez más difícil proporcionarlo, en medio de una creciente carga de trabajo paciente, papeleo, demandas institucionales y estrés laboral. Al igual que los automóviles, cuando los proveedores de servicios de salud utilizan este combustible en su trabajo, corren el riesgo de agotando su compasión "tanques de gas" después de la cura.

El resultado: fatiga de compasión?

Pero, ¿y si la fatiga de la compasión es un mito? Como profesor asociado en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Calgary, mi investigación se ha centrado en encontrar formas de mejorar el cuidado compasivo dentro del cuidado de la salud. Miembros de mi laboratorio de investigación de compasión y colegas en todo Canadá tienen examinó el concepto de fatiga por compasión dentro de la investigación del cuidado de la salud.

No encontramos evidencia de que haya algo especialmente cansador en la compasión. Descubrimos que la sola idea de la fatiga de la compasión hace que los proveedores de servicios de salud guarden erróneamente este precioso bien. También distrae de los desafíos muy reales del estrés laboral.

Costo de cuidar?

Nuestra investigación reveló que la fatiga por compasión se conceptualizó originalmente como el "costo de la atención". El argumento es el siguiente: cuanto más expuestos están los proveedores de atención médica a las situaciones traumáticas del paciente, más se erosiona su compasión. En otras palabras, la pérdida de compasión es un resultado inevitable del cuidado.

Con el tiempo, surgió una segunda comprensión más penetrante. Esto considera a la compasión como la causa de la fatiga, más que como un síntoma de estrés laboral. Visto de esta manera, las expresiones de compasión, en sí mismas y por sí mismas, causan fatiga de compasión.

Como resultado, los proveedores de servicios de salud se vuelven susceptibles a sufrir lo que sus pacientes necesitan. Irónicamente, esto nos deja en un dilema, un círculo vicioso, un exceso de oferta y demanda que perpetúa el problema, es decir, a medida que aumenta la demanda de compasión por parte de los pacientes, los proveedores de atención de la salud deben gastar este aparente recurso limitado.

Esto también implica que hay algo único en la compasión que lo hace mucho menos "eficiente en el consumo de combustible" y potencialmente más dañino para los proveedores de atención médica que las formas estándar de atención o incluso las expresiones de apatía.

Esto tiene consecuencias para la entrega de atención médica. Fomenta un enfoque en el que los proveedores de servicios de salud guardan erróneamente este precioso bien. Se enfrentan a un dilema: proporcionar a los pacientes la compasión que desean (y comprometerse en el proceso) o dejar las necesidades de los pacientes sin satisfacer.

Al igual que los gobiernos proteccionistas que intentan proteger sus recursos y economías internas por temor a que se vean perjudicados si los extienden más allá de sus fronteras, la fatiga de la compasión implica que gastar demasiada compasión en los demás será perjudicial para el bienestar de los proveedores de servicios de salud .

Traumatizante cuidado?

En nuestra revisión de la literatura, también descubrimos el término "fatiga de la compasión" originado en el campo del asesoramiento de crisis. Primero se usó para describir el estrés traumático secundario experimentado por los consejeros que trabajan con víctimas de trauma. Fue adoptado en la atención médica convencional para proporcionar un término más comprensivo y menos estigmatizante para el agotamiento y el estrés traumático secundario.

El resultado es que todos los cuidados son potencialmente traumáticos. Y el cuidado de la salud recibe un estatus especial en comparación con otras ocupaciones, donde el estrés y el agotamiento se atribuyen a factores tales como el escaso equilibrio entre el trabajo y la vida, el aumento de la carga de trabajo y la falta de apoyo.

Trasplantar la fatiga de compasión desde el campo del estrés traumático secundario y aplicarla de manera amplia a la atención de la salud no solo equipara a todos los cuidados como potencialmente traumáticos, sino que otorga un estado especial al estrés laboral entre los proveedores de atención médica en comparación con otras ocupaciones.

No está claro cómo exactamente ocurre esto. Los pacientes tienen compasión definida como "una respuesta virtuosa que busca abordar el sufrimiento y las necesidades de una persona a través de la comprensión y la acción relacionales". Pero no está claro cuáles de estos ingredientes clave de la compasión causan fatiga por compasión o son más vulnerables a la fatiga de la compasión. Como resultado, medidas de investigación, indicadores e intervenciones para la compasión, la fatiga descansa sobre una base algo frágil.

¿Un estímulo para la renovación de la atención médica?

La idea de la fatiga por compasión tiene consecuencias negativas. Para los proveedores de servicios de salud, distrae de los problemas muy serios y multifacéticos del estrés ocupacional que enfrentan a diario. También los implica injustamente como el problema en el proceso. Y sugiere que existe algo inherentemente ausente dentro de los propios proveedores de servicios de salud.

Además, si existiera un vínculo entre la fatiga de la compasión y la compasión, los proveedores de servicios de salud deberían ser algunas de las personas menos compasivas de la sociedad. Esta conclusión no está respaldada por investigaciones ni por pacientes. En más de 13 años de experiencia clínica, la gran mayoría de los proveedores de atención médica con los que he tenido el privilegio de trabajar acogerían calurosamente mayores oportunidades de brindar atención compasiva.

En su lugar, la atención se debe centrar en el desarrollo de sistemas compasivos de atención de la salud para apoyar a estos proveedores de atención médica individuales.

La compasión debe reconceptualizarse como un estímulo para la atención de salud: renovar nuestros sistemas de atención de la salud de adentro hacia afuera, mantener a los proveedores de atención médica y satisfacer una importante necesidad del paciente en el proceso.

Sobre el Autor

Shane Sinclair, Profesor Asociado y Profesor de Investigación del Cuidado del Cáncer, Facultad de Enfermería, Universidad de Calgary

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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