¿Puedes intimidar a alguien sin querer?
La intención es un concepto complicado.
Antonio Guillem / Shutterstock

Yo tenía nueve. Una chica, tal vez de unos 15 o 16 años, lo suficientemente mayor como para superarme, preguntó si Bill Beattie era mi hermano. Asenti. Sin decir una palabra más, me agarró del pelo y empezó a arrastrarme por la calle, arrancándome mechones. Todo el tiempo ella estuvo jurando sobre mi hermano, cómo él pensaba que era demasiado bueno para ella. Yo estaba doblado en dos, trotando para seguirle el paso en su rabia. En estado de shock, recé para que nadie hubiera presenciado el ataque.

Nunca le mencioné esto a nadie, era demasiado humillante. Siempre lo vi como un acto de intimidación particularmente desagradable, pero ahora no estoy tan seguro. El acoso, al parecer, puede ser un concepto escurridizo. Avanzamos medio siglo y Priti Patel, la secretaria del Interior del Reino Unido, ha logrado mantener su trabajo. a pesar de los informes de intimidación - reclamando ella no quise molestar a nadie. Entonces, ¿qué se considera intimidación?

Según el psicólogo dan olweus de la Universidad de Bergen en Noruega, pionera en la investigación del acoso escolar, una persona es intimidada “Cuando se expone, repetidamente y con el tiempo, a acciones negativas”. Tal acción requiere que alguien “intencionalmente inflija o intente infligir daño o malestar a otro”. Otros han agregado que un desequilibrio de poder es un tercer criterio importante: el tipo más popular de la clase, por ejemplo, tiene poder en forma de respaldo cuando es necesario.

Pero varios estudios han demostrado que los niños tienden a equiparar el acoso con la agresión física directa. Tracy Vaillancourt de la Universidad de Ottawa en Canadá examinó las definiciones de acoso de niños y jóvenes y se encontró que rara vez incluyeron los tres criterios destacados: solo el 1.7% mencionó la intencionalidad, el 6% la repetición y el 26% el desequilibrio de poder. Casi todos los participantes (92%) enfatizaron los comportamientos agresivos como intimidación, incluso ocurrencias aisladas.


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Es más, la definición parece liberar a Patel y a mi atacante, al menos a primera vista. En mi caso, aunque hubo un desequilibrio de poder, el asalto nunca se repitió, a pesar de que la chica siguió dándome miradas sucias que me incomodaban. Pero las expresiones faciales fugaces son nebulosas y vagas, siempre difíciles de interpretar. Y quizás mi agresor ni siquiera tuvo la intención de humillarse o ver un desequilibrio de poder. Después de todo, yo era un niño que vivía en la época altamente sexista de Belfast en los sesenta. Los niños estaban destinados a ser más fuertes que las niñas.

El evento todavía me dio noches de insomnio, pesadillas y esta extraña ternura psicosomática en mi cuero cabelludo; hasta el día de hoy, de vez en cuando me sorprendo dándome un masaje. Si desea comprender el acoso escolar, evaluar los efectos psicológicos en la víctima es fundamental.

Cuando se trata de Patel, Sir Alex Alan, el asesor de ética del primer ministro, dijo: "Su enfoque en ocasiones ha sido de ... intimidación en términos del impacto que sienten las personas". Añadió que el comportamiento de Patel cumplía con la definición de la administración pública de acoso escolar como "comportamiento intimidante o insultante que hace que una persona se sienta incómoda, asustada, menos respetada o menospreciada".

Allan notó casos de gritos y juramentos, y descubrió que Patel había violado el código ministerial, pero quizás "sin intención".

La situación más amplia

Entonces, ¿eso significa que siempre es la palabra de un matón contra la intención de la víctima versus el daño psicológico? Realmente no. Examinando el comportamiento real, buscando evidencia de intención y evaluando la situación más amplia, podemos obtener más pistas.

Toma la intención. La gente, obviamente, puede mentir sobre sus intenciones. Y solo porque alguien no tiene una agenda consciente y calculada de intimidar a otra persona, todavía puede, quizás inconscientemente, intentar dañarlo en momentos aislados y emocionales. Pueden actuar porque se sienten atacados, pensando que sus arrebatos son una forma de autodefensa en lugar de agresión, sin ver cuánto poder tienen en realidad. O pueden pensar que su comportamiento es una forma de "amor duro", que impulsa los logros de la víctima. Pero eso no los hace necesariamente inocentes.

Las personas acusadas de acoso en el lugar de trabajo tienden a comprender su comportamiento principalmente en términos de la situación - su atención está en las presiones del trabajo. Están tratando de "hacer el trabajo" en un entorno difícil y estresado, y alzan la voz si es necesario.

Pero quienes rodean al perpetrador, los observadores, pueden ver el comportamiento de la persona con mayor claridad y, en ocasiones, pueden inferir características estables sobre ellos a lo largo del tiempo y el lugar. Curiosamente, el exsecretario permanente del Ministerio del Interior, Sir David Normington ha reclamado que Patel posiblemente intimidó al personal de tres departamentos y no solo al Ministerio del Interior. Los observadores también pueden sentir el miedo anticipatorio y el pavor causado por el comportamiento.

Como psicologo Heinz Leymann de la Universidad de Estocolmo señaló en 1990, muchos de los comportamientos involucrados en el acoso pueden ser bastante comunes en la vida cotidiana, pero pueden, no obstante, causar un daño considerable y humillación. En general, cuando se trata de acoso escolar, puede que no sea el comportamiento en sí lo que hace sufrir a la víctima, sino la frecuencia del acto y otros factores situacionales relacionados con las diferencias de poder o interacciones inevitables. que puede causar la ansiedad, miseria y sufrimiento.

Los ministros del gobierno tienen enormes cantidades de poder. Y los secretarios de hogar de todas las personas deben poder adoptar la perspectiva de otras personas. Necesitan poder leer la ansiedad, la miseria y el sufrimiento. ¿De qué otra manera pueden elaborar políticas eficaces que nos involucren a todos? Esa chica sin nombre en Belfast, sin embargo, quizás pueda ser excusada.

Sobre la autoraLa conversación

Geoff Beattie, Profesor de Psicología, Universidad Edge Hill

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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