Abraham Maslow fue el psicólogo estadounidense del siglo XNX más conocido por explicar la motivación a través de su jerarquía de necesidades, que representó en una pirámide. En la base, nuestras necesidades fisiológicas incluyen alimentos, agua, calor y descanso. Subiendo la escalera, Maslow menciona seguridad, amor, autoestima y logros. Pero después de que todos se hayan satisfecho, el factor motivador en la cima de la pirámide consiste en esforzarse por alcanzar nuestro máximo potencial y satisfacer objetivos creativos. Como uno de los fundadores de la psicología humanista, Maslow propuso que el camino hacia la auto-trascendencia y, en última instancia, una mayor compasión por toda la humanidad requiere el 'auto-actualización'en la cima de su pirámide - cumpliendo su verdadero potencial y convirtiéndose en su auténtico yo.

Ahora Scott Barry Kaufman, un psicólogo en Barnard College, Columbia University, cree que es hora de revivir el concepto y vincularlo con la teoría psicológica contemporánea. "Vivimos en tiempos de crecientes divisiones, preocupaciones egoístas y búsquedas individualistas de poder", escribió Kaufman recientemente en una blog in Scientific American Presentando su nueva investigación. Espera que el redescubrimiento de los principios de la autoactualización sea la tónica por la que clama el mundo moderno. Con este fin, ha utilizado métodos estadísticos modernos para crear una test de autoactualización o, más específicamente, de las características de 10 exhibidas por personas autoactualizadas, y fue publicado recientemente en Revista de Psicología Humanística.

Kaufman primero entrevistó a los participantes en línea utilizando las características de 17 que Maslow creía que eran compartidas por personas autorrealizadas. Kaufman descubrió que siete de estos eran redundantes o irrelevantes y no se correlacionaban con otros, dejando a 10 características clave de la autoactualización.

Luego, volvió a redactar parte del lenguaje original y el etiquetado de Maslow para compilar un cuestionario moderno de ítems de 30 con tres ítems que tocan cada una de estas características restantes de 10: continua frescura de apreciación; aceptación; autenticidad; ecuanimidad; propósito; percepción eficiente de la realidad; humanitarismo experiencias máximas; buena intuición moral; y espíritu creativo (vea el cuestionario completo a continuación, y haga la prueba en Kaufman's página web).

Entonces, ¿qué informó Kaufman? En una encuesta realizada a más de personas 500 en el sitio web Mechanical Turk de Amazon, Kaufman descubrió que las puntuaciones en cada una de estas características 10 tendían a correlacionarse, pero también que cada una hizo una contribución única a un factor unificador de autorrealización, lo que sugiere que esto es Un concepto válido compuesto por sustracciones 10.

Las puntuaciones totales de los participantes en la prueba también se correlacionaron con sus puntuaciones en los cinco rasgos principales de la personalidad (es decir, con mayor extraversión, amabilidad, estabilidad emocional, franqueza y conciencia) y con el metatrait de "estabilidad", indicativo de una capacidad para evitar Impulsos en la búsqueda de los objetivos. Que la nueva prueba correspondiera de esta manera con las medidas de personalidad establecidas, proporciona evidencia adicional de su validez.

A continuación, Kaufman recurrió a las teorías modernas del bienestar, como la teoría de la autodeterminación, para ver si los puntajes de las personas en su escala de autorrealización se correlacionaban con estas medidas contemporáneas. Efectivamente, descubrió que las personas con más características de autorrealización también tendían a obtener una puntuación más alta en curiosidad, satisfacción con la vida, autoaceptación, crecimiento personal y autonomía, entre otros factores, tal como lo habría predicho Maslow.

"En conjunto, este patrón total de datos respalda la afirmación de Maslow de que los individuos autoactualizados están más motivados por el crecimiento y la exploración que por satisfacer las deficiencias en las necesidades básicas", escribe Kaufman. Añade que el nuevo apoyo empírico para las ideas de Maslow es "bastante notable" dado que Maslow las puso junto con "una escasez de evidencia real".

A La crítica a menudo dirigida a la noción de Maslow de autorrealización es que su búsqueda fomenta un enfoque egocéntrico en los propios objetivos y necesidades. Sin embargo, Maslow siempre sostuvo que es solo a través de convertirnos en nuestro verdadero y auténtico ser que podemos trascender el yo y mirar hacia afuera con compasión hacia el resto de la humanidad. Kaufman también exploró esto y descubrió que los puntajes más altos en su escala de autorrealización también tendían a puntuar más alto en los sentimientos de unidad con el mundo, pero no en la disminución de la autosaliencia, un sentido de independencia y sesgo hacia la información relevante para uno mismo. (Estos son los dos factores principales en una medida moderna de auto-trascendencia desarrollado por el psicólogo David Yaden en la Universidad de Pensilvania.)

Kaufman dijo que este último hallazgo apoya "la afirmación de Maslow de que los individuos que se auto actualizan son capaces de fusionarse paradójicamente con una humanidad común y al mismo tiempo pueden mantener una fuerte identidad y sentido del yo".

Donde los nuevos datos contradicen, Maslow se refiere a los factores demográficos que se correlacionan con las características de la autorrealización: pensaba que la autorrealización era rara y casi imposible para los jóvenes. Kaufman, por el contrario, encontró que los puntajes en su nueva escala se distribuyen normalmente a través de su muestra (es decir, se distribuyen uniformemente como la altura o el peso) y no se relacionan con factores como la edad, el sexo y el logro educativo (aunque, en la correspondencia personal, Kaufman informa Para mí, los datos más recientes, más que las personas de 3,000 desde que tomaron la nueva prueba, muestran una asociación pequeña, pero estadísticamente significativa, entre la edad avanzada y tener más características de autorrealización.

En conclusión, Kaufman escribe que: "[H] de buen grado el estudio actual ... incorpora el marco motivacional de Maslow y las características de personalidad centrales descritas por los psicólogos humanistas fundadores, en el siglo 21".

La nueva prueba seguramente revitalizará las ideas de Maslow, pero si esto es para ayudar a sanar nuestro mundo dividido, entonces las características requeridas para la autorrealización, en lugar de ser una característica permanente de nuestras personalidades, deben ser algo que podamos desarrollar deliberadamente. Le pongo este punto a Kaufman y él es optimista. "Creo que hay un espacio significativo para desarrollar estas características [cambiando sus hábitos]", me dijo. "Una buena manera de comenzar con eso", agregó, "es identificar primero cuál es su posición en esas características y evaluar sus vínculos más débiles. Aproveche sus características más altas, pero tampoco olvide tener en cuenta lo que podría estar bloqueando su autorrealización ... Identifique sus patrones y haga un esfuerzo concertado para cambiar. Creo que es posible con conciencia y fuerza de voluntad '.

Sobre el Autor

Christian Jarrett es un neurocientífico cognitivo convertido en escritor de ciencia, cuyo trabajo ha aparecido en El guardián y Psychology Today, entre otros. Es editor del Research Digest. blog publicado por la British Psychological Society, y presenta sus PsychCrunch podcast Su último libro es Personología: usar la ciencia del cambio de personalidad a tu favor (próximo). Vive en inglaterra

Este artículo fue publicado originalmente en el Aeon y ha sido republicado bajo Creative Commons.

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