En este artículo:

• Entendiendo el Cuarto Giro y su relevancia hoy.
• Trazando el camino que nos condujo a este momento crucial.
• Reconocer los peligros de la complacencia en tiempos de agitación.
• Un viaje personal de transformación política y espiritual.
• Empoderar a las personas para cultivar el cambio y la resiliencia.
• Presentamos la perspectiva de David Brooks sobre la evolución del conservadurismo.

Un tiempo para reflexionar, un tiempo para actuar

El concepto del Cuarto Giro, introducido por Neil Howe y William Strauss, postula que la historia se mueve en patrones cíclicos, cada uno de los cuales dura aproximadamente entre 80 y 100 años y culmina en una crisis que reconfigura la sociedad. Hoy, cuando somos testigos de la polarización política, la desconfianza institucional y el malestar social, está claro que nos encontramos en medio de un período de transformación. El surgimiento del trumpismo no creó estos desafíos, sino que puso de relieve las vulnerabilidades existentes, obligándonos a enfrentarlas de frente.

El ciclo recurrente de la historia

El marco de Howe y Strauss presenta la historia como un ciclo continuo que pasa por cuatro fases o “giros” distintos, cada uno de los cuales abarca aproximadamente entre 20 y 25 años. Estos ciclos, al igual que el cambio de estaciones, moldean la trayectoria de las sociedades e influyen en su ascenso, caída y renovación final.

El primer giro, conocido como el de la cumbre, surge tras una gran crisis. Es un momento de confianza colectiva, en el que las instituciones son fuertes, la cohesión social es alta y un sentido de propósito compartido impulsa a la sociedad hacia adelante. Predominan la estabilidad y el orden, y el enfoque cultural se inclina hacia la conformidad y la unidad en lugar de la disrupción o la reforma. Sin embargo, con el tiempo, esta misma estabilidad siembra las semillas del siguiente giro.

A medida que el orden se hace más fuerte, comienza a desplegarse el Segundo Giro, o el Despertar. Se trata de una era de agitación cultural y espiritual, en la que nuevas ideas desafían las normas establecidas. Las instituciones, antaño veneradas, pasan a ser objeto de escrutinio a medida que la gente se opone a las limitaciones sociales, en busca de un significado más profundo y mayores libertades personales. El Despertar suele estar marcado por movimientos en pro de los derechos civiles, resurgimientos religiosos y cambios en el pensamiento artístico y filosófico. Es una época en la que la rigidez de la era anterior comienza a resquebrajarse, dando paso a nuevas formas de pensar.

Después de esta sacudida cultural, el Tercer Giro, llamado el Desmoronamiento, ve cómo las instituciones pierden su credibilidad. La sociedad se fractura a medida que el individualismo cobra protagonismo y se erosiona la confianza en las estructuras colectivas. En lugar de cohesión, se afianza la polarización, con facciones rivales que compiten por el dominio. La política se torna cada vez más volátil, la economía se vuelve más inestable y el sentido de propósito compartido que antaño mantenía unida a la sociedad comienza a desvanecerse. Durante esta fase, la gente se refugia en burbujas ideológicas y se plantan las semillas de una profunda discordia.

Finalmente, estalla el Cuarto Giro, la Crisis, cuando el viejo orden se derrumba bajo el peso de las tensiones acumuladas. Es el momento de hacer cuentas, un período de agitación en el que se desmantelan las instituciones, se trastocan las normas y la sociedad se enfrenta a una encrucijada existencial. Históricamente, estos períodos han estado marcados por guerras, revoluciones y desastres económicos: la Guerra de la Independencia, la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial son ejemplos de Cuartos Giros que reconfiguraron la identidad estadounidense. En cada ocasión, la resolución de la crisis forjó un nuevo orden nacional, preparando el terreno para el comienzo de otro ciclo.

Hoy, en un momento en que la desigualdad económica se profundiza, las divisiones políticas se amplían y las crisis globales (desde las pandemias hasta el cambio climático) se intensifican, nos encontramos en medio de nuestro propio Cuarto Giro. La pregunta no es si saldremos de este período transformados, sino más bien qué tipo de transformación se producirá. ¿Será este un momento de colapso y regresión, o servirá de base para una nueva era de renovación? El resultado, como muestra la historia, no está predeterminado, pero dependerá de las decisiones que tomemos en los próximos años.

¿Cómo llegamos aquí?

La situación en la que nos encontramos hoy no surgió de la noche a la mañana. Es el resultado de décadas (si no siglos) de fuerzas económicas, políticas y culturales que convergieron en un ajuste de cuentas inevitable. Las fracturas de nuestra sociedad no fueron creadas por un solo acontecimiento o un solo líder, sino que fueron el resultado de tendencias de larga data que han erosionado lentamente la confianza, profundizado la desigualdad y desgastado el tejido mismo de la democracia.

Una de las fuerzas más destructivas en juego ha sido el capitalismo descontrolado y la monopolización. La búsqueda incesante de ganancias, sin restricciones éticas ni responsabilidad pública, ha concentrado la riqueza y el poder en manos de unos pocos, dejando a vastas porciones de la población luchando bajo el peso de la inseguridad económica.

A medida que los monopolios corporativos ampliaron su alcance, las pequeñas empresas desaparecieron, los trabajadores perdieron poder de negociación y sectores enteros quedaron dominados por la especulación financiera en lugar de la innovación productiva. La promesa del capitalismo —que el trabajo duro conduce a la prosperidad— se ha convertido en un mito falso para la mayoría, mientras que los que están en la cima manipulan el sistema para asegurar su propio dominio.

Mientras tanto, las fallas institucionales han permitido que esta crisis se profundice. Muchos de los órganos de gobierno y estructuras sociales que alguna vez sirvieron como fuerzas estabilizadoras se han resistido a la necesaria adaptación y han optado por aferrarse a modelos obsoletos que ya no satisfacen las necesidades de la gente.

La confianza pública en las instituciones (ya sean gubernamentales, de los medios de comunicación o educativas) se ha erosionado a medida que la corrupción, la burocracia y la ineficiencia las han vuelto incapaces de abordar los desafíos modernos. Cuando las instituciones no cumplen con sus obligaciones, el cinismo se agudiza y la gente busca alternativas, a menudo en la forma de figuras autoritarias que prometen derribar el orden existente.

Al mismo tiempo, un cambio cultural hacia el hiperindividualismo ha debilitado los vínculos que antaño mantenían unidas a las comunidades. La glorificación de la autosuficiencia, el éxito personal y la búsqueda de objetivos individuales por encima del bienestar colectivo ha dejado a la sociedad fragmentada. La idea de que somos responsables no sólo de nosotros mismos sino también de los demás ha sido sistemáticamente desmantelada, sustituida por una filosofía que considera la cooperación como debilidad y la solidaridad como ingenuidad. Sin un sentido de propósito compartido, las divisiones se profundizan y la polarización se vuelve inevitable.

A estos problemas se suma la profunda fragmentación de los medios de comunicación. El panorama de los medios, que en el pasado se consideraba el guardián de la democracia, se ha convertido en un campo de batalla de sensacionalismo y contenido motivado por el lucro. En lugar de informar y unir, se nutre de la división, amplifica los temores, difunde desinformación y refuerza las burbujas ideológicas.

El auge de las redes sociales no ha hecho más que acelerar esta tendencia, convirtiendo el discurso en una serie de cámaras de resonancia donde los hechos pasan a un segundo plano frente a la manipulación emocional. En este entorno, es fácil que la gente se sienta desconectada de una realidad compartida, lo que hace que el diálogo significativo y la resolución colectiva de problemas resulten casi imposibles.

El ascenso del trumpismo no es la causa de esta crisis, sino un síntoma de ella. Es la expresión política de décadas de creciente desencanto, desesperación económica y decadencia institucional. Trump no creó la ira y la desilusión que impulsaron su ascenso, sino que simplemente las explotó. Su ascenso representa un intento desesperado de provocar una disrupción, un rechazo del statu quo por parte de quienes se sienten abandonados y desatendidos.

Pero la disrupción, por sí sola, no es una solución. Las fuerzas que nos llevaron hasta aquí siguen en juego y, si no se les hace frente, seguirán determinando el curso de la historia, independientemente de quién ocupe los pasillos del poder.

Mi camino hacia la reflexión: un cuarto giro personal

Mi propio recorrido de transformación ha reflejado, en muchos sentidos, los cambios más amplios que se han producido en el país. Como muchos otros, me moldearon las corrientes políticas de mi época, las narrativas que dominaban las ondas de radio y las instituciones que guiaron mi temprana comprensión del mundo. Mi primer voto para presidente fue para George Wallace, una elección que hice no por malicia, sino a partir de una perspectiva limitada moldeada por las fuerzas culturales y políticas que me rodeaban.

Esa misma trayectoria me llevó a apoyar a Nixon, luego a Reagan y más tarde a George H. W. Bush. En ese momento, la visión conservadora de fuerza, orden y prosperidad económica parecía un camino lógico a seguir. Consideré que mis votos eran pragmáticos, alineados con lo que me habían enseñado sobre estabilidad y progreso nacional. Pero con el tiempo, comenzaron a formarse grietas en los cimientos de esas creencias.

Uno de los catalizadores más profundos del cambio se produjo durante la crisis del sida. La Iglesia conservadora —una institución que yo consideraba desde hacía tiempo una brújula moral— respondió no con compasión sino con juicio; no con amor sino con condena.

Sus acciones contradecían las enseñanzas de Cristo que yo había interiorizado: amar al prójimo, cuidar a los enfermos, mostrar bondad a los marginados. En lugar de apoyar a los necesitados, les dieron la espalda y utilizaron la fe como arma en lugar de como fuente de consuelo. Esa hipocresía era imposible de ignorar y me obligó a empezar a cuestionar suposiciones que había mantenido durante mucho tiempo. Si las instituciones en las que había confiado eran capaces de semejante fracaso moral, ¿qué más había dejado de ver?

A los 40 años, me alejé del ruido de la política y me volví hacia mi interior. Me sentí atraída por el budismo zen y la práctica de la meditación, no como un rechazo de mi pasado, sino como una forma de reducir la velocidad y examinarlo con mayor claridad. El zen me proporcionó algo que no me había dado cuenta de que me faltaba: la quietud. Me permitió separar las enseñanzas fundamentales de los Cuatro Evangelios (que todavía aprecio) del dominio monopolista de la religión organizada. En lugar de ver el mundo a través de marcos ideológicos rígidos, comencé a ver la interconexión, la forma en que las ideas y las acciones se propagan hacia el exterior, dando forma al mundo de maneras visibles e invisibles.

Esa constatación me llevó a la acción. En 1996, mi esposa y yo iniciamos InnerSelf.com, no con grandes ambiciones de riqueza o de reconocimiento generalizado, sino con el simple deseo de compartir ideas que pudieran ayudar a otros en sus propios viajes de cuestionamiento y crecimiento. A lo largo de los años, el sitio ha llegado a millones de personas, un testimonio del efecto mariposa: cómo las pequeñas acciones, cuando se repiten y se fomentan, pueden crear olas de impacto mucho más allá de lo que jamás anticipamos.

He llegado a comprender que el crecimiento personal no es un destino, sino un proceso continuo. Mi propia evolución me ha recordado que la voluntad de detenernos, reflexionar y cambiar de rumbo es lo que, en última instancia, determina la trayectoria de nuestras vidas. Así como las sociedades se transforman, también lo hacen los individuos. El cuarto giro que enfrentamos hoy no es solo un momento histórico, sino un momento personal para cada uno de nosotros. La pregunta es si participaremos en él de manera pasiva o asumiremos un papel activo en la configuración de lo que viene después.

La reflexión por sí sola no es suficiente

Reconocer la crisis en la que nos encontramos es un primer paso importante, pero la conciencia por sí sola no basta. La reflexión, si no va seguida de acción, puede fácilmente convertirse en complacencia, un estado cómodo de perspectiva intelectual que no se traduce en cambios reales. Es tentador creer que basta con comprender las fuerzas en juego, pero la historia ha demostrado una y otra vez que las sociedades no cambian porque la gente vea los problemas, sino porque la gente hace algo al respecto.

El peligro más insidioso es la inacción: la creencia de que las mareas de la historia se corregirán por sí solas sin intervención. La realidad es mucho menos indulgente. Cuando la gente observa pasivamente el declive de la sociedad, las fuerzas que buscan desmantelar la democracia y los derechos humanos se envalentonan.

El poder, como la naturaleza, aborrece el vacío. Cuando quienes creen en la justicia y el progreso dudan, el espacio se llena rápidamente con quienes buscan el control, la manipulación y la regresión. Cada momento de demora permite que las fuerzas destructivas se arraiguen aún más, haciendo que la tarea de revertir el daño sea aún más difícil.

Otro obstáculo es el cinismo, la creencia de que los esfuerzos individuales no tienen sentido frente a un poder abrumador. Es fácil caer en esta mentalidad, ver la enormidad de la corrupción, la desigualdad y la disfunción política y suponer que nada de lo que haga una persona cambiará las cosas. Pero esa misma creencia es lo que mantiene en pie los sistemas opresivos. El statu quo prospera en la desesperanza, en la idea de que la resistencia es inútil.

Los que están en el poder se benefician cuando la gente se siente demasiado pequeña para desafiarlos, y cuentan con esa apatía para mantener el control. El cambio real nunca ha sido iniciado por quienes esperan el "momento perfecto", siempre ha sido provocado por individuos que se negaron a aceptar que sus acciones eran insignificantes.

Esta es una lección que los regímenes autoritarios han comprendido desde hace mucho tiempo. A lo largo de la historia, los déspotas y los oligarcas han recurrido no sólo a la fuerza bruta, sino también a la desconexión pública para consolidar su poder. Cuando la gente se repliega (cuando deja de votar, de organizarse, de exigir responsabilidades), el autoritarismo echa raíces. La democracia no desaparece de la noche a la mañana; se erosiona lentamente, pieza por pieza, mientras quienes podrían haber detenido su declive observan en un silencio resignado.

Si queremos que el Cuarto Giro sea algo más que otro ciclo de colapso, si queremos asegurarnos de que lo que surja de esta crisis sea un mundo mejor y no más oscuro, entonces debemos rechazar la seductora comodidad de la reflexión sin acción. La conciencia es necesaria, pero no es el objetivo final: es solo el comienzo.

El camino hacia adelante

Para superar con éxito este cuarto giro, será necesario algo más que sobrevivir: se necesitarán acciones deliberadas para cultivar una sociedad más equitativa, justa y resiliente. La transformación que nos espera no es algo que ocurrirá por sí sola; hay que cuidarla, como un jardín que requiere cuidados minuciosos. Si queremos un futuro en el que valga la pena vivir, debemos ser nosotros quienes plantemos las semillas, las reguemos y nos aseguremos de que crezcan lo suficientemente fuertes como para florecer más allá de este período de convulsión.

La siembra comienza con ideas. Las ideas dan forma al mundo y, en este momento, las ideas dominantes (el capitalismo desenfrenado, el hiperindividualismo y los impulsos autoritarios) nos están llevando a la ruina. Para contrarrestar esto, debemos difundir activamente ideas transformadoras que cuestionen el statu quo. Esto significa apoyar a los medios de comunicación independientes, enaltecer las voces que promueven la verdad y la justicia y garantizar que las generaciones más jóvenes reciban una educación que les enseñe el pensamiento crítico, la historia y la responsabilidad cívica. La base del cambio es el conocimiento y, sin él, los mismos ciclos de explotación y corrupción se repetirán indefinidamente.

Pero no basta con plantar semillas. Hay que regarlas y nutrirlas mediante la participación en el mundo real. Eso significa ir más allá de la teoría y pasar a la acción. El cambio empieza en el nivel local, donde se formulan las políticas y se construyen las comunidades. Significa apoyar modelos económicos alternativos que prioricen a las personas por sobre las ganancias, resistir la monopolización y adoptar estructuras cooperativas que empoderen a los individuos en lugar de a las corporaciones. Significa forjar redes en el mundo real, fortalecer las comunidades para que, cuando se produzcan crisis, las personas no queden aisladas, dependientes de instituciones fallidas. Los movimientos no se construyen solo en línea; requieren conexión humana, un sentido compartido de propósito y esfuerzo colectivo.

Por último, debemos fertilizar el suelo y asegurarnos de que lo que construyamos hoy sea sostenible para el futuro. Eso significa comprometernos a largo plazo e invertir en movimientos que tal vez no den frutos de inmediato, pero que crearán cambios duraderos. Requiere respaldar políticas que sirvan al bien común, no solo victorias políticas de corto plazo que beneficien a unos pocos elegidos. Y, lo que es igual de importante, significa desarrollar resiliencia, tanto a nivel personal como social. Los próximos años pondrán a prueba nuestra resistencia y, sin la capacidad de soportar los reveses, los mejores planes se desmoronarán bajo presión.

El trabajo que tenemos por delante es abrumador, pero la historia nos recuerda que toda gran transformación comenzó con personas que se negaron a permitir que el mundo fuera moldeado únicamente por quienes estaban en el poder. Las semillas de la renovación ya han sido plantadas. La pregunta es si las cuidaremos o si permitiremos que se marchiten antes de que tengan la oportunidad de crecer.

¿Podrán los conservadores afrontar los daños?

En un giro sorprendente, el escritor conservador David Brooks ha comenzado a reconocer su papel en la configuración de la ideología que condujo al trumpismo. Durante décadas, figuras como Brooks, Buckley y otros intelectuales conservadores desestimaron o subestimaron la radicalización de su movimiento.

Ahora, en lo que parece un momento de remordimiento o de ajuste de cuentas, Brooks está admitiendo que la pendiente resbaladiza condujo exactamente a donde los críticos advirtieron que sucedería. Vea cómo David Brooks reflexiona sobre su propio papel en esta crisis: ¿qué significa para el futuro del conservadurismo?

Sobre la autora

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.

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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com

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Resumen del artículo

El cuarto giro se nos viene encima y tenemos una opción: mirar desde la barrera o dar forma activamente al futuro. El trumpismo fue el chispa, pero la verdadera crisis es más profunda y se viene gestando desde hace décadas. La reflexión es esencial, pero la acción es fundamental. Si plantamos, regamos y fertilizamos las semillas de la renovación, podremos atravesar este Cuarto Giro con esperanza en lugar de desesperación. El futuro aún no está escrito, pero lo que hagamos ahora determinará su curso.

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