En este articulo

• ¿El optimismo es siempre beneficioso o puede ser engañoso?
• ¿Cómo influyeron el optimismo y el pesimismo en el comportamiento durante la pandemia de COVID-19?
• ¿Por qué la ausencia de pesimismo es más importante para la toma de decisiones prácticas?
• ¿Qué lecciones podemos aprender sobre el optimismo ante las crisis futuras?
• ¿Cómo podemos cultivar una forma de optimismo realista y beneficiosa?

Por qué la esperanza necesita límites

El optimismo suele presentarse como una fuerza inquebrantable para el bien, algo que ayuda a las personas a seguir adelante a pesar de las dificultades. Pero tiene un lado oscuro. Las personas excesivamente optimistas suelen restar importancia a los riesgos, tomar decisiones imprudentes y no prepararse para los peores escenarios. Cuando surgió la COVID-19, este tipo de pensamiento se generalizó; algunos creían que el virus desaparecería en cuestión de semanas. Ese optimismo fuera de lugar condujo a comportamientos peligrosos, desde negarse a usar mascarillas hasta ignorar las pautas de distanciamiento social.

El nuevo estudio del Health and Retirement Study (HRS) destaca esta cuestión. Si bien el optimismo se asoció con un mejor bienestar mental, no necesariamente con conductas de reducción de riesgos. Por el contrario, las personas que mostraron niveles más bajos de pesimismo eran mucho más propensas a tomar precauciones, lo que demuestra que evitar los pensamientos negativos no significa abrazar la esperanza ciega.

El papel del pesimismo en la toma de decisiones realista

A menudo consideramos el pesimismo como un defecto, algo que hay que erradicar. Pero el estudio revela que la falta de pesimismo (no necesariamente el optimismo en sí) fue el principal factor que impulsó las decisiones prácticas y conscientes de la salud. Se trata de una distinción importante. Sugiere que, si bien tener esperanza es beneficioso para el bienestar mental, la clave para tomar decisiones inteligentes radica en evitar la negatividad extrema en lugar de inclinarse hacia una positividad excesiva.

Durante la pandemia, quienes no eran pesimistas (pero no necesariamente muy optimistas) tenían más probabilidades de adoptar conductas preventivas, como quedarse en casa, evitar grandes reuniones y aumentar la actividad física. Esto contradice la idea común de que el optimismo puro es la clave de la resiliencia. En cambio, subraya la importancia de una mentalidad equilibrada, que reconozca los riesgos pero no se deje paralizar por ellos.

Cuándo funciona el optimismo y cuándo no

La pandemia sirvió como un experimento real sobre cómo el optimismo y el pesimismo influyen en la gestión de crisis. Algunas personas, aferradas a una perspectiva excesivamente optimista, desestimaron la gravedad de la COVID-19 desde el principio. Creyendo que el virus era "como una gripe" o que "todo se solucionaría", restaron importancia a los riesgos, se resistieron a las medidas de salud pública y evitaron las precauciones necesarias. Este optimismo fuera de lugar condujo a una complacencia peligrosa, que prolongó la propagación del virus y contribuyó a enfermedades y muertes innecesarias. En cambio, quienes adoptaron una perspectiva más mesurada (reconociendo los riesgos y tomando medidas razonables para mitigarlos) pudieron sortear mejor la crisis sin caer en ninguno de los dos extremos.

En el otro extremo del espectro, el pesimismo excesivo creó su propio conjunto de problemas. Algunas personas, presas del miedo y la ansiedad, se aislaron por completo de la sociedad, incluso más allá de lo necesario para su seguridad. Se concentraron excesivamente en los peores escenarios posibles, abrumadas por una sensación de fatalidad que paralizó la toma de decisiones. Este tipo de pesimismo a menudo conduce a comportamientos irracionales: acaparar suministros, evitar incluso actividades de bajo riesgo o sufrir una angustia mental grave debido a un estado constante de preocupación. Si bien indudablemente era necesario tener cierta precaución, quienes permitieron que el pesimismo dominara su pensamiento a menudo lucharon más contra el estrés y el aislamiento que quienes mantuvieron una perspectiva más equilibrada.

Encontrar el equilibrio adecuado es crucial. El optimismo debe servir como herramienta para la perseverancia, ofreciendo esperanza y motivación, pero nunca debe utilizarse como excusa para la negación. La mentalidad más eficaz, según el estudio, no es una sensación exagerada de positividad, sino más bien una reducción del pesimismo dañino. En otras palabras, no se trata de convencernos de que todo estará bien independientemente de las circunstancias, sino de evitar el miedo paralizante que nos impide tomar medidas racionales y bien informadas. Un enfoque realista y adaptable, que reconozca los riesgos y mantenga la confianza en nuestra capacidad para manejarlos, es lo que en última instancia conduce a una mejor toma de decisiones y resiliencia en tiempos de crisis.

Encontrar el término medio

Si el optimismo por sí solo no es la solución, ¿qué lo es? La clave está en cultivar un optimismo realista, una mentalidad que equilibre la esperanza con una visión clara de la realidad. Se trata de reconocer los riesgos sin caer en la desesperación, mantener la motivación sin ignorar los problemas y asegurarse de que la positividad no se convierta en una excusa para la inacción.

En esencia, el optimismo realista comienza con reconocer los peligros potenciales y, al mismo tiempo, mantener la confianza en nuestra capacidad para afrontarlos. Esto significa aceptar que existen desafíos (ya sea una pandemia mundial, incertidumbre económica o reveses personales), pero creer que las soluciones están al alcance. No se trata de tener una fe ciega en que todo saldrá bien, sino más bien de comprometerse a enfrentar las dificultades de frente con un sentido de resiliencia.

El optimismo debería servir como catalizador para la acción, no como escudo contra la realidad. Cuando las personas suponen que las cosas "simplemente se resolverán", suelen volverse complacientes, ignorando las señales de advertencia y sin prepararse. Pero el verdadero optimismo alimenta la determinación: nos impulsa a buscar soluciones, adaptarnos a las circunstancias cambiantes y tomar medidas proactivas para mejorar nuestra situación en lugar de esperar pasivamente un resultado positivo.

Por último, en lugar de inflar el optimismo hasta niveles irreales, la estrategia más inteligente es reducir el pesimismo. El estudio sugiere que evitar la negatividad excesiva (no necesariamente forzar la positividad) es lo que conduce a una mejor toma de decisiones. Cuando las personas dejan de lado el miedo innecesario y el pensamiento catastrófico, pueden evaluar los riesgos de manera más racional y responder con claridad en lugar de pánico. El objetivo no es desestimar las preocupaciones, sino mantenerlas bajo control, asegurándose de que no nublen el juicio ni conduzcan a la inacción.

El optimismo realista no consiste en hacerse ilusiones, sino en mantener la esperanza sin perder los pies en la tierra. Es la mentalidad que permite a las personas avanzar con confianza y cautela, asegurándose de estar preparadas para lo que venga.

El caso del optimismo realista

La esperanza es poderosa, pero necesita límites. La pandemia de COVID-19 dejó algo en claro: **el optimismo ciego es peligroso, pero también lo es el pesimismo desenfrenado**. La mejor estrategia no consiste en elegir un extremo sobre el otro, sino más bien en encontrar un punto medio: uno en el que reconozcamos los riesgos sin sucumbir al miedo y donde mantengamos la esperanza sin perder de vista la realidad.

A medida que el mundo se enfrenta a desafíos futuros, desde el cambio climático hasta la inestabilidad política, será más importante que nunca cultivar un optimismo realista. No se trata de creer que todo estará bien, sino de creer que tenemos el poder de mejorar las cosas, siempre y cuando seamos conscientes de los obstáculos que nos esperan.

Sobre la autora

Alex Jordan es redactor de InnerSelf.com

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Resumen del artículo

Si bien el optimismo suele considerarse un rasgo positivo universal, una nueva investigación sugiere que **la ausencia de pesimismo es en realidad más importante para tomar decisiones inteligentes**. La pandemia de COVID-19 mostró que las personas con un menor pesimismo (no necesariamente un mayor optimismo) tenían más probabilidades de adoptar conductas de reducción de riesgos. ¿La conclusión clave? **El optimismo debe ser realista, basarse en la conciencia y usarse como una herramienta para la acción en lugar de un escudo contra la realidad.**

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