Los seres vivos se acumulan y reproducen información. Ese es realmente el principio de conducción detrás de la vida y detrás de la evolución.

Pero los humanos han inventado un nuevo método para acumular y reproducir información. Es información digital, y está creciendo a un velocidad asombrosa. El número de personas usando el Internet está creciendo, como lo están dispositivos conectados a ella a través del Internet de las cosas.

La información digital puede copiarse perfectamente, aumenta el número de copias con cada descarga o vista, puede modificarse (mutar) o combinarse para generar nuevos paquetes de información. Y puede expresarse a través de la inteligencia artificial. Estas son características similares a los seres vivos. Entonces probablemente deberíamos comenzar a pensar que la tecnología digital es como un organismo que puede evolucionar.

La información digital reproduce prácticamente sin costos de energía, y cuenta con rápidos tiempos de generación. La inteligencia artificial nos gana en el ajedrez y en programas de juegos. Lo que es más, es más rápido que nosotros, más inteligente que nosotros en algunas áreas, y ya está a cargo de las actividades que son demasiado complejos para que hagamos de manera eficiente.

Para los biólogos, eso suena como que el mundo digital podría superarnos, como argumentamos en una publicado en Trends in Ecology & Evolution.

crecimiento de la información

Cualquier entidad en evolución reciente puede causar trastornos de la vida en la Tierra. De hecho, todos los grandes transiciones evolutivas en la historia de la vida se han producido a través de cambios en el almacenamiento y la transmisión de la información.

Y la revolución digital ciertamente ha cambiado la manera en que se almacena y transmite la información.

La capacidad de almacenamiento actual de Internet es que se acerca 10²⁴ bytes y está creciendo en 30% a 40% por año, que no muestra signos de desaceleración.

En los 3.7 mil millones de años desde que comenzó la vida, información en seres vivos (ADN) ha alcanzado el equivalente de aproximadamente 10³⁷ bytes. La información digital crecerá a este tamaño en 100 años. Eso es un parpadeo evolutivo.

Ganadores y perdedores

Durante cada transición evolutiva, ha habido ganadores y perdedores. Y tenemos que empezar a preguntar si la transición digital representa un peligro para la humanidad. Tenemos la ventaja de la retrospectiva de responder a esta pregunta.

Sabemos que cada una de las transiciones evolutivas de la Tierra esencialmente resultó en la esclavización de los viejos soportes de información. El ARN fue el portador original de la información. Cuando apareció el ADN, el papel del ARN se relegó a simplemente transmitir mensajes de ADN a la célula.

Cuando surgieron células complejas, subsumieron células bacterianas más simples. Estos se convirtieron en generadores de energía (mitocondrias) o paneles solares (cloroplastos), al servicio de las necesidades de los nuevos tipos de células.

La siguiente transición dio como resultado organismos con múltiples células. La mayoría de estas células no pasaron su información a la siguiente generación, sino que simplemente existió para apoyar a las pocas células que sí lo hicieron.

El desarrollo de sistemas nerviosos que recogían información del medio ambiente proporcionaba enormes ventajas para los animales. Esta actividad alcanzó su pico en las sociedades humanas, con la transmisión de información entre generaciones, a través del lenguaje y la cultura.

Esto permitió a los humanos dominar el planeta, de modo que hemos desencadenado una nueva época geológica, el Anthropocene.

extinciones

Entonces las lecciones de la historia evolutiva son claras. Las transiciones en la forma en que se replica y almacena la información a menudo hacen que los organismos existentes se extingan, pueden llevar al parasitismo o, en el mejor de los casos, a una relación cooperativa y mutua.

Los líderes mundiales ya están advirtiendo sobre la peligro de robots militares autónomos apoderándose del mundo, que recuerda a la ciencia ficción de terror como The Terminator.

Estamos cada vez más conectados al mundo digital a través de dispositivos, y las conexiones directas a nuestros cerebros están en el horizonte. Si nosotros fusionar nuestro cerebro con el internet podemos obtener nuevas capacidades sensoriales y cognitivas.

Pero también podemos perder nuestra comprensión de lo que es "nosotros" y lo que es "real" (La matriz, Comienzo), o exponernos a parásitos digitales.

A medida que nuestras actividades y estados fisiológicos son cada vez más monitoreados, rastreados y analizados, cada uno de nuestros pensamientos y acciones podría ser pronosticado (George Orwell 1984 o de Minority Report) Los sistemas de información biológica podrían convertirse entonces en un engranaje predecible en un sistema social gobernado digitalmente.

Los sistemas de decisión y las redes de inteligencia artificial imitan los cerebros humanos y coordinan nuestras interacciones cotidianas. Ellos deciden a qué publicidad en internet estamos expuestos, ejecutan la mayoría de las transacciones bursátiles y manejan redes de energía eléctrica. También tienen un papel importante en la elección de pareja humana a través de sitios de citas en Internet.

Si bien no necesariamente sentimos que somos simples bots de carne de nuestros señores digitales, la fusión de los humanos con el mundo digital ha pasado ahora el punto de no retorno.

En términos biológicos, las fusiones como estas entre dos organismos no relacionados se llaman simbiosis. En la naturaleza, todas las simbiosis tienen el potencial de convertirse en una relación parásita, donde un organismo se desempeña mucho mejor que el otro.

Tenemos que empezar a pensar en internet como un organismo que puede evolucionar. Si coopera o compite con nosotros es motivo de considerable preocupación.

Sobre el Autor

Michael Gillings, profesor de Evolución Molecular; Darrell Kemp, profesor titular de Ciencias Biológicas, y Martin Hilbert, profesor de Comunicación, Universidad de California, Davis

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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