La era en la que vivimos ahora se describe oficialmente como un atómico Anthropocene o la "era de los humanos", una época definida por el impacto de los humanos en el planeta, y una de sus características más distintivas es la radiación. Las consecuencias (tanto literales como figurativas) de las pruebas internacionales de armas nucleares, la energía nuclear y los desastres nucleares están incrustadas en nuestro entorno, pero también en nuestra sociedad. Y este año, de repente todos se han vuelto más notorios, enfrentándonos con algunas preguntas alarmantes que nunca pensamos que tendríamos que responder.

¿La victoria electoral de Donald Trump mejorará la política de defensa nuclear o nos sumergirá en una nueva Guerra Fría? ¿Continuará el mundo avanzando hacia la abolición de las armas nucleares, o las potencias nucleares seguirán y aumentarán sus reservas? ¿Cómo debería lidiar el mundo con las repetidas violaciones de Corea del Norte del Tratado de Prohibición de Pruebas? ¿Y realmente comprendemos cómo la era nuclear ha afectado a los sobrevivientes de accidentes nucleares?

Recuerdos de catástrofe

En retrospectiva, 2016 siempre iba a traer estas preguntas a primer plano, marcando como lo hizo aniversarios significativos de dos de los peores desastres nucleares del mundo: Fukushima (hace cinco años) y Chernobyl (hace 30 años). Si bien las consecuencias para la salud de ambos incidentes siguen siendo debatido, Su efectos psicosociales y el impacto económico están fuera de toda duda.

Cinco años después del accidente de Fukushima, Japón todavía está trabajando para descontaminar el área afectada. Hasta ahora ha costado cinco billones de yenes (aproximadamente £ 35 billones) y exigió la mano de obra de los trabajadores de limpieza de 26,000, muchos de ellos vulnerable a la explotación y exclusión social.

Los evacuados forzados y llamados "voluntarios" de Fukushima aún se están adaptando a la vida fuera de casa. Hay 100,000 de estos "refugiados nucleares" aún desplazados; dos tercios han informado perdido la esperanza de volver alguna vez. Con las Olimpiadas 2020 de Tokio a la vista, y los costos de compensación en espiral, el gobierno japonés recientemente declaró más áreas como oficialmente seguras, a pesar de que los evacuados son reacio a regresar. Sus temores fueron avivados en noviembre cuando una réplica del terremoto original de Fukushima golpeó a Japón. Afortunadamente, no hubo una segunda catástrofe.

También vimos el 30avo Aniversario del desastre de Chernobyl, que continúa afectando a una amplia franja de Ucrania y Bielorrusia. Hacer frente a las consecuencias del desastre consume alrededor 6% del presupuesto nacional de Ucrania, y 2.15m Ucranianos todavía vive en un territorio que oficialmente se considera contaminado.

Alrededor de 350,000 personas fueron evacuadas por la fuerza de la región de Chernobyl, pero algunos refugiados regresaron ilícitamente. Este año marcó el lanzamiento de Babushkas de Chernobyl, un documental que revisó la abandonada Zona de Exclusión, para descubrir mujeres ancianas festejando con productos de cosecha propia, sirviendo licores y cantando lascivas canciones sobre los novios de su juventud.

{youtube}s3XF56BaxF4{/youtube}

Si bien la vida en estas regiones todavía está empañada por la tragedia y la contaminación, la investigación reciente revela las intrincadas tácticas de afrontamiento que estas comunidades utilizan para sobrevivir, continuando con la vida habitual y hablando de las experiencias y desafíos que han enfrentado.

Cambio económico y ambiental

También ha sido un mal año para el uranio. El sector de producción y extracción de uranio ha estado fallando desde Fukushima, y ​​la sobreproducción internacional de este año deprimió aún más los precios. La producción global y la actividad de extracción se estancaron, lo que le valió la dudosa distinción de 2016 ".peor materia prima.

A medida que la industria espera que el mercado se recupere, los debates se enfurecen sobre el futuro de la única actual planta de uranio operacional en los Estados Unidos y desarrollos propuestos en zonas sagradas y ecológicamente frágiles - el Grand Canyon, la Parque Nacional aborigen de Kakadu en Australia, y el Karoo En Sudáfrica. Mientras tanto, estados precarios como Ucrania y Kazajstán han acordado producir conjuntamente uranio, también apostando a que la industria se recuperará.

Un renacimiento emergente de la energía nuclear puede mejorar la situación económica del uranio, ejemplificada en el Reino Unido por la aprobación del gobierno este año de una nueva planta de energía nuclear en Hinkley Point C. Desarrollos anticipados solo en China podrían significar cinco veces mayor en la demanda. Energía nuclear baja en carbono, y por lo tanto uranio, puede volver a convertirse en un gran negocio como el Acuerdo de París sobre el cambio climático comienza a frenar el uso de combustibles fósiles.

Pero los subproductos de la energía nuclear aún tienen importantes impactos ambientales, y todavía no tenemos una solución para manejar los desechos nucleares a largo plazo. En los Estados Unidos, una potencial reactivación del proyecto repositorio en Yucca Mountain ha sido postulado por los asesores de Trump. Mientras tanto, Australia no está dispuesta a proporcionar almacenamiento a largo plazo, y los resultados a largo plazo están por verse.

Probar tratados de prohibición y nuevas Guerras frías

2016 también marcó el 20 aniversario de la Tratado de Prohibición Completa de Pruebas (CTBT), un acuerdo internacional para poner fin a la era de las pruebas de armas nucleares y ayudar a poner fin a la Guerra Fría. Ha habido un cambio de actitud hacia la abolición de las armas nucleares este año; un referéndum de la ONU sobre desarme nuclear en 27 de octubre vio naciones 128 votar para prohibir armas nucleares por completo. Pero la moción fue rechazada por la ONU nueve estados nucleares, incluidos los EE. UU., Rusia y el Reino Unido.

El parlamento británico dio un paso claro en la otra dirección en el verano cuando votado para expandir la vida operacional de la Tridente disuasivo para 2042, a un costo de aproximadamente £ 23 mil millones. Pero al mismo tiempo, el gobierno británico finalmente se movió para proteger el bienestar de su veteranos de pruebas nucleares, Proporcionando universidad para la investigación pionera en los efectos intergeneracionales de las pruebas de armas nucleares. Esta estudio tendrá implicaciones internacionales para nuestra comprensión de la cultura y la sociedad que rodea a las familias de los hombres que probaron armas nucleares.

Ese mundo puede ser cada vez más peligroso. 2016 también vio la política nuclear global abiertamente violada por Corea del Norte, que desafió al CTBT para que ampliara su programa de proliferación nuclear con pruebas en enero y septiembre. Desafortunadamente, la tecnología nuclear no puede ser no inventado. Si bien hay escasas pruebas de que las sanciones hayan cambiado el comportamiento de Corea del Norte, las nuevas fueron, no obstante, Impuesta después de las últimas pruebas, lo que significa que es improbable que el país se una al diálogo de mantenimiento de la paz.

No podemos predecir lo que depara el futuro para el orden mundial nuclear, y los líderes más poderosos del mundo no tienen ninguna respuesta. Cuando se le solicite en un entrevista para opinar sobre los riesgos nucleares mundiales, Donald Trump comentó que: "Es un mundo nuclear muy aterrador. El problema más grande, para mí, en el mundo, es la nuclear y la proliferación ".

A medida que tratamos de comprender el significado de nuestra era atómica, comenzamos a darnos cuenta de que los impactos sociales y culturales de la tecnología nuclear no solo han definido una nueva era geológica, sino que finalmente determinarán la vulnerabilidad o la capacidad de recuperación de nuestro mundo humano.

Acerca de los Autores

Becky Alexis-Martin, Investigadora en Ciencias Humanas y Sociales, Universidad de Southampton; Stephanie Malin, Profesora Asistente de Sociología, Universidad del Estado de Colorado, y Thom Davies, Research Fellow en el Departamento de Sociología, Universidad de Warwick

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados:

at InnerSelf Market y Amazon