A medida que los eventos climáticos extremos se vuelven más comunes debido al cambio climático, el teléfono móvil es cada vez más reconocido como una herramienta importante para advertencias que no solo pueden salvar vidas, sino también, en Brasil, la cosecha de café.

En los últimos años, las tormentas violentas, que conducen a inundaciones y deslizamientos de tierra, se han vuelto más frecuentes en Brasil.

En 2011, violentas tormentas de lluvia causaron estragos en los alrededores de Río. Las casas construidas en las empinadas laderas fueron barridas por avalanchas devastadoras. Una barriada de chabolas construida sobre un antiguo basurero en Niteroi colapsó, matando a más habitantes de 50.

En Novo Friburgo, una ciudad montañosa colonizada por 265 familias suizas en 1820, y la región circundante, más de personas 1000 murieron en enero 2011, después de varios días de lluvias violentas.

Las sirenas sonaron para advertir a las personas que evacuaran, pero muchas personas no las escucharon o las ignoraron. La solución permanente, por supuesto, sería proporcionar una mejor vivienda en áreas más seguras, pero aún faltan muchos años.

Ahora se lanzará un plan con éxito en el otro lado del Atlántico en la región. El esquema fue piloteado en el lago Victoria, un lago gigante del tamaño de Irlanda, compartido por tres países, Uganda, Kenia y Tanzania.

Su tamaño lo hace lo suficientemente grande como para crear su propio clima, y ​​las condiciones pueden cambiar repentinamente, con vientos que rápidamente levantan olas de seis pies capaces de volcar transbordadores y barcos de pesca. Hasta cinco mil de los 200,000 pescadores estimados en el lago morían cada año debido a estas monstruosas tormentas.

El esquema africano es una iniciativa conjunta entre Met Office del Reino Unido, el Departamento de Meteorología de Uganda y la compañía de telecomunicaciones Ericsson. Los mensajes de texto se envían a los teléfonos móviles de los pescadores locales, advirtiéndoles de los cambios en el clima.

Antes, no existían servicios de pronóstico relevantes para los pescadores de la región, lo que hacía casi imposible el acceso a la información meteorológica. Para capturar información más precisa sobre las condiciones climáticas locales, Met Office estableció un modelo de pronóstico del tiempo de resolución 4 km sobre el Lago Victoria.

Tom Butcher, Gerente de Relaciones Externas de Met Office explicó: “Muchos de los patrones climáticos en el lago ocurren a una escala bastante pequeña y son impulsados ​​por la diferencia de temperatura entre el agua del lago y la tierra circundante. Obtienes aire cálido y húmedo por la noche, que se eleva por encima del lago y aspira aire más frío de la superficie de la tierra, un proceso convectivo que crea muchas tormentas ".

Para sortear el problema del analfabetismo entre los pescadores, los pronosticadores del Departamento de Meteorología de Uganda adoptaron el sistema de semáforos del Met Office de advertencias climáticas codificadas por color.

Verde significa vientos de menos de cinco nudos y no se prevén condiciones meteorológicas significativas, por lo tanto, un umbral de riesgo muy bajo, no se necesita asesoramiento. Rojo significa una alta probabilidad de nudos 20 + vientos, o tormentas severas, por lo tanto, un umbral de alto riesgo y consejos para "tomar medidas". El proyecto fue recibido con entusiasmo por los pescadores y en pocas semanas fue salvar vidas.

En Río, el plan consiste en colocar medidores de lluvia (pluviómetros) en los mástiles de los teléfonos móviles para avisar en tiempo real del clima extremo y las altas precipitaciones a los usuarios de teléfonos móviles con 3G, a través de sus proveedores.

El esquema eventualmente se extenderá a 19 estados brasileños, con la instalación de pluviómetros a 1500 mástiles. La experiencia ha demostrado que las sirenas a menudo se ignoran o no se escuchan, pero un mensaje directo dirigido a un usuario de teléfono personalmente es mucho más efectivo.

Este es el primer esquema que utiliza un enlace directo entre los pluviómetros y los usuarios de teléfonos móviles. Un esquema a pequeña escala, basado en información recopilada vía satélite y de una red de radares meteorológicos mantenidos por la administración, ya está en uso, bajo una asociación entre las autoridades de la ciudad de Río, el Departamento de Defensa Civil y cuatro importantes operadores de telefonía móvil.

Las advertencias de las altas precipitaciones se transmiten por SMS unas cuatro horas antes de su vencimiento. La Defensa Civil también tiene un programa especial de advertencia para los agentes de salud de 3,500 que trabajan en áreas de riesgo de 117.

Se espera que los agentes, cada uno responsable de las familias de 100, distribuyan las advertencias de boca en boca. Cuando la lluvia llega a 40mm en una hora, o 125 mm en 24 horas, los agentes reciben mensajes diciéndoles que evacuen a las personas.

Las advertencias meteorológicas para teléfonos móviles no solo se usan para la lluvia. Puede sorprender a algunos lectores, que piensan en Brasil solo como un país tropical, saber que en el estado sureño de Paraná, las alertas de congelamiento para los productores de café de la región también se envían por SMS a teléfonos celulares.

La iniciativa, que comenzó en 2012, es el resultado de una asociación entre IAPAR, el Instituto Agrícola de Paraná y el sistema meteorológico del estado, SIMEPAR.

Paulo Henrique Caramori, coordinador del departamento de agrometeorología de Iapar, dijo: "el servicio de SMS es directo y muy rápido y permite a los productores de café acelerar las medidas de protección para sus árboles". - Climate News Network