Ilustración de Erin DunnIlustración de Erin Dunn

Si diseñamos ciudades como los ecosistemas, tendrían el potencial de abordar muchos de nuestros problemas más apremiantes. De todas las cosas que la gente construye, las ciudades son las más importantes. 

Las ciudades son las cosas más grandes que construimos, y la mayoría de la gente ahora vive en ellas. Pero no es por eso que las ciudades son nuestra invención más importante. 

Las ciudades importan porque representan nuestra mayor esperanza de supervivencia a largo plazo, no solo para los humanos sino para todas las especies. Ofrecen la mejor oportunidad de reducir drásticamente la contaminación por carbono, proporcionar refugio y comunidad a la creciente población humana del mundo y proteger el hábitat rural de especies en declive. 

Pero para que esta esperanza sea una realidad, debemos reconocer que las ciudades y las personas son parte de la naturaleza y están sujetas a las mismas leyes que el resto de la naturaleza. 

Durante demasiado tiempo hemos ignorado las relaciones entre los entornos construidos y naturales. El desarrollo económico se ha centrado en "domesticar el desierto" con la tecnología. Y aunque el "desierto" es sorprendentemente diverso, la tecnología urbana ha sido inquietantemente monocultural. 


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Proyectos con la naturaleza se perdió con el advenimiento de los combustibles fósiles, abundantes baratos. Los seres humanos comenzaron a construir los edificios mismos en todas partes.

Veamos un ejemplo: Minneapolis y Phoenix se encuentran en muy diferentes biomas. Madre naturaleza sabiamente reconoce las diferencias, poniendo diferentes plantas y animales en su lugar en diferentes climas. Hubo un tiempo en que los seres humanos reconocen las diferencias, también. Casas en el Medio Oeste estadounidense una vez que lucían un buen aislamiento para el invierno y se seleccionaron "porches para dormir" para el verano. En el suroeste, gruesas paredes de adobe mantienen viviendas fresco durante el día, y el calor almacenado en las paredes servido como un volante de inercia térmica para mantener las casas calientes durante la noche. 

En su nuevo libro, Let It ShineJohn Perlin rastrea el diseño solar pasivo a los chinos neolíticos hace más de 6,000 años. Hasta bien entrado el siglo XNX, los edificios de oficinas en Buffalo, Nueva York, no se parecían en absoluto a las oficinas de Los Ángeles. 

Tal diseño con la naturaleza se perdió con el advenimiento de los combustibles fósiles, abundantes baratos. Los seres humanos comenzaron a construir los edificios mismos en todas partes. El diseño más prestigiosos premios de hoy son otorgadas por la elegancia escultural sin tener en cuenta las condiciones locales o funcionalidad. 

Las distinciones entre la civilización humana y la naturaleza necesitan ser repensadas

Sin embargo, la marea puede estar cambiando. Recientemente, el astrofísico Adam Frank preguntó en National Public Radio, "¿Es la civilización natural?" Su respuesta: Por supuesto. Ciudades dependen de las mismas leyes naturales como todo lo demás. Y ahora que hemos entrado en el Antropoceno - una era donde los humanos son el motor principal del cambio a escala planetaria - distinciones entre la civilización humana y la naturaleza tienen que ser replanteado. 

En una escala muy pequeña, una organización cívica en Seattle ha comenzado a crear "rutas de polinizadores" eligiendo cuidadosamente y plantando plantas nativas para asegurar que los polinizadores puedan moverse en áreas amplias. A escala macro, muchas ciudades construidas a lo largo de los ríos han comenzado a restaurarlas para recuperar los inestimables servicios que alguna vez prestaron, en lugar de continuar con la tradición de transformarlas en vertederos industriales y vías marítimas tóxicas. 

Desde la desaparición de humedales costeros de Louisiana (que una vez amortiguaron Nueva Orleans) hasta el Lower East Side de Manhattan (recientemente inundado por el huracán Sandy), la gente está despertando al hecho de que las ciudades se componen de tecnología humana (edificios, carreteras, alcantarillas, líneas eléctricas ) entremezclado con los sistemas ecológicos (arroyos, humedales, árboles, vida silvestre). 

Incorporar lecciones del mundo natural en la tecnología humana no es nuevo. Desde antes de que Leonardo da Vinci estudiara aves para informar sus bocetos de "máquinas voladoras", la gente ha buscado inspiración y guía en la naturaleza. Pero no fue hasta 1997, cuando Janine Benyus lanzó Biomimetismo: innovación inspirada en la naturaleza, que nació un movimiento 

En el Antropoceno, ya es hora de que aprendamos a "emular el genio de la vida".

En su sitio web, Benyus describe biomimetismo como "aprender a vivir con gracia en este planeta al emular conscientemente el genio de la vida". No es realmente tecnología o biología; es la tecnología de la biología. Hace una fibra como una araña, o enlaza la energía del sol como una hoja ". 

En el Antropoceno, ya es hora de que aprendamos a "emular el genio de la vida". 

Entonces, ¿cómo podemos diseñar nuestras ciudades como ecosistemas?

Las respuestas están a nuestro alrededor

Los paneles solares convierten los rayos de sol en electricidad. Las ventanas operables actúan como poros, abriéndose y cerrándose para mantener una temperatura confortable en el interior. Los techos verdes filtran el agua de lluvia como el suelo. Las cisternas mitigan la escorrentía de aguas pluviales como pequeños estanques y humedales. Los vecindarios transitables siguen el principio de diseño más importante de la naturaleza, la conservación de la energía. 

Estos ejemplos simples representan los primeros comienzos tentativos de un cambio profundo en la forma en que los estadounidenses diseñan y construyen ciudades. Sin embargo, son comunes en Copenhague, Freiburg, Barcelona y Singapur. 

Un estudio reciente realizado por Autopoiesis LLC y Ecotrust y financiado por la Fundación Bullitt muestra que si imitamos la naturaleza, también podemos generar beneficios públicos significativos. El informe, Optimización de los servicios ecosistémicos urbanos: el estudio de caso de Bullitt Center, descubrió que durante la vida útil del edificio, "solo seis de las características verdes de [Bullitt Center] producirán hasta $ 18.5 millones en beneficios para la sociedad": almacenamiento de carbono, manejo de aguas pluviales y tratamiento de aguas residuales, por ejemplo. Casualmente, eso es casi lo mismo que el costo total de construcción del proyecto. 

Somos una parte integral del medio ambiente

Se han realizado estudios exhaustivos sobre el valor de los servicios ecosistémicos a niveles mucho más amplios, típicamente nacionales o mundiales. Estos estudios han producido repetidamente resultados impactantes, como que el valor de los servicios ecosistémicos del planeta es mayor que el valor total monetizado del PNB del mundo entero. Pero los estudios a tan amplias escalas necesariamente implican algunas estimaciones heroicas y grandes límites de error. El estudio de caso de Bullitt Center es la primera y única investigación de este tipo en el nivel de un edificio individual, con supuestos claramente establecidos. 

Obviamente, queda mucha investigación importante, pero ya está claro que el valor de los beneficios públicos es demasiado grande como para ser descartado en una nota al pie como "externalidades". Las empresas de diseño como HOK y Arup han comenzado a diseñar edificios y ciudades, muchos de ellos en China, en torno a principios ecológicos. Y las ciudades estadounidenses desde Seattle hasta Nueva York están empezando a incorporar los beneficios públicos de los sistemas naturales en la planificación urbana. 

En el Antropoceno, es hora de dejar de pensar en las personas como algo separado y distinto del "medio ambiente". Comemos el medio ambiente. Bebemos el medio ambiente Somos una parte integral del medio ambiente. Cuando nos damos cuenta de que toda la vida es parte de un gran sistema, abrimos nuestras ciudades a lecciones la naturaleza ha sido prueba beta por miles de millones de años. Y en esa noción se encuentra la mayor esperanza para nuestro planeta.

Este artículo apareció originalmente en ENSIA


Sobre la autora

hayes denisDenis Hayes es presidente de la Fundación Bullitt, una filantropía ambiental con sede en Seattle que se centra en la ecología urbana. En esta función, también es desarrollador de la Centro Bullitt, que ha sido llamado el edificio comercial más ecológico del mundo.


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