Al hacer que la visión subacuática panorámica de 360 grados esté disponible para cualquier persona que tenga una computadora, los científicos esperan alertar a muchas más personas sobre la difícil situación de los arrecifes de coral del mundo.

¿Alguna vez quisiste ver un arrecife de coral de cerca? Lo que hasta ahora ha sido un privilegio reservado a una pequeña minoría está a punto de convertirse en algo que millones de nosotros podemos (virtualmente) hacer.

Los científicos han encontrado la manera de aprovechar los panoramas de 360 grados del formato de vista de la calle submarina de Google para permitir que cualquier persona con acceso a una computadora vea los arrecifes en tiempo real.

El proyecto, que permitirá a los ecólogos aprovechar esta energía distribuida para estudiar cómo los arrecifes de coral están respondiendo al cambio climático, se presentó en INTECOL, la reunión ecológica internacional más grande del mundo, en Londres esta semana.

El profesor Ove Hoegh-Guldberg de la Universidad de Queensland, Australia, dirige la investigación asociada con Catlin Seaview Survey. Su objetivo es crear un registro de referencia de los arrecifes de coral del mundo, en una visión panorámica de 360 ​​grados de alta resolución.

El sitio web de la encuesta dice: "Los arrecifes del mundo están en un dramático estado de declive: hemos perdido más del 40% de corales en los últimos años 50 debido a la contaminación, la pesca destructiva y el cambio climático.

"De acuerdo con la comunidad científica, el declive continuará; afectará a 500 millones de personas en todo el mundo que dependen de los arrecifes de coral para la alimentación, el turismo y la protección costera ".

Buscando ayuda en línea

La encuesta utiliza tecnología de reconocimiento de imágenes para evaluar automáticamente criaturas en el fondo marino; Hasta ahora, ya ha tomado cientos de miles de imágenes en la Gran Barrera de Coral de Australia y en el Caribe. Los organizadores ahora están trabajando para desarrollar el proyecto incorporando la ciencia ciudadana en la investigación, con la esperanza de que esto aumente la conciencia y proporcione más datos.

"Esta nueva tecnología nos permite comprender rápidamente la distribución y abundancia de organismos clave como los corales a gran escala. Nuestras expediciones en 2012 a la Gran Barrera de Coral registraron más de 150 km de reef-scape usando estos métodos ", dice el profesor Hoegh-Guldberg.

“Estamos planeando involucrar a los ciudadanos en línea para ayudarnos a contar una amplia gama de organismos que aparecen en las imágenes de alta definición. Cualquier persona con acceso a una computadora podrá ayudarnos a registrar criaturas como rayas, tortugas, peces y estrellas de mar Corona de espinas.

"Solo 1% de la humanidad ha buceado en un arrecife de coral, y al hacer que la experiencia sea fácilmente accesible, la encuesta ayudará a alertar a millones de personas en todo el mundo sobre la difícil situación de los arrecifes".

En la estación de investigación Heron Island de Queensland, el profesor Hoegh-Guldberg ha realizado los primeros experimentos de simulación climática a largo plazo utilizando sistemas controlados por computadora para manipular los niveles de dióxido de carbono y la temperatura para simular las condiciones climáticas pasadas, presentes y futuras alrededor de los arrecifes.

Lucha de supervivencia

"Los arrecifes de coral han tenido dificultades para adaptarse incluso a las condiciones en las que nos encontramos hoy en día con respecto a los altos niveles de dióxido de carbono y las temperaturas del mar. Nuestro trabajo muestra algunas observaciones interesantes, como la falta de adaptación de las comunidades de arrecifes a los cambios que se han producido hasta el presente ", explica.

"Peor aún, nuestros resultados muestran que incluso bajo las proyecciones de cambio climático más moderadas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la mayoría de los corales lucharán por sobrevivir y los arrecifes rápidamente se descalcificarán". En otras palabras, comenzarán a perder calcio, lo que llevará al blanqueamiento del coral.

Simular la exposición de los arrecifes y los microorganismos que viven con ellos, conocidos como dinoflagelados, a las condiciones futuras del océano también muestra cómo estos organismos clave afrontan los cambios en la acidez y la temperatura.

Los experimentos del profesor Hoegh-Guldberg muestran que las respuestas involucran a todo el organismo, no solo una o dos características de su biología. "La idea de que es probable que la evolución funcione rápidamente dentro de estos sistemas es en gran medida infundada", dice.

"Mientras más compleja sea la respuesta, mayor será el número de sistemas biológicos involucrados, y mayor será la cantidad de genes que tendrán que cambiarse en coordinación para permitir que los organismos sobrevivan". - Climate News Network