Convertir los desiertos en bosques suena como un sueño utópico, pero un grupo de científicos cree que el "cultivo de carbono" realmente podría ser la respuesta al cambio climático.
Los grandes bosques plantados con una sola especie de pequeño árbol resistente podrían capturar suficiente carbono de la atmósfera para frenar el cambio climático y reverdecer los desiertos del mundo al mismo tiempo, según los investigadores.
Un grupo de científicos alemanes dice que el árbol Jatropha curcas es muy resistente a las condiciones áridas y puede prosperar allí donde los cultivos alimenticios no podrían sobrevivir.
A diferencia de otros esquemas de geoingeniería, que son caros y dependen de que los humanos interfieran con la naturaleza, este proyecto simplemente fomenta el crecimiento natural de los árboles.
Bajo el lema "La naturaleza lo hace mejor", los científicos dicen que los costos son comparables con el costo estimado del desarrollo de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS) en las centrales eléctricas. Con solo una pequeña proporción de los desiertos del mundo, dicen, estos árboles podrían eliminar la mayor parte del dióxido de carbono adicional emitido por los humanos desde el comienzo de la revolución industrial.
El estudio, publicado en Earth System Dynamics, una revista de la Unión Europea de Geociencias, dice que la "agricultura de carbono" aborda la raíz del cambio climático al eliminar el carbono de la atmósfera tan rápido como lo incorporamos.
Una hectárea de árboles de Jatropha puede sacar 25 toneladas de dióxido de carbono del aire anualmente durante 20 años. A medida que crecía, una plantación que ocupaba solo el 3% del desierto de Arabia eliminaría de la atmósfera la misma cantidad de CO2 que todos los vehículos de motor producidos en Alemania durante el mismo período.
Los científicos alemanes dicen que todo lo que hacen es trabajar con la naturaleza. Sin embargo, los árboles necesitarían un poco de ayuda en forma de agua. Por lo tanto, el equipo propone comenzar las plantaciones cerca de la costa donde las plantas de desalinización proporcionarían suficiente agua para obtener los retoños establecidos.
"Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que los expertos en riego, desalinización, captura de carbono, economía y ciencias atmosféricas se reúnen para analizar la viabilidad de una plantación a gran escala para capturar el dióxido de carbono de manera integral.
Siguiente parada: ensayos de campo
"Hicimos esto mediante la aplicación de una serie de modelos de computadora y el uso de datos de las plantaciones de Jatropha curcas en Egipto, India y Madagascar", dice Volker Wulfmeyer de la Universidad de Hohenheim en Stuttgart.
La idea tiene un precio de 42 a 63 euros por tonelada de carbono eliminada de la atmósfera, aproximadamente el mismo costo que CCS, que es muy favorecido por el Reino Unido y otros gobiernos como una de las "soluciones" para mitigar el cambio climático.
Pero hay más ventajas. Después de unos años, los árboles producirían bioenergía (en forma de recortes de árboles) para respaldar la producción de energía requerida para los sistemas de desalinización y riego.
"Desde nuestro punto de vista, la forestación como una opción de geoingeniería para la captura de carbono es el enfoque más eficiente y ambientalmente seguro para la mitigación del cambio climático.
"La vegetación ha jugado un papel clave en el ciclo global del carbono durante millones de años, en contraste con muchas técnicas de geoingeniería técnicas y muy costosas", dijo el autor principal, Klaus Becker. también de la Universidad de Hohenheim.
Una ventaja conocida de la plantación de árboles en las regiones áridas es que aumentan la nubosidad y la lluvia, una mayor reverdecimiento del desierto. En el lado negativo, el riego puede conducir a una acumulación de sal en el suelo, dañando la plantación.
Aunque los investigadores han realizado simulaciones por computadora de los efectos de estas plantaciones en los desiertos, no hay sustituto para un proyecto piloto. Esperan que su artículo estimule suficiente interés y dinero para comenzar las pruebas de campo de la idea. - Climate News Network
