RED DE NOTICIAS CLIMÁTICAS: Los árboles pueden proporcionar a la Tierra un poco de sombra del calentamiento global, de forma indirecta. Investigadores europeos y canadienses informan que han encontrado lo que los ingenieros llaman un circuito de retroalimentación negativa sobre los bosques de Europa y América del Norte.
Funciona así. Los árboles, las fábricas de productos químicos naturales que entregan rutinariamente compuestos aromáticos complejos como caucho, café, chocolate, resinas, frutas picantes, aceites y medicamentos naturales como las quininas, son una fuente permanente de compuestos orgánicos volátiles que se liberan a la atmósfera.
En un día caluroso, los árboles liberan cantidades aún más conspicuas de terpenos, isoprenos y otros compuestos en el aire. Estos se hacen flotar más alto en la atmósfera y comienzan a mezclarse, oxidarse o reaccionar químicamente con otros gases atmosféricos, aerosoles y automóviles y escapes de fábrica para formar partículas cada vez más grandes en las que el vapor de agua podría condensarse.
Esta no es una nueva observación. Las Montañas Humeantes de Tennessee y Carolina del Norte toman su nombre de la nube de isoprenos que se desprenden de los robles que cubren las colinas: las montañas parecen realmente humeantes.
Los aerosoles de los árboles flotan en la atmósfera y reflejan y dispersan la luz solar e incluso forman gotas de nubes. Hasta ahora, tan familiar.
Pero Pauli Paasonen, de la Universidad de Helsinki y del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Laxenburg, Austria, escribe en Nature Climate Change que él y sus colegas de 23 en Finlandia, Suecia, Alemania, Canadá y los EE. UU. Decidieron evaluar el efecto general de estos aerosoles y su contribución al calentamiento global o su impacto en él.
Analizaron los datos de once estaciones de medición repartidas por el hemisferio norte, desde el desierto semiartico hasta las tierras agrícolas contaminadas, y descubrieron cómo las cantidades de núcleos de condensación de nubes podrían estar relacionadas con la temperatura del aire.
Ellos encontraron una conexión clara. Cuanto más cálido es el clima, mayor es la probabilidad de que las emisiones de gases de las plantas creen condiciones para la formación de nubes, lo que a su vez reflejará más luz solar en el espacio y, por lo tanto, ayudará a amortiguar el calentamiento global.
Esa es la buena noticia. La no tan buena noticia es que estas emisiones de gases vegetales no harán una gran diferencia: a escala global, podrían contrarrestar el 1% del calentamiento global.
A escala regional, sin embargo, el efecto podría ser mucho mayor: en áreas con mucha vegetación -Finlandia, Siberia y Canadá, por ejemplo- donde las emisiones humanas de aerosoles son relativamente pequeñas, las liberaciones de gas de la planta pueden contrarrestar tanto como 30% de calentamiento .
Sin embargo, el efecto no fue fácil de predecir y puede no ser fácil de confirmar. La variable clave es la capa límite de la atmósfera en la cual los gases y las partículas se mezclan y forman los núcleos alrededor de los cuales las gotas de nubes pueden condensarse, y la altura de este límite cambia con las condiciones climáticas.
"Las plantas, al reaccionar a los cambios de temperatura, también moderan estos cambios", dice el Dr. Paasonen. "Una de las razones por las que este fenómeno no se descubrió antes fue porque estas estimaciones para la altura de la capa límite son muy difíciles de hacer". - Climate News Network
Sobre la autora
Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras.
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