Las concentraciones de metano en la atmósfera están creciendo más rápido que en cualquier otro momento en los últimos 20 años. El aumento está impulsado en gran medida por el crecimiento en la producción de alimentos, de acuerdo con el Presupuesto global de metano lanzado hoy. El metano contribuye menos al calentamiento global que el dióxido de carbono (¿CO?), pero es un gas de efecto invernadero muy potente.
Desde 2014, las concentraciones de metano en la atmósfera han comenzado a rastrear las rutas más intensivas en carbono desarrolladas para el siglo 21 por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
El aumento de las emisiones de metano procedentes de las actividades humanas se produce en un momento en el que el CO? Las emisiones provenientes de la quema de combustibles fósiles han estancado en los últimos tres años.
Si estas tendencias continúan, el crecimiento del metano podría convertirse en un comodín climático peligroso, abrumando los esfuerzos para reducir el CO. A corto plazo.
Rutas de concentración de metano del IPCC y observaciones de la red de medición NOAA (Saunois et al 2016, Environmental Research Letters). El rango de calentamiento global proyectado para el año 2100, relativo a 1850-1900, se muestra para cada ruta.
En dos artículos publicados hoy (ver esta página y esta página), reunimos el conjunto más completo de datos y modelos para construir una imagen completa del metano y hacia dónde se dirige: el presupuesto global de metano. Esto incluye todas las principales fuentes naturales y humanas de metano, y los lugares donde termina en "sumideros" de metano, como la atmósfera y la tierra.
Este trabajo es un esfuerzo complementario para el ¿CO global? presupuesto publicado anualmente, tanto por científicos internacionales bajo el Proyecto Global del Carbono.
¿A dónde va todo el metano?
El metano se emite desde múltiples fuentes, principalmente desde tierra, y se acumula en la atmósfera. En nuestros presupuestos de gases de efecto invernadero, observamos dos números importantes.
Primero, observamos las emisiones (qué actividades producen gases de efecto invernadero).
En segundo lugar, observamos dónde termina este gas. La cantidad importante aquí es la acumulación (concentración) de metano en la atmósfera, que conduce al calentamiento global. La acumulación es el resultado de la diferencia entre las emisiones totales y la destrucción de metano en la atmósfera y la absorción por parte de las bacterias del suelo.
¿CO? Las emisiones ocupan un lugar central en la mayoría de las discusiones para limitar el cambio climático. El enfoque está bien justificado, dado que CO? Es responsable de más del 80% del calentamiento global debido a los gases de efecto invernadero. ¿La concentración de CO? en la atmósfera (ahora alrededor de 400 partes por millón) ha aumentado un 44% desde la Revolución Industrial (alrededor del año 1750).
¿Mientras CO? en la atmósfera ha aumentado constantemente, las concentraciones de metano crecieron relativamente lentamente a lo largo de la década de 2000, pero desde 2007 han crecido diez veces más rápido. El metano aumentó aún más rápido en 2014 y 2015.
Sorprendentemente, este crecimiento se está produciendo por encima de las concentraciones de metano que ya son un 150% más altas que al comienzo de la Revolución Industrial (ahora alrededor de 1,834 partes por billón).
El presupuesto global de metano es importante también por otras razones: ¿se comprende menos que el CO? presupuesto y está influenciado en mucha mayor medida por una amplia variedad de actividades humanas. Alrededor del 60% de todas las emisiones de metano provienen de acciones humanas.
Estos incluyen fuentes vivas, como ganado, arrozales y vertederos, y fuentes de combustibles fósiles, como emisiones durante la extracción y el uso de carbón, petróleo y gas natural.
Sabemos menos sobre las fuentes naturales de metano, como las de los humedales, el permafrost, las termitas y las filtraciones geológicas.
La quema de biomasa y biocombustibles proviene de incendios tanto humanos como naturales.
Presupuesto global de metano 2003-2012 basado en Saunois et al. 2016, datos de ciencia del sistema de la Tierra. Ver el Global Carbon Atlas en http://www.globalcarbonatlas.org.
Dado el rápido aumento de las concentraciones de metano en la atmósfera, ¿qué factores son responsables de su aumento?
Descubriendo las causas
Los científicos aún están descubriendo las razones del aumento. Las posibilidades incluyen: mayores emisiones de la agricultura, particularmente de la producción de arroz y ganado; las emisiones de los humedales tropicales y septentrionales; y mayores pérdidas durante la extracción y el uso de combustibles fósiles, como el fracking en los Estados Unidos. Los cambios en la cantidad de metano que se destruye en la atmósfera también pueden ser un factor contribuyente.
Nuestro enfoque muestra una imagen emergente y consistente, con una fuente dominante sugerida junto con otras fuentes secundarias contribuyentes.
En primer lugar, los isótopos de carbono sugieren una contribución más fuerte de las fuentes vivas que de los combustibles fósiles. Estos isótopos reflejan el peso de los átomos de carbono en el metano de diferentes fuentes. El metano derivado del uso de combustibles fósiles también aumentó, pero evidentemente no tanto como en las fuentes vivientes.
Segundo, nuestro análisis sugiere que los trópicos fueron un contribuyente dominante al crecimiento atmosférico. Esto es consistente con el vasto desarrollo agrícola y las áreas de humedales que se encuentran allí (y consistentes con el aumento de las emisiones de las fuentes vivientes).
Esto también excluye un rol dominante de los combustibles fósiles, que esperamos que se concentren en regiones templadas como Estados Unidos y China. Esas emisiones han aumentado, pero no tanto como las de fuentes tropicales y vivas.
En tercer lugar, los modelos mundiales de humedales de última generación muestran poca evidencia de un aumento significativo de las emisiones de los humedales durante el período de estudio.
El general cadena de evidencia sugiere que la agricultura, incluido el ganado, es probablemente la causa principal del rápido aumento de las concentraciones de metano. Esto es consistente con el aumento de las emisiones informadas por el Organización para la Agricultura y la Alimentación y no excluye el rol de otras fuentes.
Sorprendentemente, todavía hay una brecha entre lo que sabemos sobre las emisiones de metano y las concentraciones de metano en la atmósfera. Si agregamos todas las emisiones de metano estimadas con inventarios de datos y modelos, obtenemos un número mayor que el consistente con el crecimiento en las concentraciones de metano. Esto destaca la necesidad de una mejor contabilidad e informe de las emisiones de metano.
Tampoco sabemos lo suficiente sobre las emisiones de los humedales, el descongelamiento del permafrost y la destrucción de metano en la atmósfera.
El camino a seguir
¿En un momento en el que el CO global? emisiones de combustibles fósiles y la industria estancado durante tres años consecutivos, la tendencia ascendente al metano que destacamos en nuestros nuevos documentos es una noticia desagradable. La producción de alimentos continuará creciendo con fuerza para satisfacer las demandas de una creciente población mundial y para alimentar a una creciente clase media mundial interesada en las dietas ricas en carne.
Sin embargo, a diferencia del CO10, que permanece en la atmósfera durante siglos, una molécula de metano sólo dura unos XNUMX años.
Esto, combinado con la potencia de calentamiento global súper metano, significa que tenemos una gran oportunidad. Si reducimos las emisiones de metano ahora, esto tendrá un impacto rápido en las concentraciones de metano en la atmósfera y, por lo tanto, en el calentamiento global.
Hay grandes esfuerzos nacionales y mundiales para apoyar una producción de alimentos más amigable con el clima con muchos éxitos, amplio oportunidades para mejorary potencial juego-cambiadores.
Sin embargo, los esfuerzos actuales son insuficientes si queremos seguir caminos consistentes con mantener el calentamiento global por debajo de 2°C. La reducción de las emisiones de metano debe convertirse en una característica predominante en la búsqueda global del futuro sostenible descrito en el Acuerdo de París.
Acerca de los Autores
Pep Canadell, Científico de CSIRO y Director Ejecutivo del Proyecto Global de Carbono, CSIRO; Ben Poulter, investigador científico, NASA; Marielle Saunois, cátedra de la Universidad de Versalles en Saint Quentin; chercheur au Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement, Instituto Pierre-Simon Laplace; Paul Krummel, Líder del Grupo de Investigación, CSIRO; Philippe Bousquet, Profesor de la Universidad de Versalles Saint-Quentin en Yvelines, Chercheur au Laboratorio de ciencias del medioambiente y del medio ambiente (LSCE), Membre de l'Institut de France, autor contribuyente de un capítulo de deux rapports du GIEC, Universidad de Versalles Saint-Quentin en Yvelines - Université Paris-Saclay , y Rob Jackson, Profesor, Ciencias del Sistema Terrestre y Presidente del Proyecto Global del Carbono, Universidad de Stanford
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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