Se estima que un 12% de la energía bruta que obtienen las vacas del alimento se pierde en ráfagas de gas metano. Imagen: Departamento de Agricultura de EE. UU. A través de Flickr

Los científicos han encontrado una manera de aumentar la energía que las vacas reciben de la alimentación, al tiempo que reducen las grandes cantidades de metano que emiten por el otro lado.

Es una molécula diminuta con un buen nombre, 3-nitrooxipropanol, pero los científicos europeos dicen que podría marcar la diferencia. Podría convertir una vaca o una oveja de una monstruosa productor de metano máquina en algo un poco más ecológico.

Al hacerlo, podría aumentar la energía que un rumiante podría emplear para producir leche o carne.

Y, según una nueva investigación Informe en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias., la molécula, conocida informalmente como 3-NOP, podría contribuir con un pequeño cambio en la dieta animal que podría significar una nueva forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Bovinos, ovinos, caprinos y otros rumiantes ? animals with several stomachs that bring up swallowed food to go on chewing it ? farmed by humans produce an estimated 100 million tons annually of the greenhouse gas, methane.

Más potente

El metano es como un calentador global alrededor de 30 veces más potente que el dióxido de carbono en un período de 100 años, por lo que a pesar de que se libera en cantidades mucho más pequeñas, es una parte importante de la máquina climática.

Las bacterias lo generan en los estómagos de los rumiantes mientras procesan silenciosamente una dieta diaria de alimentos vegetales ricos en celulosa y alta en fibra, y los animales flatulentos luego eructan (o eructan) grandes cantidades en el aire, para alimentar un mayor calentamiento global. El metano de los rumiantes es la segunda fuente más importante de gases de efecto invernadero, después del cultivo del arroz.

Durante años, los investigadores han tratado de pensar en formas de aumentar la producción agrícola y al mismo tiempo reducir emisiones. Ellos han sugerido alterando las dietas humanas y tomando la opción vegetariana; ellos han sugerido cambiando las dietas de los animales; e incluso han propuesto la desarrollo de ganado de baja flatulencia.

"Veremos un aumento en la eficiencia de los sistemas de producción de rumiantes a medida que se aproveche mejor la energía consumida como alimento para animales".

Pero mientras otros investigadores han propuesto una modificación genética que podría reducir la producción de metano Desde los arrozales, investigadores de Alemania, España, Francia, Suiza y EE. UU. han examinado de cerca el mecanismo que fabrica el metano en el rumen del animal de granja (su primer estómago), y han calculado que 12% de los la energía bruta de la alimentación animal se pierde en grandes ráfagas de gases de efecto invernadero.

Se centraron en la bioquímica de la digestión y, en particular, en el papel de 3-NOP. Y descubrieron que podría inactivar la enzima que activa el paso de formación de metano en la actividad microbiana en el sistema digestivo del rumiante.

Proceso complejo

Más importante aún, no hizo nada más. No dañó esos microbios importantes en el sistema digestivo del animal que normalmente no producen metano.

Tomará mucha más investigación seguir todos los pasos en el complejo proceso de digestión animal, solo para asegurarse de que el proceso sea seguro y efectivo, pero los autores sugieren que en este momento parece que podría proporcionar un complemento alimenticio muy útil. .

“Hasta ahora nadie ha descrito el modo de acción de un compuesto que puede reducir repetidamente, en un 30%, la producción de metano en los animales sin ningún riesgo, ni para la salud del animal ni para su productividad”, dice David Yáñez-Ruiz. coordinador de proyectos en el Centro de investigación experimental Zaidin del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas en Granada

"Veremos un aumento en la eficiencia de los sistemas de producción de rumiantes ya que se aprovecha mejor la energía consumida como alimento para animales, dado que la producción de metano representa una pérdida de 12% de la energía que ingiere un animal". Climate News Network

Sobre la autora

Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras. 

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