Huertos de almendras de California: los productores ahora tienen que encontrar sus propias fuentes de agua. (Imagen: Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU. A través de Wikimedia Commons)

Si bien las lluvias recientes han traído un alivio bienvenido a California, la cantidad de precipitación no ha sido suficiente para poner fin a la que es la peor sequía registrada. El sector agrícola de $ 45 mil millones del estado se ha visto particularmente afectado.

Las almendras son buenas para ti. Ese es el mensaje que los emprendedores productores de nueces de California le han estado dando al mundo, y han sido notablemente exitosos en sus esfuerzos de comercialización.

El apetito mundial por las almendras está creciendo día a día y los productores de nueces del oeste de los Estados Unidos han estado sacando provecho. Según la Junta de Almendras de California, el estado ahora produce más del 80% de la producción mundial total de almendras: la cosecha de almendras de California más del doble desde 2006 a 1.88 millones de libras el año pasado.

El problema es que las almendras y otros cultivos de nueces cultivados en California necesitan mucha agua, y en este momento el agua es muy escasa. Una emergencia de sequía está en vigor. El paquete de nieve en la cordillera de Sierra Nevada, una fuente clave del agua del estado, se registró recientemente como solo un 24% de su capacidad normal para la época del año.

A fines de enero, el Proyecto Estatal de Agua de California -el sistema de desarrollo y distribución de agua y energía más grande de los Estados Unidos, responsable del suministro de agua a dos tercios de los 38 millones de personas del estado- dejó de abastecer a las agencias locales en muchas áreas.

Los científicos están ocupados analizando si la sequía está relacionado con cambios en el clima: El presidente Obama, anunciando un paquete de ayuda federal para la sequía, dijo que el estado proporciona un ejemplo de lo que podría ser en el almacén para el resto del país, como el cambio climático se intensifica.

“Tenemos que ser claros”, dijo Obama. “Un clima cambiante significa que los desastres relacionados con el clima, como sequías, incendios forestales, tormentas, inundaciones, serán potencialmente más costosos y más severos”.

Bajo un rango de restricciones sin precedentes, no se está suministrando agua de los proyectos estatales al sector agrícola. En cambio, los agricultores deben encontrar sus propias fuentes de agua, ya sea desde los ríos o mediante la perforación de pozos. Los expertos agrícolas estiman que hasta 800,000 hectáreas de tierras de cultivo no se plantarán este año debido a la falta de agua.

Los ganaderos están vendiendo ganado debido a la falta de pasto. EE. UU. Ahora tiene su rebaño de ganado más pequeño desde mediados de 1950, y los precios de la carne de vacuno están en su punto más alto de todos los tiempos.

Pero quizás son los productores de nueces los que más sufren. En los últimos años, los agricultores de California se han alejado de los cultivos de vegetales anuales tradicionales, como los tomates y la lechuga, y se han introducido en el mercado mucho más rentable de almendras, pistachos y otras nueces. Las almendras son ahora el segundo cultivo más valioso de California; solo las ventas de uvas valen más.

La desventaja es que los árboles de nueces se encuentran principalmente en regiones del centro de California clasificadas como en condiciones de sequía extrema. Los árboles de nuez exigen una inversión a largo plazo: necesitan mucha agua y tardan años en producir un cultivo.

Cortes de agua más profundos

los agricultores de frutos secos están fregando hasta porciones de sus parcelas de árboles con el fin de concentrar los recursos hídricos en el resto. Ellos están cavando pozos y explotación de acuíferos subterráneos en ya a la disminución. En el proceso que están perdiendo millones en ingresos.

Mientras tanto, los comerciantes afirman que los precios de las almendras y otras nueces probablemente suban abruptamente en el mercado mundial el próximo año debido a la escasez de cultivos inducida por la sequía.

Las organizaciones de agricultores se han quejado de que el sector agrícola ha sido atacado injustamente con restricciones de agua, mientras que las ciudades y pueblos de California se han visto solo parcialmente afectados.

Eso podría estar cambiando. En los últimos días, el proveedor estatal de Silicon Valley, el centro de alta tecnología y probablemente el café con leche con sabor a leche de almendra, anunció que durante el resto del año estaría suministrando solo 80% de la cantidad normal de agua potable tratada. a los habitantes

– Climate News Network

Sobre la autora

Kieran Cooke es co-editor de la Red de Noticias del Clima. Él es un ex corresponsal de la BBC y el Financial Times en Irlanda y el sudeste asiático., http://www.climatenewsnetwork.net/

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