Un iceberg nace de las flotillas de Jakobshavn Isbræ que se aceleran rápidamente en la Bahía Disko de Groenlandia (Imagen: Cortesía de Ian Joughin, PSC / APL / UW)
La búsqueda en el Ártico muestra que el glaciar que fluye más rápido de Groenlandia ha duplicado su ritmo de flujo de verano en una década, y la cobertura de hielo en los lagos de Alaska está disminuyendo. Un glaciar ártico de rápido movimiento que se ha ganado un lugar en la historia ahora está acelerando aún más rápidamente.
La Jakobshavn Isbrae (la palabra danesa para glaciar) es un enorme río de hielo desde la capa de hielo de Groenlandia hasta un fiordo del Océano Atlántico y se cree, no hay forma de probarlo, ser la fuente del iceberg gigante que hundió el Titanic en 1912.
Según una investigación publicada en la revista European Geosciences Union La Criosfera, las velocidades de flujo de verano se han duplicado una vez más desde una medición de la NASA en 2003. Y eso a su vez representaba una duplicación de las velocidades de flujo desde 1997.
El glaciar Jakobshavn es el glaciar de flujo más rápido de Groenlandia. Ahora se mueve a 17 kilómetros al año. Eso funciona en los medidores 46 por día. Con aceleraciones como esta, frases como "ritmo glacial" ya no pueden servir como clichés del movimiento letárgico. Estas velocidades se registran en el verano, cuando es más probable que todos los glaciares tengan un poco más de friskier. Pero incluso cuando se promedia durante todo el año, el flujo del glaciar se ha acelerado tres veces desde los 1990.
Los icebergs "parían" de los glaciares: se desprenden y se desvían hacia el mar. La capa de hielo del Ártico se está adelgazando, y la mayoría de los glaciares del planeta están retrocediendo a medida que los climas se calientan, por lo que el glaciar Jakobshavn transporta menos hielo, a un ritmo más rápido, a distancias más cortas que antes, y para fines de siglo podría haber cambiado 50 kilómetros aguas arriba. Pero ahora mismo también contribuyendo al aumento del nivel del mar a un ritmo más rápido.
"Sabemos que a partir de 2000 2010 a este aumento del nivel del mar glaciar solos en aproximadamente 1mm", dijo Ian Joughin, del Centro de Ciencia Polar de la Universidad de Washington, que dirigió la investigación. "Con la velocidad adicional es probable que contribuya un poco más de esto en la próxima década."
Los científicos utilizaron datos satelitales para medir la tasa de cambio de verano en Groenlandia. Pero otras imágenes de radar satelital han comenzado a revelar una ominosa imagen de cambio en otras partes del Ártico, en la ladera norte de Alaska. Incluso durante los meses de invierno, el hielo en los lagos de Alaska ha comenzado a disminuir. Condiciones climáticas más cálidas significan una cubierta más delgada en lagos poco profundos y una fracción más pequeña que se congela por completo durante los meses de invierno.
"Nos sorprendió observar un declive de hielo tan dramático durante un período de solo 20 años"
Cristina Surdu de la Universidad de Waterloo en Canadá y sus colegas informan en La Criosfera que ha habido una caída de 22% en el hielo a tierra, congelado desde la superficie hasta el lecho del lago, entre 1991 y 2011.
Esperaban encontrar una disminución en el espesor del hielo cuando se embarcaron en un estudio de las observaciones de radar de 402 lagos cerca de Barrow en Alaska desde los satélites europeos ERS-recursos terrestres 1 y ERS-2. Eso era porque ya tenían registros de temperatura y precipitación de Barrow se remonta cinco décadas.
Las fechas de congelación en la región ahora están ocurriendo en promedio seis días más tarde que en el pasado, y el hielo se está rompiendo en promedio alrededor de 18 días antes.
"Al final del análisis, al observar los resultados del análisis de tendencias, nos sorprendió observar un declive de hielo tan dramático durante un período de solo 20 años", dijo Surdu.
Este artículo apareció originalmente en Climate News Network
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Sobre la autora
Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras.
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INNERSELF: mire el espectacular nacimiento del glaciar tal como aparece en la película en el documental nominado al Premio de la Academia. Persiguiendo el hielo.
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