jonathan bamber, autor proporcionado

Groenlandia es la isla más grande del mundo y sobre ella descansa la masa de hielo más grande del hemisferio norte. Si todo ese hielo se derritiera, el mar se elevaría más de 7 metros.

Pero eso no va a pasar, ¿verdad? Bueno, no en el corto plazo, pero comprender cuánto de la capa de hielo podría derretirse durante el próximo siglo es una cuestión crítica y urgente que los científicos están tratando de abordar utilizando sofisticados modelos numéricos de cómo la capa de hielo interactúa con el resto del sistema climático. El problema es que los modelos no son tan buenos para reproducir observaciones recientes y están limitados por nuestro escaso conocimiento de la topografía detallada del terreno subglacial y los fiordos, sobre los que fluye el hielo.

Una forma de solucionar este problema es ver cómo respondió la capa de hielo a los cambios climáticos en el pasado y compararlo con las proyecciones del modelo para el futuro de cambios similares de temperatura. Eso es exactamente lo que nuestros colegas y yo hicimos en un nuevo estudio que ahora se publica en la revista. Nature Communications.

Observamos los tres glaciares más grandes de Groenlandia y utilizamos fotografías aéreas históricas combinadas con mediciones que los científicos habían tomado directamente a lo largo de los años, para reconstruir cómo había cambiado el volumen de estos glaciares durante el período de 1880 a 2012. El enfoque se basa en la idea de que el pasado puede ayudar a informar el futuro, no solo en la ciencia sino en todos los aspectos de la vida. Pero al igual que otras "clases" de historia, el clima y el sistema terrestre en el futuro no serán una copia al carbón del pasado. No obstante, si averiguamos exactamente qué tan sensible ha sido la capa de hielo a los cambios de temperatura durante el siglo pasado, eso puede proporcionar una guía útil sobre cómo responderá durante el próximo siglo.

Los glaciares de Groenlandia contienen alrededor del 8% del agua dulce del mundo. jonathan bamber, autor proporcionado

Descubrimos que los tres glaciares más grandes fueron responsables de 8.1 mm de aumento del nivel del mar, aproximadamente el 15% de la contribución de toda la capa de hielo. Durante el período de nuestro estudio, el nivel del mar a nivel mundial ha aumentado alrededor de 20 cm, aproximadamente la altura de un folleto A5, y de eso, aproximadamente el ancho de un dedo se debe enteramente al derretimiento del hielo de esos tres glaciares de Groenlandia.

Derritiéndose como de costumbre

Entonces, ¿qué nos dice eso sobre el comportamiento futuro de la capa de hielo? En 2013, un estudio de modelado por Faezeh Nick y sus colegas también analizaron los mismos "tres grandes" glaciares (Jakobshavn Isbrae en el oeste de la isla y Helheim y Kangerlussuaq en el este) y proyectaron cómo responderían en diferentes escenarios climáticos futuros. El más extremo de estos escenarios se llama RCP8.5 y supone que el crecimiento económico continuará sin cesar durante el siglo XXI, lo que resultará en un calentamiento medio global de aproximadamente 21 °C por encima de las temperaturas actuales (aproximadamente 3.7 °C por encima de la temperatura preindustrial o desde 4.8).

Este escenario a veces se ha denominado Business As Usual (BAU) y hay una debate activo entre los investigadores del clima sobre cuán plausible es RCP8.5. Sin embargo, es interesante notar que, según un estudio reciente de un grupo de científicos estadounidenses, puede ser el escenario más apropiado. hasta al menos 2050. Por algo llamado amplificación polar Es probable que el Ártico se caliente más del doble del promedio mundial; los modelos climáticos indican un calentamiento de alrededor de 8.3 °C sobre Groenlandia en el escenario más extremo, RCP8.5.

A pesar de este espectacular y aterrador aumento de la temperatura, el estudio de modelado de Faezeh proyectó que los “tres grandes” contribuirían entre 9 y 15 mm al aumento del nivel del mar para 2100, sólo un poco más de lo que obtuvimos de un calentamiento de 1.5 °C durante el siglo XX. ¿Como puede ser? Nuestra conclusión es que los modelos tienen la culpa, incluso incluyendo los lo último y más sofisticado disponible que se están utilizando para evaluar cómo responderá toda la capa de hielo al próximo siglo de cambio climático. Estos modelos parecen tener un vínculo relativamente débil entre el cambio climático y el derretimiento del hielo, cuando nuestros resultados Sugiero que es mucho más fuerte. Por lo tanto, es probable que las proyecciones basadas en estos modelos no predigan cuánto se verá afectada la capa de hielo. Otras líneas de evidencia SOPORTE así conclusión.

Que significa todo eso? Si continuamos a lo largo de esa aterradora trayectoria RCP8.5 de aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, es muy probable que la capa de hielo de Groenlandia comience a derretirse a un ritmo que no hemos visto en al menos 130,000 años, con graves consecuencias para el nivel del mar y el clima. muchos millones de personas que viven en zonas costeras bajas.

Sobre la autora

Jonathan Bamber, profesor de geografía física, Universidad de Bristol

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

Libros relacionados

La vida después del carbono: la próxima transformación global de las ciudades

by Peter Plastrik, John Cleveland
El futuro de nuestras ciudades no es lo que solía ser. El modelo de ciudad moderna que se consolidó a nivel mundial en el siglo XX ha dejado de ser útil. No puede resolver los problemas que ayudó a crear, especialmente el calentamiento global. Afortunadamente, un nuevo modelo para el desarrollo urbano está emergiendo en las ciudades para enfrentar agresivamente las realidades del cambio climático. Transforma la forma en que las ciudades diseñan y utilizan el espacio físico, generan riqueza económica, consumen y disponen de recursos, explotan y sostienen los ecosistemas naturales y se preparan para el futuro. Disponible en Amazon

La sexta extinción: una historia antinatural

por Elizabeth Kolbert
Durante los últimos 500 millones de años, hubo cinco extinciones masivas, cuando la diversidad de la vida en la tierra se contrajo repentina y dramáticamente. Los científicos de todo el mundo están monitoreando la sexta extinción, que se pronostica como el evento de extinción más devastador desde el impacto de los asteroides que destruyó a los dinosaurios. Esta vez, el cataclismo somos nosotros. En prosa que es a la vez franca, entretenida y profundamente informada. Neoyorquino La escritora Elizabeth Kolbert nos cuenta por qué y cómo los seres humanos han alterado la vida en el planeta de una manera que ninguna especie ha tenido antes. Entrelazando investigaciones en media docena de disciplinas, descripciones de las fascinantes especies que ya se han perdido, y la historia de la extinción como concepto, Kolbert proporciona un relato conmovedor y completo de las desapariciones que ocurren ante nuestros ojos. Ella muestra que la sexta extinción probablemente sea el legado más duradero de la humanidad, obligándonos a repensar la cuestión fundamental de lo que significa ser humano. Disponible en Amazon

Guerras climáticas: la lucha por la supervivencia mientras el mundo se sobrecalienta

por Gwynne Dyer
Olas de refugiados del clima. Docenas de estados fallidos. Guerra total. Desde uno de los mejores analistas geopolíticos del mundo, se vislumbran las realidades estratégicas del futuro cercano, cuando el cambio climático lleva a los poderes mundiales a la política de supervivencia. Presciente e inquebrantable, Guerras climáticas Será uno de los libros más importantes de los próximos años. Léalo y descubra a qué nos dirigimos. Disponible en Amazon

Del editor:
Las compras en Amazon van a sufragar el costo de traerle InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, y ClimateImpactNews.com sin costo alguno y sin anunciantes que rastreen sus hábitos de navegación. Incluso si hace clic en un enlace pero no compra estos productos seleccionados, cualquier otra cosa que compre en esa misma visita en Amazon nos paga una pequeña comisión. No hay ningún costo adicional para usted, así que por favor contribuya al esfuerzo. Tú también puedes usa este enlace para usar con Amazon en cualquier momento para que pueda ayudar a apoyar nuestros esfuerzos.