La ciudad de Nueva York puede esperar inundaciones de nueve pies, tan intensas como la producida por la supertormenta Sandy de 2012, al menos tres veces más frecuentemente durante el próximo siglo, y posiblemente tanto como 17 veces más frecuentemente, dicen los investigadores.
El estudio, publicado en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias, combina datos históricos y proyecciones de modelos informáticos. Los datos históricos consisten en registros de mareógrafos tomados de la ciudad de Nueva York, que se remontan a 1856, y registros geológicos de la misma área que se remontan a dos milenios.
Los científicos hacen la pregunta: ¿Cuán frecuentes serán las inundaciones como la producida por Sandy en el futuro? Investigaciones anteriores dirigidas por Andra Reed, ahora un investigador postdoctoral en la Universidad de Rutgers, habían mostrado un aumento de 20 veces en la frecuencia de inundaciones extremas, principalmente como resultado del aumento del nivel del mar, entre el período histórico de 850 a 1850 y el último 20 siglo.
El aumento histórico del nivel del mar se debió en gran parte a efectos naturales, como el lento hundimiento de la tierra en la región del Atlántico medio en respuesta al final de la última edad de hielo; pero a finales del siglo XNXX, el cambio climático causado por el hombre llegó a dominar el aumento del nivel del mar.
En el nuevo documento, los autores informan que las inundaciones tan intensas como Sandy habrían ocurrido aproximadamente una vez cada 400 años en promedio bajo las condiciones de aumento del nivel del mar del año 2000, pero que durante el 21 siglo se espera que sean aproximadamente cuatro veces más probable debido a una aceleración en la tasa de aumento del nivel del mar.
"La gran respuesta es que las cosas van a empeorar con 2100", dice el coautor Benjamin Horton, profesor de ciencias marinas y costeras en la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de Rutgers. "Si nada cambia con los huracanes, el aumento del nivel del mar por sí solo aumentará la frecuencia de eventos similares a Sandy por parte de 2100".
Pero el tamaño, la intensidad y las huellas de los huracanes pueden cambiar. En el documento, Ning Lin de la Universidad de Princeton combinó datos climáticos históricos y modelos de condiciones climáticas futuras y marejadas ciclónicas. Ella descubrió que estos cambios pueden conducir a un aumento de triples más moderado en la probabilidad de inundación, pero también pueden perjudicar gravemente a la Ciudad de Nueva York, haciendo que la inundación de Sandy 17 sea más probable.
"A medida que perfeccionemos los modelos dinámicos de clima y huracanes, tendremos predicciones más precisas que permitirán a los planificadores diseñar mejor las estrategias de mitigación de inundaciones", dice Lin, autor principal del estudio.
El estudio se basó en el trabajo anterior de Kopp, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Escuela de Artes y Ciencias, que estimó los niveles del mar a lo largo del siglo XX. "Preguntamos, '¿Qué es probable?' y '¿Cuáles son los extremos?' ", dice Kopp. "Tomamos en cuenta factores que causan que el nivel del mar local varíe del nivel global del mar. Y hemos demostrado, a través de investigaciones geológicas, que nuestras proyecciones son consistentes con la suposición de que la temperatura y el nivel del mar estarán relacionados en el futuro como lo han estado durante los últimos dos mil años ".
Las proyecciones no son predicciones y, dice Horton, la diferencia entre lo "probable" y lo "extremo" es una indicación de la complejidad de la proyección futura. "Las cosas solo van a empeorar con 2100", dice Horton. "Es solo una cuestión de cuánto empeorará". No hay un escenario feliz ".
Las proyecciones del modelo consisten en el trabajo de Kopp sobre modelos futuros a nivel del mar; El trabajo de Lin sobre la intensidad futura de la tormenta; y el trabajo de Horton, Kopp y Donnelly sobre los niveles históricos del mar y las marejadas ciclónicas.
Fuente: Universidad Rutgers
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