Las primeras líneas del cambio climático: la lucha de Charleston

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Las primeras líneas del cambio climático: El calentamiento global es, por definición, global, pero los impactos del cambio climático afectarán a todos a nivel local. La respuesta de cada comunidad dependerá de su combinación única de personas y geografía. Esta historia es parte de una serie de Climate Central que analiza cómo las comunidades enfrentan los desafíos futuros.

CHARLESTON, SC - La leyenda local dice que el Océano Atlántico comienza aquí, donde los ríos Ashley y Cooper se unen para formar el puerto de Charleston, dominado por un horizonte de la ciudad salpicado de campanarios de iglesias y casas antiguas señoriales.

Geográficamente, Charleston es la capital de South Carolina Lowcountry, una ciudad tejida a partir de islas pantanosas y penínsulas. El Atlántico ha enviado aguas de inundación a las calles durante la marea alta, particularmente donde los humedales y arroyos se llenaron hace siglos para dejar espacio para el desarrollo. La ciudad es conocida por las inundaciones durante las tormentas que caen más de una pulgada de lluvia, las inundaciones empeoraron por las mareas y el aumento de las capas freáticas y los niveles del mar.

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Una "ingle", una estructura que contiene arena y ayuda a evitar que se lave, se deteriora en Folly Beach, Carolina del Sur. Crédito: Bobby Magill

Situada en el centro de la costa de Carolina del Sur y llena de historia, la ciudad jugó un papel importante en la Revolución Americana y fue el lugar de la primera batalla de la Guerra Civil en 1861. Hoy, el área de Charleston es el hogar de casi 700,000 personas. , un concurrido puerto marítimo que ocupa el octavo lugar en la nación por el valor de la carga manipulada y un destino turístico popular por su lugar destacado en la historia de Estados Unidos, su encanto y sus hermosas playas.


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Charleston también se encuentra entre los las áreas metropolitanas más vulnerables a mares crecientes y un clima cambiante, que puede amenazar casi $ 150 billones de infraestructura a lo largo de la costa de Carolina del Sur. En el siglo pasado, el Atlántico se ha elevado más de un pie a lo largo de la costa cerca de aquí y podría elevarse 5 pies adicionales para 2100. de acuerdo con la investigación sobre el cambio climático impacto en el sureste lanzado en noviembre y se utiliza como parte de la Tercera Evaluación Nacional del Clima.  


Las líneas de frente
del cambio climático

Una serie de Climate Central que analiza cómo las comunidades enfrentan los desafíos futuros.

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El cambio climático afectará a todas las comunidades estadounidenses de alguna manera. El agua puede volverse cada vez más escasa para Los Ángeles, Las Vegas y Phoenix y la nieve puede disminuir en Sierra Nevada y las montañas del suroeste. El aumento del nivel del mar amenaza con inundar las zonas bajas de Miami y otras ciudades costeras. La capa de nieve en las montañas de Colorado podría derretirse antes y más rápido, haciendo que el agua sea más difícil de capturar tanto para beber como para la agricultura. Nueva York puede ser más vulnerable a los huracanes y otros fenómenos meteorológicos extremos.

Estos son los lugares que dominan las noticias. Pero mientras la ciudad de Nueva York y el sur de Florida están desarrollando planes para resistir y adaptarse a un mundo en calentamiento, la mayoría de los estadounidenses no vive en las áreas metropolitanas más grandes. La forma en que esas comunidades dispares en todo el país planifiquen o no planifiquen lo que se avecina determinará qué tan bien resistirán el cambio climático.

Charleston, un ciudad vulnerable en una región altamente escéptico del cambio climático, simboliza los desafíos que enfrentan muchas ciudades más pequeñas. Aquí, la dificultad para reconocer la realidad y la ciencia detrás del cambio climático en sí complica la planificación de los riesgos que plantea.

Una ciudad en riesgo

El cambio climático es una amenaza significativa para Lowcountry. Hoy, las mareas altas inundan los bordes de la ciudad, inundaciones que han destruido hogares en las islas barrera al sur de la ciudad. Los científicos no están seguros de si Lowcountry se volverá más húmedo o más seco debido al cambio climático, pero es probable que el futuro sea mucho más cálido en el área de Charleston, que podría tener 30 días adicionales de temperaturas superiores a los 95 ° F para 2070.

Hasta 5 pies de aumento del nivel del mar amenazará la riqueza de los ecosistemas estuarinos de Lowcountry, con marismas estresadas por la inundación de agua de mar. La erosión de las playas necesitará más remediación y habrá implicaciones fiscales para los propietarios de tierras que pierdan propiedades debido a la subida del nivel del mar. Todo el desarrollo a lo largo de la costa se verá amenazado por las marejadas ciclónicas provocadas por los huracanes, agravadas por el aumento del nivel del mar. Los costos de modificar las carreteras para resistir el aumento del nivel del mar podrían ascender a $ 3 millones por milla de carril.

Eso es lo que los científicos creen que le espera a Lowcountry en las próximas décadas, dijo Kirstin Dow, especialista en riesgos climáticos y vulnerabilidad y profesora asociada de geografía en la Universidad de Carolina del Sur, y coeditora del 2013 "Climate of the Southeast". Informe técnico de los Estados Unidos presentado para la tercera evaluación nacional del clima.

"Es importante si vives en la costa o cerca de la costa o si estás interesado en el bienestar económico de Carolina del Sur para prestar atención a lo que está ocurriendo aquí", dijo. "Las amenazas son reales. Vamos a verlo en el costo de mantener las estructuras en las costas. No es algo de lo que podamos escapar ".

Las casas construidas hasta la marca de pleamar en Folly Beach, Carolina del Sur, tienen que apuntalar sus cimientos para evitar que se erosionen. Crédito: Bobby Magill.

Las casas construidas hasta la marca de pleamar en Folly Beach, Carolina del Sur, tienen que apuntalar sus cimientos para evitar que se erosionen. Crédito: Bobby Magill

La forma en que cae la lluvia en la zona también está cambiando, y el sistema de drenaje de la ciudad está luchando por mantener el ritmo, dijo el biólogo del College of Charleston Phil Dustan, que estudia los efectos ecológicos del aumento del nivel del mar en la región.

“Cada vez que llueve, se inunda”, dijo, y agregó que la región recibe la misma cantidad de lluvia anualmente, pero cae en menos pero más intensas tormentas de lluvia. Eso es consistente con las tendencias relacionadas con el cambio climático en los EE. UU. Y gran parte del hemisferio norte. “Las bombas de lluvia”, dijo, abruman las áreas bajas de la ciudad y el sistema de drenaje de la ciudad.

Charleston tiene varias estaciones de bombeo de agua de inundación que drenan lentamente las calles inundadas, bombeando el agua a túneles a 140 pies bajo tierra, enviando el agua debajo del puerto de Charleston.

Pero ese sistema solo puede hacer mucho, y aunque puede manejar mucha agua, lleva tiempo drenar todas las calles.

"Se encargará de un evento de tormenta 10-year - 6.8 pulgadas de lluvia en un período de 24-hora", dijo la Directora del Servicio Público de Charleston Laura Cabiness. "Realmente, si piensas en lo que sucede en Charleston, estas inundaciones molestas ocurren varias veces al año".

A medida que el clima cambia, Lowcountry puede esperar ver la lluvia cae más intensamente en cortos períodos de tiempo, algo de datos de lluvia ya está empezando a mostrar como "bombas de lluvia" se vuelven más frecuentes, Dijo Dustan. 

Las últimas dos décadas han visto incrementos en eventos de precipitación extrema en toda la región, y las áreas urbanas corren un riesgo especial de inundación porque hay muchas superficies impermeables que obligan al agua a salir del pavimento, según el informe técnico "Clima del Sureste de los Estados Unidos". 

En Charleston, las áreas pantanosas que se llenaron para un nuevo desarrollo son las que sufren más inundaciones y son las más afectadas por los efectos del aumento del nivel del mar. En algunas áreas, el la tierra en realidad se está hundiendo naturalmente como sedimentos, ya sea suelo depositado naturalmente o por humanos para crear más tierra sobre la que construir, se compactan con el tiempo. Cuando la tierra se hunde, aumenta el nivel promedio del mar en relación con la superficie de la tierra en un área específica.

"Todas estas áreas de relleno están sujetas a hundimientos, por lo que no solo se aumentan las elevaciones de las mareas, sino que se obtiene un hundimiento de la tierra", dijo Cabiness, agregando que cuando las calles en esas áreas se reconstruyen, a menudo se construyen más altas que estaban antes, a veces por un pie o más para dar cuenta del hundimiento futuro.

La erosión frente a la playa y los pantanos ha sido un problema durante mucho tiempo cerca de Charleston y, a pesar de los esfuerzos para renovar las playas y estabilizar las casas frente al mar, es una batalla perdida con la naturaleza y un Atlántico en aumento, aunque eso está ocurriendo en algunas áreas más que en otras, dijo Dustan.

"Los impactos a largo plazo de la pérdida de la tierra son un gran riesgo, especialmente porque los propietarios de las marismas inevitablemente endurecen las costas para proteger lo que tienen y las marismas pierden la capacidad de migrar hacia el interior", dijo Jessica Whitehead, especialista en adaptación de peligros de las comunidades costeras del norte Carolina Sea Grant en North Carolina State University y ex especialista en extensión del clima costero para South Carolina Sea Grant.

Acción e Inacción

Subida del nivel del mar También es una seria preocupación para los ecosistemas de humedales costeros del área de Charleston, que probablemente sufrirán pérdida de hábitat, invasión de agua de mar, inundaciones y daños a la calidad del agua, según un informe del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur publicado en 2013, que describe los desafíos ecológicos. el estado enfrenta en un clima cambiante.

El informe - lanzado en medio agitación política dentro de la agencia en parte debido a su admisión explícita de que el cambio climático es tanto real como provocado por el hombre, deja en claro que el impacto del cambio climático en Carolina del Sur será dramático y peligroso.

Entre sus hallazgos: algunas especies acuáticas podrían desaparecer por completo del estado. Las floraciones de algas podrían destruir la hierba pantanosa a lo largo de las costas, envenenar mariscos y toxinas "bioacumuladas" en la cadena alimenticia, matando potencialmente tanto a la vida silvestre como a los humanos. Las "zonas muertas" biológicas podrían aparecer en las aguas costeras. Los arrecifes de coral podrían ser dañados. Las costas continuarán erosionándose. Y así.

Aproximadamente a la mitad del informe de la página 101, en la página 56, el Departamento de Recursos Naturales declaró esto:

"El interés en los efectos del cambio climático en el sudeste está aumentando, pero hay varios impedimentos para comprender y predecir el cambio climático, incluida la apatía pública y la falta de conciencia, la falta de alcance sobre las opciones de adaptación, la falta de acceso uniforme a la información sobre los riesgos actuales del cambio climático y la falta de orientación sobre qué información y herramientas están disponibles.

"La documentación sobre el cambio climático y el desarrollo de estrategias de adaptación también están limitados principalmente por la falta de fondos, la falta de voluntad política y la falta de liderazgo gubernamental. Los problemas de liderazgo pueden ser el resultado de la división de autoridad entre los temas, así como los límites geográficos y políticos en los gobiernos federales, estatales y municipales. Todos estos factores impiden el desarrollo de políticas efectivas de adaptación al cambio climático en todo el sudeste ".

Después de enviar el informe a Climate Central, los funcionarios del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur no respondieron a las solicitudes de comentarios al respecto.

"Cuando sale el DNR y dice algo así, es enorme", dijo Dustan. "Es más grande de lo que puedas imaginar".

Dustan dijo que el reconocimiento directo del informe sobre el cambio climático y sus posibles efectos fue un cambio bienvenido en un gobierno estatal que por mucho tiempo se resistió a establecer conexiones entre la actividad humana y el clima. 

Algunas calles en Charleston, SC, ven inundaciones menores durante la marea alta. Crédito: Bobby Magill.

Algunas calles en Charleston, Carolina del Sur, ven pequeñas inundaciones con la marea alta. Crédito: Bobby Magill

Abordar el cambio climático y sus consecuencias en Carolina del Sur ha estado plagado de controversias en los últimos años, ya que se han tomado pocas medidas luego de la publicación de informes que detallan los riesgos que enfrenta el estado.

El Comité Asesor de Cambios Costeros del departamento de medio ambiente del estado emitió un informe a principios de 2010 reconociendo el papel que juega el cambio climático en la alteración de la costa del estado e hizo una serie de recomendaciones sobre cómo las comunidades costeras pueden adaptarse al aumento del nivel del mar y a un litoral cambiante.

El informe recomienda que a medida que las ciudades y pueblos locales actualicen sus planes de mitigación de riesgos, incluyan los riesgos planteados por el cambio climático, algo que nunca se ha requerido.

El informe de 2010, que hace referencia al aumento del nivel del mar 43 veces, se utilizó como base para una comité de "cinta azul" designado por el estado para recomendar formas en que el estado puede revisar sus leyes y reglamentos que rigen la gestión frente a la playa. El departamento ambiental del estado creó el comité para abordar una "crisis" en las playas del estado, donde existía poca dirección para enfrentar la erosión crónica, el aumento gradual del nivel del mar, el aumento del desarrollo de la costa, el crecimiento de la población y la falta de planificación integral frente a la playa.

La informe final del comité de la cinta azul se publicó a principios de 2013, sin una sola mención al cambio climático y solo una referencia al aumento del nivel del mar. Los proyectos de reabastecimiento de playas y otros esfuerzos para detener la erosión son temas importantes en ese informe, pero su única referencia al aumento del nivel del mar es citarlo como una razón por la que la Legislatura de Carolina del Sur aprobó una ley estatal de 1988 que regulaba el manejo de los frentes de playa del estado.

Es una imagen similar a nivel local.

El Ayuntamiento de Charleston creó un “comité verde” en 2007 para desarrollar un plan de acción de sostenibilidad y cambio climático de la ciudad.

La el "Plan Verde" del comité fue lanzado en 2010 y estableció objetivos específicos para atenuar el impacto climático de la ciudad: Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero 30 por ciento por 2030. Haga que los edificios de la ciudad sean más eficientes desde el punto de vista energético. Establezca un objetivo de energía renovable de porcentaje 15 por 2020. Crear un plan de adaptación al aumento del nivel del mar. Y así.

"El Plan Verde fue recibido por el Concejo Municipal, pero no fue adoptado, Dijo la portavoz de la ciudad de Charleston, Barbara Vaughn. "La actualización del plan integral de la Ciudad de Charleston, (el) Plan Century V, fue adoptada siguiendo la creación del Plan Verde y entrelaza muchos principios de sostenibilidad, muchos de los cuales la ciudad de Charleston ha adoptado durante décadas".

La Plan del siglo V prevé que la ciudad adapte sus usos del suelo a los peligros planteados por tipos no específicos de inundaciones costeras y huracanes, pero no menciona nada sobre el cambio climático, el aumento del nivel del mar o cómo la ciudad y sus objetivos de uso del suelo podrían verse afectados por cualquiera de ellos.

"Ha sido tranquilo hablar de cambio climático explícitamente y pensar qué debe hacer el estado para prepararse", dijo Hamilton Davis, director de energía y clima de la South Carolina Coastal Conservation League, un grupo ambientalista con sede en Charleston. eso fue vocal en el desarrollo de la ciudad del Plan Verde.

La ciudad y las comunidades circundantes están lidiando principalmente con los problemas de erosión costera frente a la playa que han enfrentado durante décadas sin proyectarse en el futuro para considerar lo que podría pasarle a islas barrera, propiedades frente a la playa y ecosistemas costeros a medida que el nivel del mar sigue subiendo , él dijo.

"Desarrollar e implementar políticas relacionadas con el aumento del nivel del mar es un desafío dados los costos, las percepciones de la comunidad y la falta de dirección global, nacional y estatal", dijo Vaughn.

La ciudad no respondió a las solicitudes de más detalles sobre esos desafíos y cómo podría superarlos. 

Actuar y conectar los puntos

Encontrar soluciones al cambio climático implicará convencer a la gente de que hay un problema que debe resolverse en primer lugar. Ese es uno de los mayores desafíos que cualquier ciudad enfrenta para descubrir cómo prepararse para el cambio climático y cómo encontrar el dinero para lo que pueden ser proyectos monumentales para proteger hogares y negocios de la sequía, el aumento del nivel del mar y otros estragos del calentamiento global.

Las casas se alinean en la playa de Folly Beach, SCCredit: Bobby Magill

Casas alinean la playa en Folly Beach, SC Crédito: Bobby Magill

Dustan dijo que ve los problemas de inundación de Charleston como evidencia de que la ciudad no está pensando lo suficiente para enfrentar el cambio climático, mientras que los residentes de la zona ni siquiera reconocen la existencia.

"Lo que están tratando de hacer es sacar el agua de la tierra lo más rápido posible", dijo Dustan, refiriéndose al sistema de drenaje de agua de la ciudad. "No creo que hayan conectado el calentamiento global y las inundaciones por lluvia aún. No han conectado el efecto de isla de calor urbana. Realmente no han conectado esos puntos ".

Una de las raíces del problema de lograr que las comunidades de Carolina del Sur encuentren soluciones a estos problemas radica en la escala de tiempo en la que se espera que se produzcan los estragos del cambio climático, dijo Whitehead.

Se espera que el aumento del nivel del mar se acelere en un período de décadas.

"Por lo tanto, pedirle a otros funcionarios (de planificación urbana) y funcionarios electos que miren más allá de sus horizontes de planificación habituales hasta el momento en que veamos los grandes cambios climáticos proyectados para la costa de Carolina del Sur representa un gran cambio respecto de la forma en que los municipios planeado en el pasado ", dijo Whitehead.

Se puede hacer un progreso para planificar los impactos del cambio climático en Carolina del Sur, pero la adaptación será difícil, dijo.

“Por ejemplo, los operadores de aguas residuales nos han dicho que niveles freáticos más altos y eventos de inundaciones más frecuentes podrían generar más presión sobre las tuberías”, dijo Whitehead. “Las tuberías más viejas pueden agrietarse e incluso conducir a la entrada de agua en los sistemas de aguas residuales, aumentando los costos de tratamiento. También escuché al personal municipal preocuparse por el tema de las carreteras. Las inundaciones más frecuentes cortan el acceso público con mayor frecuencia y, en última instancia, dañan las carreteras. Sin embargo, si aumenta las elevaciones de la carretera, corre el riesgo de inundar las propiedades más bajas cercanas, por lo que no hay una solución de adaptación fácil ".

Charleston, dijo Cabiness, está haciendo mucho para abordar la adaptación a un clima cambiante, "pero nadie lo ha combinado en un documento que diga, estas son todas las cosas que estamos haciendo para hacernos más resilientes". 

Ella dijo que Charleston está tomando decisiones inteligentes, y que los funcionarios están pensando en cómo el clima afectará a la ciudad 50 en los próximos años y en qué es razonable actuar ahora.

"Los desafíos son tratar de convencer a alguien de que podría ser bueno construir uno o dos pies más alto de lo que requieren las ordenanzas y los códigos de construcción", dijo. "Le está pidiendo a la gente que gaste más dinero en especular sobre lo que sucederá en el futuro".

Las personas estarán motivadas para actuar cuando tengan más información sobre cuánto costará adaptarse a los cambios que se avecinan, dijo Whitehead.

"Una cosa que aprendí en cinco años de trabajo de extensión con comunidades costeras, es que si quieres que las personas cambien el comportamiento, tienes que demostrar con éxito que el cambio de comportamiento es necesario y posible", dijo.

La necesidad de acción es urgente porque está en juego gran parte de Lowcountry, dijo Davis. 

"Hemos perdido 1,200 acres de islas barrera en la última década", dijo. "Esos son impactos masivos. Y luego, por supuesto, conduciendo en lugares como la Península de Charleston durante esos eventos de fuertes lluvias, durante las mareas altas, uno tiene la sensación de que nuestra infraestructura no es capaz de lidiar con lo que estamos hoy".

Hace varios años, dijo Davis, el extremo norte de Isle of Palms, en la costa desde el centro de Charleston, vio la erosión de la playa que amenazaba casas de millones de dólares y un campo de golf y, "esa experiencia será típica de lo que ver más y más ".

Aún así, en una ciudad de casas señoriales tan cerca de un mar en ascenso, ese punto aún no ha llegado a todos.

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Este artículo, Las primeras líneas del cambio climático: la lucha de Charleston, está sindicado de clima central y está publicado aquí con permiso. Un artículo de NJ News Commons. Este artículo fue originalmente compartido a través de Repost Servicio. .