Nuevo conjunto de datos incluye datos más precisos desde el Ártico, donde se ha producido un mayor calentamiento. NASA, CC BY-SA

Estudios nacionales e internacionales han demostrado que la Tierra se está calentando, y con este calentamiento, se están produciendo otros cambios, como un aumento de la incidencia de las olas de calor, lluvias torrenciales y el aumento del nivel del mar.

En su Quinto Informe de Evaluación en 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático encontrado que la temperatura de la Tierra aumentó a una tasa de 0.22 Fahrenheit (0.12 Celsius) por década desde 1951-2012. También descubrió que la velocidad de calentamiento de 1998-2012 se había reducido a 0.09F (0.05C) por década.

Esta desaceleración en la tasa de calentamiento, llamado un "hiato", fue inicialmente desconcertante para los científicos del clima. Era inconsistente con las expectativas de que las temperaturas globales se elevarían a tasas similares o incluso superiores a los que tenían en la segunda mitad del siglo 20th como la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera seguido aumentando.

En un artículo publicado en Science Express en junio, 4, mis colegas y yo en los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) de la NOAA presentamos hallazgos actualizados que no muestran interrupciones en la tasa de calentamiento. Utilizando conjuntos de datos recientemente desarrollados de temperaturas terrestres y oceánicas y dos años adicionales de datos, concluimos que la temperatura superficial global aumentó a una tasa de 0.19F (0.106C) por década desde 1998-2014, similar a la tasa de 0.20F (0.113C) por década de 1950-1999.

Hubo una serie de explicaciones propuestas para el hiato, incluida la variabilidad natural y el calor se acumula en los océanos. Aunque estos estudios todavía son igualmente válidos, esperamos que nuestro hallazgo brinde claridad y respuestas adicionales a esta pregunta.

Desde cubos hasta boyas

Esta conclusión fue el resultado de los esfuerzos continuos de NCEI para mejorar el registro climático observacional mediante actualizaciones periódicas de sus conjuntos de datos climáticos. Recientemente completamos el desarrollo de la versión 4 del conjunto de datos Extended Reconstructed Sea Surface Temperature (se lanzará operacionalmente y estará disponible en junio 18) y también mejoró el registro global de datos de temperatura del aire terrestre mediante esfuerzos de desarrollo que fueron parte del Iniciativa Internacional de Temperatura Superficial.

El conjunto de datos ERSST proporciona observaciones globales de la temperatura de la superficie del mar desde los 1800 hasta el presente. Gran parte de los datos proviene de mediciones realizadas por barcos en el mar. Desde los registros más antiguos de la temperatura de la superficie del mar, las mediciones se realizaron dejando caer una cubeta sobre el costado de la nave, levantando un poco de agua y midiendo la temperatura de esa agua.

Justo antes de la Segunda Guerra Mundial, muchos barcos comenzaron a cambiar el método que usaban para medir las temperaturas. En lugar de usar un balde, comenzaron a medir la temperatura del agua en las tomas del motor del barco. Se sabe que la temperatura del agua medida de esta manera es más cálida que si se mide utilizando cubos. Debido a que estos dos métodos producen mediciones de temperatura diferentes, el cambio en la metodología creó un cambio artificial, o sesgo, no relacionado con el clima en los registros de temperatura.

En las últimas décadas, ha habido otro cambio a un mayor uso de boyas en lugar de barcos para las observaciones oceánicas. Las boyas tienden a informar una temperatura ligeramente más fría que los barcos, lo que resulta en otro sesgo entre las dos fuentes de datos.

Para medir la verdadera variación y cambio en la temperatura de la Tierra, no los cambios asociados con diferentes instrumentos y técnicas de observación, es necesario hacer correcciones al registro de temperatura histórico para eliminar los cambios no climáticos en la temperatura. La nueva versión del conjunto de datos ERSST explica más completamente los cambios en los métodos y tecnologías de observación que las versiones anteriores, lo que hace que los datos sean más consistentes a lo largo del tiempo. Esto hace posible comparar los datos de temperatura recopilados de lugares de todo el mundo y durante muchas décadas, mejorando la precisión de las estimaciones de tendencia de la temperatura.

No se han encontrado hiato

Además de la actualización de sus datos de temperatura superficial del mar, NCEI también ha hecho mejoras a su registro de temperatura del aire en superficie de la tierra. Los datos de Global Climatología Histórica diaria de la red de NCEI y conjuntos de datos mensuales se combinan con otros datos que se intercambian como parte de la Iniciativa Internacional de Temperatura de la superficie. Esto permitió NCEI para ampliar la cobertura de las observaciones de la temperatura de las zonas del mundo no incluidos anteriormente en los estudios globales, sobre todo en el Ártico, donde las temperaturas han estado aumentando más rápidamente en las últimas décadas. 

La tasa de calentamiento en el Ártico ha sido más rápido que en otras partes del mundo. NASA, CC BY

Con las mejoras en los conjuntos de datos terrestres y oceánicos y la adición de dos años más de datos, los científicos de NCEI descubrieron que no ha habido interrupciones en la tasa global de calentamiento. Este hallazgo es consistente con el efecto esperado del aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y otras evidencias de un clima cambiante como la reducción de la extensión del hielo marino ártico, el derretimiento del permafrost, el aumento del nivel del mar y el aumento de fuertes aguaceros y olas de calor.

Subestimar la tasa de calentamiento

Este trabajo destaca la importancia de la administración de datos y el esfuerzo continuo para mejorar la precisión y la coherencia de los conjuntos de datos de temperatura.

Si bien estas mejoras en el registro de temperatura de la tierra y el océano revelan una tasa de calentamiento mayor que la documentada previamente, también encontramos que nuestras tendencias calculadas probablemente continúen subestimando la verdadera tasa de calentamiento. Esto se debe, al menos en parte, a la falta de observaciones de la temperatura superficial en grandes partes del Ártico, donde el calentamiento se produce con mayor rapidez.

Los cálculos preliminares de las tendencias de temperatura global utilizando estimaciones de temperaturas en el Ártico indican mayores tasas de calentamiento que la tendencia 1998-2014 de 0.19F por década informada en este estudio. Los futuros esfuerzos de desarrollo del conjunto de datos incluirán un enfoque en nuevas mejoras en el registro de temperatura en esta área del mundo.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora

Jay Lawrimore es Jefe de la Sucursal de Conjunto de Datos, Centro de Clima y Clima, Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA en Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

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