Parque eólico Sheringham Shoal frente a la costa de Norfolk, Inglaterra
Imagen: Harald Pettersen / Statoil a través de Wikimedia Commons
Los investigadores que siguen los movimientos de las focas en el Mar del Norte revelan que los “arrecifes artificiales” creados por parques eólicos y oleoductos se están volviendo atractivos como zonas de alimentación en las expediciones de pesca.
Los defensores del medio ambiente y los conservadores del campo no son los únicos entusiastas de esos grandes conjuntos de turbinas que generan energía renovable a partir de los vientos en el mar. Las focas grises y portuarias en el Mar del Norte también comienzan a mostrar preferencia por los parques eólicos marinos.
Deborah Russell, investigadora de la Universidad de St Andrews, Escocia, y sus colegas rastrearon los movimientos de ambos, el sello del puerto (Phoca vitulina) y el sello gris (Halichoerus grypus).
Hay un estimado de las focas de puerto 56,000 en el Mar del Norte y alrededor de 65,000 de los grises en la costa británica solo en el Mar del Norte. Los especímenes etiquetados, con sus movimientos rastreados por los sistemas de satélites GPS cuando emergen para respirar, revelan mucho sobre la ecología de cada especie y su respuesta al cambio ambiental.
Distinta preferencia
Los investigadores informan en la revista Current Biology que algunos de sus animales marcados parecían mostrar una clara preferencia por los parques eólicos marinos y los oleoductos asociados. Once focas se dirigían a dos parques eólicos: uno era Alpha Ventus, en el norte de Alemania, y el otro era Sheringham Shoal, en la costa norte de Norfolk, Inglaterra.
Algunas personas navegaban regularmente por los sitios, y algunos incluso revelaron un patrón de movimientos en forma de cuadrícula según parecían forraje en turbinas individuales. Dos sellos en los Países Bajos fueron rastreados a lo largo de secciones de tuberías submarinas, en expediciones de pesca que duraron 10 días a la vez.
La conjetura es que las focas consideraban las estructuras marinas como arrecifes artificiales donde los crustáceos se asientan y los peces se congregan.
Turbine blades can swirl at speeds of up to 280 kilometres an hour, and represent a danger to birds and bats ? one estimate is that such structures in the US account for 600,000 muertes de murciélagos un año. Pero las criaturas marinas que se encuentran muy por debajo de las espadas circulares parecen valorar un toque de refugio tridimensional recién plantado en la cuenca fangosa de un mar poco profundo.
"Me sorprendió la primera vez que vi el impresionante patrón de rejilla de una pista de sellado alrededor de Sheringham Shoal", dijo el Dr. Russell. "Se podía ver que el individuo parecía viajar en línea recta entre las turbinas, como si las estuviera buscando potenciales presas, y luego se detuviera a buscarlas en ciertas".
Preguntas abiertas
Solo una pequeña proporción de los animales rastreados mostró una preferencia por los parques eólicos, y tales estructuras aún cubren solo una pequeña área de la costa disponible. Pero la investigación deja abiertas una serie de preguntas.
Uno es si, como las granjas eólicas se suman al hábitat disponible en el Mar del Norte, aumentarán las poblaciones de peces y crustáceos disponibles, o si simplemente atraen a la presa y hacen la vida más fácil para los depredadores innovadores.
A medida que crece la inversión en el extranjero, estos estudios pueden ayudar a los ingenieros a diseñar granjas que ayuden tanto al consumidor como a los animales salvajes en las aguas costeras.
Los investigadores dicen: "En este período de desarrollo sin precedentes de la industria de las energías renovables marinas, es probable que aumente el número de depredadores ápice que se encuentran con tales estructuras. Las consecuencias ecológicas pueden depender de si tales arrecifes constituyen un aumento o solo una concentración de presas ".
– Climate News Network
Sobre la autora
Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras.
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Foraging Seals caza alrededor de parques eólicos
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