Un buzo explora un arrecife de coral que ha experimentado la decoloración. (Crédito: The Ocean Agency)
El manejo que toma en cuenta la evolución y la adaptación puede ayudar a rescatar a los arrecifes de coral de los efectos del cambio climático, según un nuevo estudio.
Es importante destacar que los resultados muestran que al tomar decisiones inteligentes para proteger los arrecifes de hoy, los administradores de conservación pueden generar las condiciones que pueden ayudar a los corales a adaptarse al aumento de la temperatura.
"Está bien documentado que el cambio climático está causando que los corales mueran a un ritmo sin precedentes, pero nuestro estudio proporciona herramientas que ofrecen una promesa para su supervivencia", dice el coautor Madhavi Colton, director del programa de la Alianza de Arrecifes de Coral. "Nuestros resultados muestran que cuando la evolución está habilitada, los esfuerzos de conservación pueden ayudar a los corales a adaptarse al aumento de la temperatura".
Un arrecife saludable en Indonesia está lleno de vida. (Crédito: Michael Webster / Coral Reef Alliance)
Salvando arrecifes de coral del cambio climático.
Contrariamente a los enfoques que son populares hoy en día, como centrar la protección en los arrecifes en aguas más frías, el estudio muestra que proteger diversos tipos de hábitats de arrecifes en un espectro de condiciones oceánicas es clave para ayudar a los corales a adaptarse al cambio climático.
"Descubrimos que una diversidad de tipos de arrecifes proporciona la variedad de la que depende la evolución", dice el coautor Malin Pinsky, profesor asociado de la Universidad de Rutgers. “Los sitios calientes son fuentes importantes de corales tolerantes al calor, mientras que los sitios fríos y aquellos que se encuentran en el medio pueden convertirse en importantes hábitats futuros. Juntos, una diversidad de tipos de arrecifes actúan como escalones que dan a los corales la mejor oportunidad de adaptarse y moverse a medida que cambia el clima ".
Una tortuga verde pasa a través de una estación de limpieza en Hawai, donde una iniciativa de Coral Reef Alliance está trabajando con socios locales para mejorar la calidad del agua en todo el estado. (Crédito: Michael Webster / Coral Reef Alliance)
La clave para una evolución exitosa es la gestión que mejora las condiciones locales para los arrecifes al reducir efectivamente los factores de estrés locales, como la pesca excesiva y la contaminación del agua. Sin embargo, los autores advierten que no todas las estrategias de gestión son iguales.
"Utilizamos modelos matemáticos para probar los efectos de las opciones de manejo en las perspectivas de los arrecifes de coral", dice el autor principal Tim Walsworth, un investigador postdoctoral en la Escuela de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington.
Un arrecife de coral en Roatan, Honduras, se refleja en la superficie del agua arriba. (Crédito: Michael Webster / Coral Reef Alliance)
“Encontramos que los corales en áreas bien manejadas actúan como una fuente de corales bebés en el futuro, esencialmente rescatando arrecifes después de que el clima se estabilice. Sin la evolución y el manejo, los corales de nuestro modelo no pudieron sobrevivir a temperaturas crecientes ".
Hora de actuar
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más diversos del planeta y sustentan los medios de vida de más de 500 millones de personas. A nivel mundial, se estima que tienen un valor de $ 375 mil millones por año.
El estudio muestra que la gestión de los arrecifes para facilitar la evolución hoy y en el futuro puede mejorar sus perspectivas de supervivencia a largo plazo. Esto significa crear redes de áreas gestionadas que contengan una diversidad de tipos de coral y hábitats y reduzcan efectivamente los factores estresantes locales.
"Este estudio muestra que sabemos lo suficiente de la ciencia para actuar, y con los efectos del cambio climático que aumentan, tenemos poco tiempo que perder", dice Colton.
El estudio aparece en Naturaleza Cambio Climático.
El estudio es el resultado de un programa de investigación en colaboración Colton y Michael Webster del Coral Reef Alliance lanzado. Otros coautores y colaboradores del proyecto provinieron de la Universidad de Washington, la Universidad de Stanford y la Universidad de Queensland. El financiamiento para la investigación provino de la Fundación Gordon y Betty Moore.
Fuente: Coral Reef Alliance via Universidad de Washington
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