Por qué las personas de todo el mundo temen más al cambio climático que los estadounidenses

Cuando se les preguntó acerca de las principales amenazas para su país, los europeos son más propensos que los estadounidenses a citar el cambio climático global, de acuerdo con un Encuesta reciente del Centro de Investigación Pew. Solo el porcentaje de 56 de los estadounidenses considera que el cambio climático es una gran amenaza, en comparación con un promedio del porcentaje de 64 de los europeos encuestados.

¿Por qué la diferencia? Al igual que los datos climáticos en sí, los datos sobre la preocupación pública por el cambio climático son "ruidosos". La respuesta pública puede variar según lo que esté sucediendo en las noticias esa semana. Encuestas de este tipo de encuestas no encontrar una sola explicación de cómo el público percibe la amenaza del cambio climático.

Por supuesto, existen muchas explicaciones. Como climatólogo que ha enseñado clases universitarias y dado conferencias públicas sobre el cambio climático global durante 30 años, me resulta claro que la preocupación del público sobre el cambio climático ha evolucionado de forma espectacular en las últimas tres décadas. En los Estados Unidos, ahora más que nunca, parece estar vinculado a la ideología.

Conocer los hechos

¿Afecta la regulación de la alfabetización científica influir en las respuestas? Algunos psicólogos piensan que sí. En efecto, algunas encuestas muestran que los europeos tienen un conocimiento científico significativamente mayor sobre las causas del cambio climático que los estadounidenses.

Es posible que dicho conocimiento se traduzca en un sentido de responsabilidad para mitigar el cambio climático. Pero tener un conocimiento científico más general no es tan relevante como saber específicamente sobre el cambio climático.

La perspectiva de una persona en el mundo también puede complicar las cosas. Otra encuesta reciente de Pew descubrieron que los estadounidenses son más propensos a creer que controlan su propio destino y que "tienden a priorizar la libertad individual, mientras que los europeos tienden a valorar el papel del estado para garantizar que nadie en la sociedad lo necesite".


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La investigación sobre los roles respectivos de la alfabetización científica y la cosmovisión alcanza diferentes conclusiones. La psicóloga Sophie Guy y sus colegas discuten que conocer las causas del cambio climático hace que las personas estén más dispuestas a aceptar la realidad del cambio climático o a moderar su oposición ideológica al mismo.

Por el contrario, el erudito de Yale Dan Kahan y sus colegas descubra que las personas con el más alto nivel de conocimiento científico a menudo usan esa alfabetización para retener y justificar creencias previas, lo que ellos llaman el "impacto polarizador de la alfabetización científica". En otras palabras: "Soy inteligente, he leído la evidencia y confirma mi comprensión previa. "El cambio climático refleja una amenaza no solo al entorno local, sino también a la cosmovisión de uno.

Afiliación política

Cuando observa más de cerca las respuestas recientes de la encuesta en los EE. UU., El hallazgo más llamativo y consistente es que afiliación política influye en las percepciones del cambio climático.

En los Estados Unidos, los demócratas informan, a tasas consistentemente más altas que los republicanos, que el cambio climático existe. Sustituyendo simplemente el término "calentamiento global" - ahora una palabra clave cargada de contenido político - por "cambio climático" hace las diferencias más grandes.

La división entre las partes dentro de los EE. UU. Excede con creces la división que se encuentra entre los EE. UU. En su conjunto y Europa. Las divisiones políticas también existen en Europa, y las encuestas de opinión pública en el Reino Unido y Noruega demuestre que el partido influye de manera similar en la amenaza percibida del cambio climático. Sin embargo, hay alguna evidencia de que el Partido Republicano de los Estados Unidos es anómalo entre los partidos conservadores internacionalmente. En otras palabras, los republicanos de EE. UU. Son más claramente contrarios al cambio climático que otros partidos conservadores a nivel internacional.

Es posible que el fuerte sistema de dos partes en los EE. UU. Conduzca a un modo de pensar más binario sobre este tema que no represente exactamente el de la comunidad científica. Sociólogo Aaron McCright y sus colegas argumentan que el alto número de estadounidenses que se identifican con la derecha política explica por qué los Estados Unidos, a diferencia de otros países ricos, menos preocupado sobre el cambio climático.

Cerrando la brecha

Algunos sugieren que la división política ha impulsado a una industria de negacionistas y escépticos del cambio climático, distorsionando la percepción pública sobre la ciencia del cambio climático. Los historiadores de la ciencia Naomi Oreskes y Erik Conway discuten en su libro "Comerciantes de Duda" esa negación es más que la ciencia. Se trata de sistemas políticos y económicos que los individuos aprecian. También puede ser el resultado de diferencias en cultura profesional o valores personales.

En los EE. UU., Muchos de los escépticos y negadores más vocales del cambio climático emergen de think tanks conservadores que reverencian sistema capitalista industrial.

En Europa, las diferencias entre países también pueden explicarse por voces de los think tanks conservadores y los medios, pero estas voces son más influyentes en los EE. UU. que en cualquier otro lado debido al sistema bipartidista. Los enfrentamientos partidistas sobre el cambio climático surgen de fuentes influyentes y bien financiadas que ejercen una gran influencia en Congreso, los medios y, en última instancia, el público. Por el contrario, la mayoría de los países europeos tienen más de dos partes, y podría decirse que la influencia política de las empresas es menor.

La conversaciónDada la división política sobre el cambio climático en los EE. UU., Abordar esta amenaza del siglo XN requerirá un pensamiento creativo que reconoce diferentes visiones del mundo y "creencias" en el cambio climático. El Caucus de Soluciones Climáticas de la Cámara de Representantes es un paso en la dirección correcta.

Sobre el Autor

Gregory J. Carbone, Profesor de Geografía, Universidad de Carolina del Sur

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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